退出沈厉那间冰冷压抑的书房，重新站在阴冷的廊道中，“寂灭之牙”小队的四人，非但没有感到丝毫轻松，反而像是刚从冰窟窿里爬出来，又被扔进了刺骨的寒风中。
沈厉那轻描淡写的态度，那仿佛审视工具般的冰冷目光，以及最后那句“并非完全是废物”的评价，像是一根根无形的冰刺，扎在每个人的心头。他们拼死搏杀换来的成果，在对方眼中，似乎只是勉强及格的一次“性能测试”。
“妈的…”赵铁河低骂一声，后背的伤口因情绪激动而隐隐作痛，“那姓沈的…根本没把咱们当人看！”
张牧之脸色依旧苍白，声音虚弱：“至少…他没有追究我们毁掉祭坛和击杀邪修的方式…也没有深究那罗盘…”
秦昭沉默着，胸口断裂的肋骨传来阵阵刺痛，但他的眼神却异常冷静。沈厉的反应，其实并未超出他的预料。在玄天司这种庞大的机器里，他们这种来自边陲、毫无根基的“协从”，本就是最底层的消耗品。能活着回来，并且带回了“证据”，已经证明了初步的“使用价值”。这或许就是沈厉唯一关心的一点。
“先回去。”秦昭声音沙哑地开口，“疗伤，恢复体力。其他的，以后再说。”
四人相互搀扶着，沿着来时的路，艰难地返回那座位于堡垒最偏僻角落的破败驻地。
推开那扇吱呀作响的黑铁门，院内依旧是那副荒凉破败的景象，寒冷彻骨，与他们离开时别无二致，甚至因为几日无人，更添了几分死寂。
“操！连个火盆都不给生？”赵铁河看着冰冷漆黑的屋子，怒火再次涌起。
然而，更让他们心寒的事情还在后面。
稍作安顿后，赵铁河忍着伤痛，前往所谓的“协从物资配给处”领取他们此行任务应得的奖励和基础的疗伤药物。
配给处同样位于堡垒的偏僻角落，只有一个满脸不耐、昏昏欲睡的老吏值守。看到赵铁河递上的“寂灭之牙”令牌和任务简报回执，老吏抬了抬眼皮，发出嗤的一声冷笑。
“寂灭之牙？新来的那个送死队？”老吏慢吞吞地翻着一本污损的账簿，语气充满嘲讽，“任务评价…b+？啧，运气不错嘛，居然没死光。”
赵铁河额头青筋跳了跳，强压怒火：“我们的奖励和这个月的配给，还有疗伤药！”
老吏瞥了他一眼，慢悠悠地从柜台底下摸出一个小得可怜的布袋和几个粗陶瓶，随手扔在桌上。
“喏，拿去。”
赵铁河抓起布袋掂了掂，脸色瞬间铁青。里面的“灵砂”（仙界最低等的货币兼基础修炼资源）少得可怜，最多只有任务简报上标注的应得数额的三成！他又拿起那几个陶瓶打开一看，里面是最劣质的、药力微乎其微的“止血散”和“回气丹”，而且数量极少，根本不够他们四人疗伤之用！
“就这些？！”赵铁河猛地一拍桌子，震得那老吏一个激灵，“任务奖励明明标注了一百灵砂，五瓶蕴血丹，三瓶回元丹！你这点东西，打发乞丐吗？！”
老吏被吓了一跳，随即恼羞成怒，尖声道：“嚷什么嚷！就这些！爱要不要！你们这些编外协从，能拿到这些就不错了！真当自己是正式队员了？任务评价好点就想蹬鼻子上脸？告诉你，这已经是按规矩发放了！”
“放你娘的屁！”赵铁河彻底怒了，“规矩？哪条规矩克扣这么多？把账簿给我看！”
“账簿也是你能看的？”老吏梗着脖子，眼神闪烁，明显心虚，“告诉你，这是上面的意思！你们第七协从小队，配额就这么多！不服？不服找沈大人说去啊！”
上面的意思？沈大人？
赵铁河的心猛地一沉。是沈厉？还是玄天司内部默认的、针对他们这些“炮灰”的潜规则？
他死死盯着那老吏，眼中杀气涌动，恨不得一刀劈了这个狗仗人势的东西。但那老吏虽然修为低微，却代表着玄天司的体系，在这里动手，后果不堪设想。
最终，赵铁河强压下几乎要爆炸的怒火，一把抓起那少得可怜的灵砂和劣质丹药，牙齿咬得咯咯作响，转身大步离开。身后传来老吏不屑的嗤笑声。
回到驻地，赵铁河将那小布袋和药瓶狠狠摔在桌上，气得浑身发抖：“欺人太甚！这帮狗娘养的！明目张胆地克扣！还说是上面的意思！”
张牧之看着那点可怜的资源，脸色更加黯淡，苦涩道：“看来…沈大人那句‘尚可’，并不意味着我们会得到优待…或许，这正是他…或者玄天司对待‘协从’的方式…”
利用你，压榨你，却不会给你相应的资源和尊重。用完即弃。
秦昭默默拿起一瓶“止血散”，倒出一点在指尖捻开，药力微弱，杂质极多，对他的伤势几乎毫无作用。他眼中寒光闪烁。
下马威。这是赤裸裸的下马威。
沈厉在用这种方式告诉他们：你们的命，不值钱。能给你们一点残羹冷炙，已是恩赐。想要更多？拿命去拼，而且拼完了，还得看我的心情。
这是一种更深层次的精神打压和掌控。要将他们牢牢钉在底层，磨灭他们的锐气，让他们习惯于被剥削和驱使。
“怎么办？”赵铁河喘着粗气，“这点东西，根本不够疗伤！更别说修炼了！”
没有资源，在这危机四伏的黑石城，他们寸步难行，下次任务就是送死。
秦昭沉默片刻，忽然站起身：“你们等我一下。”
他忍着剧痛，走出屋子，来到那扇黑铁门后，目光扫过冰冷寂静的巷道，然后缓缓闭上了眼睛。
【灵性感知】，全力催动！
精神力如同无形的波纹，以他为中心扩散开来。这一次，他不再仅仅是感知能量和情绪，而是将注意力集中在了更细微的层面——声音、气味的流动、能量的微弱导向…
他“听”到了远处主堡方向的喧嚣和强大的能量聚合。“闻”到了不同区域传来的药草、矿石、甚至烹饪食物的微弱气味。“看”到了地下某些区域隐晦的能量管线…
他在寻找。寻找那些可能被忽视的、无人看管的、或者…可以凭借【灵性感知】的敏锐悄然获取资源的地方。
玄天司体系庞大，黑石城结构复杂，绝不可能所有资源都管理得滴水不漏。总会有缝隙，总会有被遗忘的角落。
这是他目前唯一能想到的、打破资源封锁的方法——偷。
风险极大，一旦被发现，后果不堪设想。但坐以待毙，同样是死路一条。
时间一点点过去，秦昭的脸色越来越苍白，额角渗出细密的冷汗，这是精神力过度消耗的表现。
终于，他猛地睁开眼睛，眸中闪过一丝精光。
他“看”到了几个可能的目标。
堡垒西侧，靠近废弃矿坑的区域，有一个半荒废的低级药草晾晒场，看守松懈。地下排水系统的某个分支，似乎通往一个废弃的小型炼废矿渣堆积点，那里偶尔能捡到一些未被完全提炼、残留微弱灵气的矿渣。甚至…在主堡厨房后巷的垃圾倾倒处，有时会有一些被丢弃的、品相不佳但尚可食用的灵兽肉边角料…
资源匮乏，且来源堪忧。但这就是现实。
秦昭返回屋内，看着眼巴巴望来的三人，沉声道：“资源，我来想办法。你们先用药，能恢复一点是一点。老赵，你伤势轻些，负责警戒。张兄，你尽量调息，恢复心神，我们需要你的符箓。石猛…你看好家。”
他没有说明办法，但眼神中的决绝让三人明白，这绝不会是什么轻松正途。
赵铁河重重点头：“放心！老子就是拼了命，也不会让外人靠近！”
张牧之也努力振作精神：“在下…尽快恢复！”
秦昭深吸一口气，压下伤势，身影悄无声息地融入了黑石城冰冷的阴影之中。
玄天司的下马威，没有让他们屈服，反而激起了更深的韧性。
既然明路不给，那就走暗路。
既然被当作野狗，那就用野狗的方式，刨食求生！
“寂灭之牙”的獠牙，第一次，不是为了杀敌，而是为了…在绝境中，撕开一道生存的口子。