北平旗舰店后院，那座临时用厚油毡布和粗木架子搭起来的议事棚，此刻沉重得如同灌满了水银。空气凝滞，每一次呼吸都带着铁锈般的滞涩感。角落里的铸铁蒸汽管道发出低沉规律的“嘶嘶”声，本该带来暖意，却只衬得棚内寒意更甚。一个硕大的黄铜炭盆里，上等的银霜炭烧得通红，跳跃的火苗努力地舔舐着冰冷的空气，却丝毫无法驱散那弥漫在每个人骨缝里的、源自权力巅峰的刺骨严寒。
朱棣端坐主位，身下是那张从库房拖出来的、铺着斑斓虎皮的太师椅。他一身玄色常服，没有繁复纹饰，唯有腰间玉带透出天家贵气。布料在昏暗摇曳的汽灯（李拾搞出来的简易煤气灯）光线下，吸尽了所有光亮，如同蛰伏在阴影中的上古凶兽，沉默，却散发着令人心悸的威压。
他面前那张厚重的紫檀木案几上，摊开的不是账册，而是一份来自九边、带着风尘与血腥气的军情塘报。塘报边缘，是数位总兵用朱砂混合着不知是印泥还是血渍按下的、刺眼的联名签押！加急送达的封口火漆碎裂在地，如同被撕开的伤口。
冰冷、僵硬、毫无感情的文字，如同淬了冰的钢针，透过纸张，狠狠扎进在场每一个人的眼球：
**“宣府存粮：不足七日。”**
**“大同存粮：不足五日。”**
**“辽东存粮：不足十日。”**
没有感叹号，没有修饰词，只有赤裸裸的、带着死亡倒计时的数字！每一个字都像一柄无形的重锤，一下！又一下！狠狠砸在在场每个人的心脏上！砸得人眼前发黑，耳中嗡鸣！
韩千乘如同标枪般侍立在朱棣身侧阴影里，飞鱼服衣角纹丝不动，面沉如万年寒潭，唯有一双鹰隼般的眸子，锐利地扫视着棚内众人，仿佛在评估着每个人的忠诚与能力。江小鱼站在李拾斜后方，拳头在身侧攥得死紧，指节捏得发白，牙关紧咬，腮帮子上的肌肉绷出凌厉的线条，那身骚包的银浪劲装此刻也黯淡无光。李小二则紧张地缩在柱子旁，喉咙里发出细微的、不受控制的吞咽声，每一次吞咽都伴随着喉结的剧烈滚动，脸色白得像刚刷过的墙。
李拾站在下首，目光死死锁在那份如同死亡判决书的塘报上。蒸汽管道规律的“嘶嘶”声仿佛变成了催命的鼓点，敲得他太阳穴突突直跳。他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，仿佛要将那冰冷的字句从纸上抠下来。
朱棣缓缓抬起头。
动作很慢，却带着千钧之力。他的目光，如同两道从极北冰原深处淬炼出的、实质的冰锥，瞬间穿透了棚内凝滞的空气，精准无比地、牢牢地钉在了李拾身上！
那目光里没有愤怒的火焰，没有斥责的雷霆，只有一种冻结骨髓的、死水般的平静。但这平静之下，是足以将泰山碾为齑粉的压力！是山雨欲来、黑云压城城欲摧的窒息感！仿佛整个北境的寒流，都凝聚在了这双深不见底的眸子里！
“李拾。”朱棣的声音终于响起，不高，却如同洪钟大吕，清晰地压过了炭火的噼啪声和蒸汽管道的嘶鸣，带着一种熔岩即将喷发前的、令人灵魂战栗的铁血威严，“本王给你机会，给你便利，甚至给了你‘镇国行商’的体面，许你私铸铜印，见君不拜。”
他微微前倾身体，玄色的衣袍仿佛融入了身后的黑暗，唯有那双眼睛亮得骇人：
“你给本王的回报，就是让九边十几万将士，在开春之前，饿着肚子，用他娘的西北风，去守国门？！去挡鞑子的弯刀铁骑？！嗯？！”
最后一声“嗯”，如同重锤击在蒙皮鼓上，震得整个议事棚嗡嗡作响！
李拾心头猛地一凛，如同被无形的巨手攥住！他上前一步，腰杆挺得笔直，对着朱棣深深一揖到底，声音沉稳却带着急切：“殿下！转运之事，李拾与‘便利’上下，从未敢有半分懈怠！日夜不息，蒸汽机过载，驴车跑断了腿！然则晋商从中作梗，以空车计断我运力命脉！八大楼更以霉粮、毒饼扰乱市场，败坏边镇粮秣秩序，其心可诛！此非…”
“本王——不听理由！”
朱棣猛地一掌拍在身侧的紫檀木案几上！
“砰——咔嚓！”
一声沉闷如雷的巨响！那沉重坚硬、价值千金的案几竟发出一声不堪重负的呻吟！桌面上，一个盛着滚烫茶水的钧窑茶盏被震得跳起半尺高，“啪嚓”一声摔落在地，滚烫的茶水混合着名贵的瓷片四散飞溅！如同被撕裂的体面和耐心！
“本王！只看结果！”朱棣的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着斩断一切的森然，“结果就是！九边告急！军心不稳！粮秣不继！此乃——动摇国本！”
他霍然起身！
高大的身躯如同拔地而起的山岳，瞬间在低矮的议事棚内投下巨大而恐怖的阴影！那阴影笼罩了李拾，笼罩了所有人，令人窒息！他几步走到李拾面前，距离近得能感受到彼此呼吸的冰冷。
居高临下，目光如电！
“听着！”朱棣的声音如同金铁交击，每一个字都带着千钧之力，狠狠砸进李拾的耳膜，也砸进在场每一个人的灵魂深处：
“本王！再给你最后一次机会！也是——唯一的机会！”
他猛地抬手，指向棚壁上悬挂着的那幅巨大、简陋却标注清晰的北境舆图。手指如同战矛，重重戳在代表北平旗舰店的那个朱红标记上！
“五月之前——”
朱棣的声音斩钉截铁，如同在冰冷的铁砧上锻打誓言：
“以此为中心！十五个驿站节点！必须全部贯通！一个不少！覆盖宣府、大同、辽东一线所有主要军镇！如同钢铁锁链，环环相扣！”
他的手指在舆图上划出一道凌厉的弧线，从北平直指山海关外：
“日均粮秣吞吐！需保——两万五千斤！斤两不得有缺！如同血脉，日夜不息！”
最后，他冰冷如刀锋的目光，死死钉在舆图最东端、那座巍峨关隘的标记上，声音如同冰河开裂：
“五月朔日！五月初一！本王——亲临山海关！”
朱棣猛地转头，目光如同实质的寒流，扫过李拾苍白却坚毅的脸，扫过韩千乘绷紧的下颌，扫过江小鱼眼中燃烧的不服，扫过李小二惊恐颤抖的身躯，最终定格在虚无的空气中，带着森然无匹的杀意，一字一句，如同阎王的判词：
“查验军粮！少一斤…迟一刻…”
他微微一顿，那短暂的停顿，却比任何咆哮都更令人胆寒：
“延误军机者——斩！”
“办事不力者——连坐！”
“本王——”
朱棣的声音陡然拔高到极致，如同九天龙吟，带着不容置疑的、主宰生死的意志，响彻整个议事棚，甚至压过了蒸汽的嘶鸣：
**“——说到做到！”**
死寂！
绝对的死寂！
棚内只剩下众人粗重压抑的呼吸声，炭火偶尔爆裂的轻微“噼啪”声，以及蒸汽管道那如同永恒心跳般规律的“嘶嘶”声。那“斩”字和“连坐”二字，如同两桶冰水混合着碎冰碴，兜头浇下，瞬间浸透了每个人的骨髓，冻僵了每一寸皮肤！寒意从脚底板直冲天灵盖！
朱棣说完，再不看任何人一眼。玄色袍袖猛地一拂，带起一股冰冷的气流。他转身，大步流星，沉重的军靴踏在木地板上，发出如同战鼓擂动般的“咚！咚！咚！”声，每一步都敲在开启的死亡倒计时鼓点上！身影迅速消失在议事棚厚重的油毡布门帘之外。
沉重的脚步声渐渐远去，最终被码头的喧嚣彻底吞没。
棚内的压力却并未消失，反而更加凝实，如同凝固的水银。
李拾缓缓地、极其艰难地直起身。他的目光，越过地上那摊刺目的茶水污渍和碎裂的瓷片，越过面色苍白、惊魂未定的众人，最终落在棚壁上那幅巨大的北境舆图上。
舆图上，属于“磁公便利”网络的绿色光点（在他脑海中）只有八个。还有七个站点，如同地图上沉默的、尚未点亮的星辰，散落在宣府、大同、辽东那广袤而寒冷的大地上。而连接它们的，是尚未贯通的、象征着未知与艰险的虚线。
朱棣消失的方向，仿佛还残留着那冰冷刺骨、带着血腥味的杀意。
李拾眼中最后一丝侥幸、最后一点退路，在这一刻，如同被狂风吹散的灰烬，彻底消散无踪。只剩下如同淬火精钢般的、破釜沉舟的决绝！
他猛地转过身，脊梁挺得笔直，目光如同烧红的烙铁，扫过面色各异的众人——韩千乘的凝重、江小鱼的憋屈、李小二的恐惧…
“都听见了？”李拾的声音低沉沙哑，却如同金铁交鸣，斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，在死寂的议事棚内轰然回荡：
“五月朔日！十五站全通！日均两万五千斤！”
他抬起手，指向墙上那巨大的舆图，手指如同指向命运咽喉的利剑：
“二十天！”
李拾的目光扫过每一个人，那眼神里没有恐惧，只有燃烧的战意和冰冷的清醒：
“从现在起——”
他深吸一口气，字字千钧：
**“没有退路！只有——玩命！！”**
蒸汽管道依旧在嘶嘶作响，如同为这场背水一战吹响的、永不停止的冲锋号。