破庙后院里那两口豁了边的土灶，如同两头不知疲倦的饕餮巨兽，日夜不息地吞吐着柴火，将整个后院烤得如同太上老君的炼丹炉。空气里弥漫着浓到化不开的焦糊麦香、猪油荤腥，还有汗水被高温蒸腾出的咸涩气息，混杂在一起，形成一种令人窒息的“生产力”味道。李小二那张小脸早已被烟灰熏成了小花猫，嗓子也喊劈了，却像打了鸡血的小陀螺，带着几个同样灰头土脸、眼神却亮得吓人的半大孩子，在三班倒的极限运转中穿梭不停。
搬柴！倒模！搬运！
抡锤！压！压！再压！
“砰！砰！砰！”
沉重的木槌砸在包着湿麻布的厚木板上，发出沉闷而单调的夯击声，如同为这方寸之地敲响的丧钟，彻夜不息地回荡在李家村死寂的夜空里。这声音，就是勒在李拾脖子上的沉重枷锁，每一次锤响，都让他感觉呼吸又困难一分。
日产量，三百块。
这个冰冷的数字，像一道无形的铁闸，死死卡住了他扩张的咽喉。赵大锤那两百块订单，如同挂在眼前晃悠的胡萝卜，努努力垫垫脚，十天内勉强能够着。可朱棣那轻描淡写甩下的五千块军需订单…那玩意儿不是胡萝卜，是悬在头顶、随时可能轰然坠落的泰山！压得他梦里都在数“饼”！
这夜，月黑风高，连平日里最勤快的野狗都缩回了窝里。破庙内外，只剩下单调得令人发疯的捶打声，以及柴火在灶膛里苟延残喘的噼啪声，交织成一曲属于“爆肝”的绝望交响乐。李拾靠在冰凉的神像底座旁，眼皮沉重得像灌了铅，眼底两团浓重的青黑如同被人狠狠揍了两拳。他勉强维持着“假寐”的姿态，意识却在产能、原料、人手的泥潭里反复沉浮，神经绷得如同即将断裂的弓弦。
“哒、哒。”
两声极轻微、极有节奏的叩门声，如同夜鸟在枯木上啄击，突兀地刺破了单调的捶打声。
李拾眼皮猛地一跳！这声音…太刻意了！绝不是风吹门板！
李小二正抱着木槌柄，靠着墙根小鸡啄米，闻声一个激灵，揉着惺忪睡眼，迷迷糊糊地挪到门边，拔掉沉重的门栓，拉开一条缝隙。
“呼——！”
一股带着深秋寒意的冷风猛地灌入，吹得豆油灯的火苗疯狂摇曳，庙内光影一阵乱晃。
门外，站着两人。
为首的青年身形挺拔如崖边青松，裹在一件看似普通、毫不起眼的深色粗布斗篷里。然而，就在那斗篷随着寒风微微掀起的一角，借着庙内昏黄摇曳的灯光，一抹寸许宽、泛着内敛光泽的暗紫色锦缎内衬，如同蛰伏的龙鳞，惊鸿一现！风帽的阴影深深罩下来，将面容完全隐藏，只余一个线条冷硬如刀削斧劈、紧抿着透出坚毅与威严的下颌。
他身后半步，跟着一个如同铁塔般沉默的精悍汉子。此人气息沉凝，仿佛与夜色融为一体，只有那双在斗篷阴影下偶尔抬起的眼睛，锐利如鹰隼，扫过破庙门楣、李小二、乃至庙内每一个角落时，都带着一种冰冷的审视。一只手看似随意地按在腰间那鼓囊囊的布囊上，指节粗大，布满老茧，李拾毫不怀疑那布囊里藏着能瞬间夺人性命的凶器。
“店家，可还营业？”为首的青年开口，声音不高，语调平静，却带着一种久居人上、习惯发号施令的清朗，以及一种不容置疑、无需客套的穿透力。每一个字，都像小锤子敲在李拾绷紧的神经上。
李拾瞬间从“假寐”状态彻底清醒，心脏如同被一只无形的手狠狠攥了一下！这气度，这做派，这锦缎内衬…绝非寻常商贾！更不是赵大锤那种边军莽汉！一股巨大的危机感和难以言喻的压迫感，如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没！
他强压下心头的惊涛骇浪，动作却丝毫不慢，立刻起身相迎，脸上挤出一个恰到好处的、带着几分疲惫与警惕的“生意人”笑容：“贵客深夜驾临，小店蓬荜生辉。外面风大，快请里面避避风。” 他不动声色地将青年引入庙内避风的角落，那里恰好是豆油灯光线最集中的地方。
昏黄摇曳的灯火，如同舞台的追光，终于勉强照亮了来客隐藏在风帽下的面容。
剑眉斜飞入鬓，如同两柄出鞘的利刃，带着凌厉的锋芒！
星目深邃，瞳孔在灯下幽黑如寒潭，目光沉静却仿佛蕴藏着雷霆万钧！
鼻梁高挺如悬胆，撑起整张脸的轮廓，透着一股刚毅果决！
唇线紧抿，如同刀锋刻就，没有一丝弧度，彰显着刻进骨子里的冷硬与威严！
虽然刻意收敛了那身睥睨天下的气势，但那股渊渟岳峙、如同山岳般沉凝的贵气，以及眉宇间不经意流露出的、久经沙场磨砺出的锐利锋芒，如同无形的重锤，狠狠砸在李拾的心口！瞬间，他感觉自己的呼吸都停滞了！
燕王！
朱棣！
朱棣的目光如同最精密的探针，迅速扫过破庙简陋得近乎寒酸的陈设：缺腿的供桌，斑驳的神像，充当货架的破木板…最后，如同磁石般牢牢定格在角落那一堆码放整齐、灰扑扑、其貌不扬的“城砖”上。
“此物，”他开口，声音依旧平稳，却带着一种洞悉一切的了然，“便是赵百户口中所言，能顶三日饥馑、硬可挡刀的‘行军饼’？” 他没用“压缩饼干”这个李拾起的名字，直接用了赵大锤最朴素的称呼，却更显其本质。
“殿下慧眼如炬。”李拾心头凛然，知道在这样的人物面前，任何多余的掩饰都是愚蠢。他立刻取过一块压得最瓷实的“行军饼”，双手奉上，姿态恭敬却不谄媚。“正是此物。”
朱棣伸出骨节分明、修长有力的手，接过那灰黄色的“砖块”。入手那沉甸甸、冰凉坚硬的触感，让他剑眉几不可察地一挑。他并未像赵大锤那样豪放地直接上嘴啃咬，而是拇指与食指发力，指关节发出轻微的“咔”声，极其精准地沿着饼干的纹理，“咔嚓”一声，掰下指甲盖大小的一小块。
他将这小小的一块放入口中，没有急于咀嚼，而是用舌尖感受那粗粝的质感，然后才开始缓慢地、极其专注地研磨。牙齿每一次咬合都带着力量，腮帮的肌肉微微起伏。随着粗粝的饼体在唾液的浸润下迅速软化，朱棣那双深潭般的眼眸中，最初的审视如同冰雪消融，迅速被一抹难以掩饰的惊异所取代！
麦香！纯粹的、被高温逼到极致的焦香！
猪油！那扎实、熨帖、提供热量的荤香！
糖霜！恰到好处、激活味蕾的一丝回甘！
精盐！画龙点睛、将一切融合升华的咸鲜！
这几种味道，朴实无华，却在他口中形成了一种前所未有的、属于“饱腹”的硬核交响！一股扎实、沉甸、暖烘烘的饱足感，如同灌了铅块，从口腔一路向下，重重地砸进胃袋深处！
惊异瞬间转化为灼热的光芒！三口两口，他将手中剩余的大半块饼干吞下，动作快而不显粗鲁。又接过李拾适时递上的一碗凉白开，仰头灌下。清水冲刷，非但没有冲淡那饱足感，反而让胃里的暖意更加清晰、更加踏实！
他闭上眼，似乎在细细品味身体内部的反馈，感受着那股沉甸甸的热量在四肢百骸间缓缓流淌、积蓄力量的感觉。几息之后，再睁开眼时，那双眸子已如寒潭映照着漫天星辰，深邃、冰冷、却又燃烧着一种炽热的、属于统帅的光芒！
“好！” 一声低沉的断喝，如同闷雷在破庙里滚过，震得烛火又是一阵摇曳！
“饱腹！耐储！便携！更胜炒米、肉松百倍！” 他目光如炬，死死锁定李拾，每一个字都带着金戈铁马的重量，“此物从何而来？眼下，日产几何？” 最后一句，才是关键！
“回殿下，乃家传秘法所制。” 李拾谨慎地回答，心脏提到了嗓子眼，“眼下…昼夜不息，日产…三百块。” 他艰难地报出这个数字。
“三百？！” 朱棣那两道凌厉的剑眉瞬间锁紧，如同两柄即将出鞘的利剑！指尖无意识地敲击着冰冷的磨盘石桌面，发出沉闷而压抑的“笃、笃、笃…”声，在这死寂的破庙里，如同催命的鼓点，一下下敲在李拾的心尖上。
“太慢了。” 朱棣的声音陡然低沉下去，带着塞外风沙的凛冽和战场尸骸的沉重，每一个字都像浸透了冰水，“入秋以来，北元崽子如同嗅到腐肉的豺狼，小股游骑频频叩关！已数次深入大宁卫周边，袭扰屯堡，劫掠粮道！大军集结在即，然粮秣转运…难如登天！” 他猛地抬眼，那目光如同实质的冰锥，带着千军万马的肃杀，狠狠刺向李拾！
“塞外苦寒，朔风如刀！每日！都有押粮的民夫、巡弋的士卒，饿殍般倒毙于冰天雪地之中！冻僵的尸体保持着推车的姿势，指缝里还抠着半把带冰碴的炒米！” 他的声音带着一种压抑的、却足以撕裂灵魂的悲愤与急迫，“若能有此物配发前军斥候、轻骑尖刀！省去埋锅造饭的累赘，减少暴露行踪的风险！一日奔袭，可抵两日之功！省下的每一刻，都可能决定一场遭遇战的胜负，决定一座关隘的存亡！决定…千万将士的性命！”
他身体微微前倾，那看似普通的粗布斗篷下摆随着动作掀起，内衬的暗紫色锦缎在昏黄烛光下掠过一道深沉而尊贵的龙纹暗影（李拾瞳孔骤缩）！语气斩钉截铁，带着不容置疑的王者意志：
“十日内！本王要五千块！你可能做到？！”
十日！五千块！
每一个字都如同一道九天惊雷，在李拾的脑海里疯狂炸响！轰得他眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响，几乎能听到自己血液在太阳穴里奔涌咆哮的声音！这不是买卖！这是军令！是关乎前线将士性命、关乎国战胜败的泼天重担！是足以将他这小小的破庙和所有身家性命都碾成齑粉的滔天巨浪！
他强行压下几乎要破胸而出的狂跳心脏和翻腾如沸的思绪，大脑如同超频运转的cpU，在巨大的压力下疯狂推演：现有的两口破灶？杯水车薪！扩产？需要银子！需要更大的场地！需要更多的人手！需要海量的原料！最要命的——时间！时间在哪里？！
“殿下，”李拾深吸一口气，那口气息如同带着冰碴，刮得喉咙生疼。他抬起头，迎向朱棣那双仿佛能洞穿九幽、蕴含着尸山血海和无尽威压的目光，声音因为极致的紧张而微微发颤，却努力保持着一种破釜沉舟的沉稳与清晰：“五千块，十日内，草民…拼却性命，砸锅卖铁，或可…搏上一搏！”
他话锋一转，如同在悬崖边缘走钢丝：“然…此物耗材甚巨，工艺繁复，非重金无以速成！扩灶、招工、购料、日夜赶工…靡费何止十倍！若殿下军情如火，急用此物…” 他顿了顿，迎着朱棣骤然变得冰冷的眼神，报出了一个足以让任何商人瞠目结舌、近乎敲诈的天价数字：“需…三倍于常价！”
庙内，死一般的寂静！
空气仿佛瞬间被抽空，凝固成了沉重的铅块！
李小二吓得早已缩到了神像背后的阴影里，死死捂住自己的嘴，连呼吸都停滞了，小脸惨白如纸。
朱棣身后那如同铁塔般的护卫，眼神骤然锐利如刀锋，按在腰间布囊上的手猛地收紧！一股冰冷的、如同实质般的杀意瞬间弥漫开来，锁定了李拾的咽喉！只需主子一个眼神，他就能让这不知天高地厚的商人血溅五步！
朱棣盯着李拾，那目光如同九幽寒冰，又如同烧红的烙铁，带着审视、带着探究、带着一丝被冒犯的冰冷怒意，仿佛要穿透他的皮囊，直刺灵魂深处！时间，在这令人窒息的压迫感中，仿佛被无限拉长、凝固。每一秒都像一个世纪般漫长！磨盘石上那豆大的油灯火苗，在无形的杀气中疯狂摇曳，仿佛随时都会熄灭！
就在那护卫的指节因为用力而发白，刀锋即将出鞘的刹那——
朱棣紧抿的唇角，却缓缓地、缓缓地勾起了一丝冷峭至极、如同冰原上裂开缝隙的弧度！那笑容里没有半分暖意，只有属于上位者洞悉一切、掌控一切的漠然与决断！
“准！”
一个字！
如同金口玉律，掷地有声！
“就依你价！”
他没有任何讨价还价，没有任何拖泥带水！仿佛李拾报出的不是天价，而是一串无关紧要的数字！
“十日后，五千块‘行军饼’，一块不少，送至大宁卫东三十里，老鸦峪驿站！银货两讫！” 命令如同铁铸，不容置疑！
话音未落，他反手解下腰间悬挂的一枚令牌。那令牌非金非玉，通体墨黑，触手冰凉刺骨，仿佛蕴含着九幽寒气。令牌正面，一条形态狰狞、栩栩如生的螭龙盘踞其上，鳞爪飞扬，怒目圆睁，透着一股洪荒凶戾之气！
“啪嗒！”
一声轻响，墨玉螭龙令被随意地丢在冰冷的磨盘石上，烛光下，那螭龙的眼睛仿佛活了过来，冷冷地注视着李拾。
“持此令，沿途关隘，无人敢拦。” 朱棣的声音恢复了最初的平静，却比刚才的肃杀更加冰冷，“若误了军期…” 他并未说下去，只留下一个比塞外寒风更刺骨、比北元弯刀更锋利的眼神，如同实质的冰锥，狠狠钉在李拾的脸上、心上！然后，他猛地一甩斗篷，转身，大步流星，头也不回地没入门外那片浓稠得化不开的沉沉夜色之中。
冷风呜咽着卷入破庙，卷走了最后一丝残留的贵气与杀意，只留下斗篷翻飞的残影，迅速被黑暗吞噬。
破庙内，死寂重新降临。
只有那枚静静躺在磨盘石上的墨玉螭龙令，散发着幽幽的寒光，上面的螭纹狰狞欲噬。
只有后院，那如同垂死挣扎般、单调而沉重的“砰！砰！砰！”捶打声，依旧固执地、一声声地敲击着，如同为这场豪赌敲响的战鼓，沉重地、连绵不绝地，擂在李拾狂跳未息的心口上。
李拾缓缓伸出手，指尖触碰到那墨玉令牌。
冰！
刺骨的冰寒瞬间沿着指尖蔓延而上，仿佛握住的不是令牌，而是一块万载寒冰！
他猛地攥紧！
指节因为用力而发出咯咯的轻响，瞬间变得一片惨白！
五千块…十日…
身后那催命的捶打声，仿佛变成了千军万马的奔腾，呼啸着，朝着那名为“老鸦峪”的鬼门关，狂飙突进！