翌日清晨，九点钟的早朝如期举行。
太和殿内早已铺上了李奕毅从系统中兑换而来的猩红地毯，那颜色鲜艳得仿佛能滴出血来，质地柔软厚实，踩上去悄无声息。
这是特意为新科状元准备的——走红毯，象征着荣耀与恩宠，是陛下对寒门学子难得的礼遇。
状元崔仁的试卷就陈列在御案一侧，每一个字都工整秀丽，如同印刷出来一般。
笔画间的架构、墨色的浓淡，无一不显露出书写者深厚的功底与沉稳的心性。
李奕毅不时将目光落在那卷纸上，心中对这位寒门出身的状元充满了期待。
从珑可儿先前禀报的情报中，他得知崔仁年过三十，家境贫寒，却胸怀大志，是个难得的人才。
“上朝——”吕公公清亮悠长的声音在殿外响起。
“叩拜——”
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”群臣齐声高呼，声音在殿宇梁柱间回荡。
“众卿平身。”
今日早朝的主角，无疑是这些新科进士。
大臣们纷纷将目光投向他们，细细打量。
朝臣中多半是李奕毅从大乾帝国带过来的旧部，只有少数是前朝留用的忠良老臣。
“哪位是崔仁？”李奕毅的目光在进士群中扫过。
女官中唯有素琴姑娘在场，她静立在沈曼玉身侧，不与新科进士同列。
“微臣崔仁，叩见陛下。”
一个清瘦的男子应声出列。
他面色略显苍白，身形单薄，显然是常年营养不良所致，但一双眼睛却明亮有神，透着不屈的光芒。
“怀才不遇，你也是个可怜人。”李奕毅语气中带着几分感慨，“若非遇上朕，只怕你苦读一生，也难踏入这太和殿半步。”
他不禁想起唐朝的李白，空有惊世之才，却只能成为王室的笼中雀，那些流传千古的诗篇，多半是为公主妃嫔所作的颂词。
古今皆然，被顶替、被埋没的寒门学子数不胜数。
“谢陛下知遇之恩，臣定当鞠躬尽瘁，为陛下分忧。”崔仁声音微颤，难掩激动。
“朕命你入大理寺刑部案司就职，官从六品，可调动天机阁协助调查、断案，你认为如何？”李奕毅问道。
“敢问陛下，能调动东厂锦衣卫？”崔仁紧握双拳，抬头望向龙椅上的少年天子。
外界皆传陛下是杀伐果断的杀神，手段狠厉，可眼前之人却眉眼含笑，一副求贤若渴的模样。
“若得天机阁主批准，你可调动阁中一支精锐——杀仙小队。”李奕毅指向身旁的珑可儿。
“谢陛下隆恩，万岁，万岁，万万岁！”崔仁重重叩首。
“平身吧。”李奕毅抬手，“你家中的冤情，天机阁主已向朕禀明。宫宴之后，会有高手护送你回乡处理。”
“敢问陛下，可诛几族？”崔仁直起身，目光灼灼。
“九族亦可，抄家也行，只要天机阁核准，朕便准奏。”
“谢陛下！”
珑可儿如今已是李奕毅的身边人，重大情报与案件都要经她复审。
李奕坚信得过她的能力与判断。
所有重案要案，皆须先经大理寺审理，再报天机阁复核，以免错诛九族，成为千古罪人。
“陛下，此举是否越过了刑部职权？臣不服。”刑部尚书出列奏道。
“你不需要服。”李奕毅语气平淡却不容置疑，
“各自做好分内之事，朕自有安排。有才者，朕破格提拔；无能者，不如归田种地。”
其余进士的官职将由户部拟定，再呈李奕毅御批，无需他事事亲力亲为。
李奕毅又对众进士道：“如今国库空虚，朕不便赏赐银两，但可预支你们一年俸禄，每人一百两，日后从俸禄中扣除，再挑两匹绸缎吧，你们可有异议？”
“微臣等无异议。”寒门学子们喜形于色。
一百两银子，足够他们两年用度无忧。
至于世家子弟，他们求的本就不是钱财，而是人脉与权势，对此更无意见。
“你们可还有疑问？”李奕毅问道。
“陛下，微臣斗胆一问，新科官员是否也要上战场？”
“嗯。”李奕毅微微颔首，“你们也准备一下，过几日随朕征伐大齐，一统六国九州。”
“怎么？怕了？”端坐一旁的王嫣然女帝见众人神色僵硬，淡淡开口。
“不，不是……只是臣等修为仅二境，只通箭术，恐难杀敌。”进士们慌忙解释。
“届时你们编入轻骑弓手营即可，近身搏杀用不着你们。”李奕毅安抚道。
“臣等遵旨。”
众人心下稍安，却仍不免担忧——寒窗苦读换来七品官职，不知有没有命活着回来。
“活着回来，便是你们一生的荣耀，你看你们身后的老臣们，都是跟随朕上阵杀敌，到这里来的哦。”
李奕毅画下一个大饼说道：“此后每五年晋升一级，年至六十可请致仕。退休金可一次领取，也可按年支取。一次领取数额较少，按年领取则逐年发放，活得越久，领得越多。”
“陛下，宫宴已备妥！”殿外太监高声禀报。
“若无事，便移步用膳。宴后各司其职。”李奕毅对身旁的南宫灵儿等人笑道。
“是。”众女闻言，眼中放光。
自李奕毅不知从何处弄来诸多新奇食材与菜谱，宫中膳食一日比一日精致。
小龙虾、大闸蟹、各式海味……每每让人回味无穷。
今日加菜，更是有龙虾、海参、生蚝等珍馐，牛羊肉亦有多种烹法，连见多识广的大臣们都忍不住咽了咽口水。
宴席采用自助形式，众人持盘自取，吃完再添。
“陛下，不是说国库空虚吗？”崔仁望着琳琅满目的美食，不禁疑惑。
“崔大人，这是陛下特为你们准备的。”一旁的老官员解释道，“平日膳食简单，多是土豆、米饭、猪肉。”
“偶尔奢侈一回无妨，但不可日日如此。”李奕毅对崔仁笑道，“快去用膳吧，吃不完的打包带走，路上食用。”
“谢陛下！”崔仁感激不尽。
陛下不仅给予他施展抱负的机会，更在生活上如此关照。
这些美味佳肴，是他平生未曾尝过的。
“陛下，火锅已备好了。”吕公公上前禀报。
“皇后，爱妃们都过来吧，一起吃火锅。”李奕毅招呼南宫灵儿等人。
“来啦！”她们匆匆尝了几口菜，便欢快地围坐到李奕毅身边。
“素琴姑娘也一起来坐，不必拘礼。”李奕毅朝那位新科女官招手。
素琴虽是才女，但比起苦读出身的状元们，文章稍逊一筹。
李奕毅看重的是她的聪慧与美丽，让她担任沈曼玉的秘书，协助处理六部事务与皇商账目，应该能胜任工作。
“谢陛下。”素琴向年仅大她一岁的天子行礼。
“坐，坐，不必如此拘谨。”李奕毅温和地道，“朕虽为天子，也与常人一样有七情六欲。”
他顿了顿，继续道：“朕之所以征战四方，为的是天下百姓。唯有统一六国九州，方能换来数百年太平……”
说着，他提高声音对众臣道：“当然，百姓能否安居乐业，能否幸福美满，就要倚仗诸位臣工了。”
“陛下放心，臣等定当为江山社稷、天下百姓鞠躬尽瘁！”高大人一边享用美食，一边郑重回应。
“那些蛀虫务必严加清理。你们要记住——水能载舟，亦能覆舟。江山是人民的江山，朕的天下就是百姓的天下。朕要的是人人平等，人人有饭吃、有收入，不受欺压剥削！”
热气腾腾的火锅在一旁咕嘟作响，红油翻滚，香气四溢。
李奕毅夹起一片薄嫩的羊肉，在滚汤中涮了涮，放入口中，满足地眯起眼。
众美女见状，也纷纷动筷，席间气氛温馨融洽。
素琴小心翼翼地尝了一口涮好的肉片，鲜香麻辣的味道在口中绽开，她忍不住轻叹：“真好吃。”
“喜欢就多吃点。”李奕毅笑道，“日后有的是机会。”
崔仁站在不远处，看着这一幕，心中百感交集。
这位少年天子，既有杀伐决断的冷酷，也有体恤臣民的温情。
他暗暗发誓，定要竭尽所能，辅佐陛下成就霸业，为天下苍生开创太平盛世。
宴至酣处，李奕毅举杯起身，朗声道：“这一杯，敬天下寒士，敬每一位心怀理想之人！愿我朝人才辈出，愿四海升平，百姓安康！”
“敬陛下！”群臣齐声呼应，举杯共饮。
阳光透过雕花窗棂洒入殿中，映照着众人脸上洋溢的希望与豪情。
一场宫宴，不仅填饱了肚子，更坚定了君臣同心、共创盛世的决心。