鬼哭崖哨所那间四面漏风的破败营房内，死寂得如同坟墓。
《绝密缄口令》的血色烙印如同无形的枷锁，死死缠绕在四人的神魂之上，带来一种冰冷而恶毒的禁锢感。巡察使近卫那毫不掩饰的监视和搜查，更是将最后一丝尊严和侥幸彻底碾碎。
愤怒、屈辱、不甘…种种情绪在沉默中疯狂发酵，几乎要将人的理智撑爆。
赵铁河胸口剧烈起伏，如同一头被铁链锁住的困兽，双目赤红，牙关咬得咯咯作响，却硬生生将所有的咆哮和怒骂压在喉咙深处，只能化作压抑到极致的、粗重如风箱般的喘息。他死死攥着拳头，指甲深深抠进掌心，渗出的鲜血滴落在冰冷的泥地上，瞬间冻结。
张牧之瘫坐在角落，双手抱头，身体微微颤抖，眼神空洞而绝望。作为一名饱读诗书的文人，他比任何人都更清楚“甲级绝密”和“神魂血契”意味着什么。那不仅仅是封口，更是一种灵魂层面的奴役和宣告——他们这些人的生死和荣辱，在玄天司这座庞然大物面前，连蝼蚁都不如。所有的努力、所有的牺牲，都可以被轻易抹去，甚至…被篡夺。
石猛烦躁地在狭小的空间里踱步，沉重的脚步踏得地面咚咚作响，喉咙里不断发出低沉而充满威胁的咕噜声，仿佛随时会失控暴走。
秦昭靠墙站着，面色平静，眼神却幽深得如同寒潭。他能清晰地感受到神魂中那道冰冷恶毒的禁制，如同跗骨之蛆，时刻提醒着他们的卑微和无力。但他的内心，却比任何时候都要冷静。沈厉越是如此急迫、如此霸道地掩盖，就越证明地宫深处的秘密至关重要，也越证明…他们之前的发现，戳中了对方的痛处！
这沉默的压抑并未持续太久。
第二天正午，寒风卷着雪沫，哨所那扇破门再次被人不客气地推开。
来的不是近卫，而是那名总是带着讥诮表情的老吏。他搓着冻得通红的双手，嘴里哈着白气，一双浑浊的眼睛扫过屋内如同石雕般的四人，嘴角扯出那熟悉的、令人厌恶的弧度。
“哟，还活着呢？”老吏阴阳怪气地开口，随手将一份卷轴扔在屋内唯一那张歪斜的木桌上，“巡察使大人手谕。念你们此次清扫地宫尸傀…嗯，算是初步遏制了魔患扩散，特予嘉奖。”
嘉奖？
赵铁河猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信，随即被更深的警惕所取代。
张牧之也茫然地看向那卷轴。
秦昭心中冷笑，果然来了。打一巴掌，给个甜枣？不，这甜枣恐怕也是馊的。
老吏慢悠悠地展开卷轴，用他那油滑的腔调念道：“第七协从小队‘寂灭之牙’，奉命清扫鬼哭崖地宫一层，虽有折损，然…恪尽职守，终将寻常尸傀清除…嗯，记丙等功一次。赏…灵砂五十，蕴血丹三瓶。”
念完后，他自己都嗤笑了一声，将卷轴丢下：“拿着吧，这可是巡察使大人开恩了。”
丙等功？清除寻常尸傀？灵砂五十？蕴血丹三瓶？
听着这轻描淡写到极致、甚至扭曲了事实的“嘉奖”，赵铁河只觉得一股腥甜猛地涌上喉咙！他双眼瞬间布满血丝，全身肌肉贲张，几乎要失控！
他们遭遇的是寻常尸傀吗？那是无穷无尽的尸潮！是变异强悍的尸傀卫士！是战斗力恐怖的前朝机关傀儡！他们四人险些全军覆没！秦昭重伤未愈！最终换来的…就是这轻飘飘的“丙等功”？和这点打发乞丐都不如的赏赐？！
而且，功劳全部被模糊淡化，地宫深处的秘密、那具强大的傀儡、甚至可能存在的前朝遗迹…只字未提！仿佛他们真的只是清理了一窝普通的行尸走肉！
所有的出生入死，所有的惊人发现，所有的屈辱封口…最终就值这五十灵砂和三瓶最低阶的丹药？！
“操你妈的！”赵铁河再也忍不住，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的嘶吼，猛地一拳砸在墙壁上！
轰！
石屑纷飞！墙壁被他砸出一个深坑！
老吏被吓了一跳，随即恼羞成怒，尖声道：“干什么？！想造反吗？！能给丙等功就不错了！也不看看你们什么身份！一群编外协从，真以为立了多大功劳？巡察使大人没追究你们擅闯地宫深处、惊动魔物、损毁重要遗迹的罪过，就是天大的恩典了！”
擅闯？惊动？损毁？
这颠倒黑白、倒打一耙的说辞，如同最恶毒的刀子，狠狠捅进了四人的心口！
张牧之气得浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却因血契禁制，一个字也无法反驳，只能眼睁睁看着对方肆意污蔑！
石猛发出狂暴的咆哮，就要扑上去！
“石猛！”秦昭厉声喝止，一步上前，挡在了老吏身前。他的脸色依旧平静，但那双眼睛深处，却仿佛有黑色的冰焰在燃烧。
他弯腰，捡起那份轻飘飘的卷轴，和那个装着微薄赏赐的小布袋，手指微微收紧。
然后，他看向那被吓得后退一步、色厉内荏的老吏，用一种平静得令人心悸的语气，缓缓道：“谢巡察使大人…赏赐。我等，铭记于心。”
每一个字，都像是从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意。
老吏被秦昭的眼神看得心里发毛，强撑着哼了一声：“算…算你们识相！哼！”说完，不敢再多待，慌忙转身溜走了。
破门再次关上。
屋内，死一般的寂静。
赵铁河死死盯着秦昭手中的卷轴和布袋，牙齿咬得咯咯作响，最终从喉咙里挤出破碎的声音：“…为什么…？”
为什么阻止他？为什么要接下这屈辱的“赏赐”？
秦昭没有回答。他只是缓缓地、一点点地，将那份卷轴和那个布袋，攥紧，再攥紧。指节因过度用力而发白，卷轴的材质发出不堪重负的呻吟，布袋中的灵砂相互摩擦，发出细碎而刺耳的声响。
仿佛要将所有的愤怒、所有的屈辱、所有的不甘，都狠狠地攥进这掌心之中！
然后，他抬起头，目光逐一扫过三位同伴那写满憋屈和愤怒的脸庞。
他的声音低沉而沙哑，却带着一种仿佛淬火后般的冰冷与坚定：
“因为…我们还需要这五十灵砂和三瓶丹药来疗伤。”
“因为…我们还没到死的时候。”
“因为…”
他猛地将攥紧的拳头狠狠按在自己的心口，眼神锐利如刀，仿佛要刺破这冰冷的营房，直指黑石城那森严的堡垒！
“这份‘赏赐’…和今天的‘功劳’…”
“我会让他们…用血！”
“十倍！百倍！地吐出来！”
话音落下，营房内只剩下四人粗重而压抑的呼吸声。
那无边的憋屈和愤怒，并未消失，而是在秦昭那冰冷彻骨的誓言中，被强行压缩、凝聚…化作了一颗深埋在所有人心中、等待着破土而出、焚尽一切的…
复仇的火种！
功劳被夺？赏赐羞辱？
这不过是…又一次将刀刃磨得更利的磨刀石罢了！
寂灭之牙的獠牙，从未如此渴望饮血！