作者：一品烟客
棺材铺地窖的日子，压抑而漫长。
唯一的光源是那盏终日不熄的豆大油灯，将众人的影子扭曲地投射在冰冷的石壁上，随着火焰的跳动而摇曳不定。空气里永远弥漫着泥土、霉木和草药混合的沉闷气息，唯有丁晦每日定时从上面递下食物清水和必要的药物时，那扇沉重的木门开启的短暂片刻，才能透进一丝外界的新鲜空气与微光。
然而，对于伤痕累累、身心俱疲的众人而言，这处阴暗的避难所，已是乱世中难得的桃源。
沈砺是所有人中最为安静的一个。他大部分时间都盘膝坐在那张简陋的板床上，双目微阖，如同老僧入定。地脉焱乳磅礴的药力依旧在他体内缓慢化开，与“薪火箓”的力量一同修复着他千疮百孔的身体。右胸那可怕的伤口在以肉眼可见的速度收口结痂，新生的肉芽带来麻痒的感觉，内里受损的肺叶和心脉也在那股温暖生机的滋养下，一点点恢复着活力。
但他的心神，却并未完全沉浸在疗伤中。更多的时候，他在尝试与体内那两股新生的、神秘的力量进行沟通。
“意守丹田，神归紫府……气随脉走，念动心生……”桑青葛将一段最为基础，却也最为中正平和的内视调息口诀传授给了沈砺。这口诀并非什么高深功法，却是引导内力、感知自身的根本。对于此刻力量初生、状况诡异的沈砺而言，再合适不过。
沈砺依言而行，摒弃杂念，将意念沉入体内。
起初，只能感受到一片混沌与虚弱，经脉如同干涸的河床，空荡荡的，唯有伤口处传来的阵阵隐痛提醒着他曾经的创伤。但当他耐心引导，将全部精神集中时，景象开始变得不同。
他首先“看”到的，是左臂。那并非肉眼所见的肢体，而是一条在意识中散发着温和金光的脉络。那“薪火箓”的金纹并非仅仅烙印在皮肤，更深植于这条脉络之中，如同主干的根系，与他的血肉、骨骼、乃至灵魂紧密相连。丝丝缕缕温暖而精纯的力量，正从这金纹中弥漫出来，如同涓涓细流，缓慢而坚定地流淌向他全身主要的经脉，所过之处，带来难以言喻的舒适与生机。这股力量充满了光明、温暖、以及一种生生不息的韧性。
这便是“薪火”之力么？沈砺心中明悟。它似乎并非用于杀戮征伐，更像是一种滋养、守护与净化的本源力量。
随后，他将意念转向心口。
那里，是一片截然不同的“景象”。意识靠近时，能感受到一种深邃的“冷”，并非寒冰那种刺骨的冷，而是一种万籁俱寂、吞噬一切的“虚空”之冷。那枚融入他心脏的“影眸”，便悬浮于这片虚空中央，如同一颗沉默的黑色星辰。它没有任何能量散发出来，也没有任何反应，只是静静地存在着，仿佛一个永恒的旁观者，冷漠地注视着他体内的一切。
沈砺尝试着将一丝意念探向那“影眸”，却如同石沉大海，没有任何回应，反而让他的心神感到一阵莫名的疲惫和寒意。他立刻意识到，以自己目前的状态和对力量的认知，根本无法触及这“影眸”的秘密，强行探索恐怕反受其害。
他果断放弃了探究“影眸”，将全部心神重新集中到那相对温和的“薪火”之力上。
他尝试着，按照桑青葛所授的基础法门，用意念去引导那一丝丝流淌的金色暖流。
起初极其困难。那暖流仿佛拥有自己的“意志”，虽然温和，却并不完全听从他的调遣。意念过强，则流散无踪；意念过缓，则停滞不前。他如同一个笨拙的牧童，试图驱散一群灵动而倔强的羊羔。
失败，调整，再失败，再调整……
地窖中不计时日，沈砺完全沉浸在这种枯燥却至关重要的尝试中。汗水常常浸透他的衣衫，精神上的疲惫远胜身体。阿椋看在眼里，疼在心里，却不敢打扰，只能默默地将清水和食物放在他触手可及的地方，在他偶尔因过度疲惫而昏睡时，小心地为他擦拭汗水。
桑青葛偶尔会查看他的进度，并不多言，只是在他明显走入岔路时，才会出言点拨一二。这位隐世老人深知，这种本源力量的初次引导，外人干预越少越好，需要靠自身去体悟和建立联系。
赵大山、石猛和水生也在抓紧时间疗伤。地窖空间有限，他们便轮流在角落活动筋骨，练习一些基础的拳脚，尽量保持身体的活力。他们都知道，沈砺需要时间，而他们，必须在他需要的时候，拥有保护他和并肩作战的能力。
不知过了多久，也许是三天，也许是五天。
在一次深沉的入定中，沈砺的意识前所未有地凝聚。他不再试图去“驱赶”那些金色的暖流，而是尝试着去“融入”它们，去感受它们的“呼吸”与“律动”。
他想象自己化作了其中的一滴，随着它们一起在经脉中缓缓流淌，感受着那温暖是如何滋养干涸的河床，是如何驱散角落的阴霾……
就在这种玄之又玄的共鸣状态达到某个临界点时——
嗡！
他左臂的“薪火箓”金纹骤然亮起，光芒虽不刺眼，却稳定而持续！与此同时，他清晰地“看”到，体内那些原本散乱游弋的金色暖流，仿佛听到了无声的号令，开始自发地、有序地沿着几条主要的经脉缓缓运转起来！
一个微小却完整的循环，在他体内初步形成了！
虽然这个循环还十分微弱，流转的速度慢如蜗牛，所能调动的力量更是微不足道，但这意味着，他第一次真正地、凭借自身意志，引导并掌控了了一丝“薪火”之力！
成功的喜悦如同清泉般冲刷着他的心神。他缓缓睁开双眼，眸中一缕淡金色的光芒一闪而逝，整个人的气息虽然依旧虚弱，却多了一份内敛的沉稳。
一直守在一旁的阿椋立刻察觉到了他的变化，惊喜地低呼：“沈大哥，你醒了？感觉怎么样？”
沈砺转过头，对她露出一丝疲惫却真实的微笑：“好多了。”他动了动手指，感觉那丝微弱的气流似乎能随着他的意念，极其缓慢地移动到指尖，虽然还无法外放，但这已是从无到有的质变！
桑青葛不知何时也走了过来，仔细查看了沈砺的状态，尤其是那稳定流转的微弱循环，眼中闪过一丝欣慰：“不错，初窥门径，算是踏出了最艰难的第一步。切记，戒骄戒躁，循序渐进。你如今如同稚子持玉，力量虽好，根基不稳则反受其累。”
“晚辈明白。”沈砺恭敬应道。他知道，这仅仅是开始，距离真正掌控并运用这股力量，还有漫长的路要走。
就在这时，地窖入口处传来了开锁的声响。是丁晦送饭来了。
沉重的木门被拉开，丁晦那佝偻的身影出现在台阶上，他手里提着一个食盒，目光习惯性地扫过地窖内众人，最后落在刚刚结束修炼的沈砺身上，浑浊的眼睛似乎微微动了一下。
他将食盒放下，却没有像往常一样立刻离开，而是压低了声音，对桑青葛道：“老桑头，外面风声更紧了。”
所有人的心都提了起来。
桑青葛面色不变：“怎么说？”
“黑狗们搜查得更频繁了，不仅查客栈酒肆，连一些民宅都不放过。据说……是在找一个身上带着‘特殊火焰印记’的年轻人。”丁晦的目光再次瞟向沈砺的左臂，意思不言而喻。“而且，镇上来了几个生面孔，气息……很不一般，不像是普通黑狗，倒像是……‘里头’来的。”他指了指上方，暗示可能是影堂总部来的高手。
地窖内的气氛瞬间凝重起来。
影堂果然没有放弃，而且加大了搜索力度，甚至可能派来了更厉害的角色。他们虽然藏身于此，但绝非万无一失。
“知道了，多谢。”桑青葛沉声道。
丁晦不再多言，转身关上木门，落锁离开。
地窖内陷入一片沉寂。
“沈大哥……”阿椋担忧地看向沈砺。
沈砺摸了摸自己左臂金纹的位置，眼神却异常平静。他感受着体内那丝微弱却真实不虚的暖流，心中没有恐惧，反而升起一股强烈的斗志。
力量，他需要更快的恢复，需要更强的力量！
不是为了杀戮，而是为了守护，为了弄清楚这一切背后的真相，为了……活下去！
他看着桑青葛，语气坚定：“桑前辈，接下来，我该怎么做？”
潜修的日子，恐怕要变得更加紧迫了。
（第三部 第二十六章 完）