作者：一品烟客
平台上的短暂休憩，丝毫无法驱散众人心头的沉重。沈砺愈发微弱的呼吸，如同悬在头顶的利剑，提醒着他们时间的紧迫。每一秒的耽搁，都可能意味着生机的一分流逝。
桑青葛不敢怠慢，稍事喘息后，便立刻在平台上仔细搜寻起来。这处“龙头”平台面积不大，但怪石嶙峋，缝隙遍布，加上常年云雾缭绕，湿滑异常，搜寻工作并不轻松。
阿椋强忍着疲惫和焦虑，也帮着在岩石间仔细查看。赵大山则守在沈砺身边，一边警惕地注视着四周，一边默默恢复着几乎耗尽的体力。石猛和水生靠坐在一起，抓紧每一刻调息，他们都明白，接下来的行动，需要他们贡献一份力量。
桑青葛的目光如同鹰隼般扫过每一寸岩壁，每一道石缝。他时而用手敲击岩石，倾听回声；时而俯身观察地面的痕迹，寻找可能被忽略的线索。他的经验和对地脉气机的敏锐感知，在此刻发挥了关键作用。
大约过了一炷香的时间，桑青葛的脚步停在了一处看似与其他地方无异的岩壁前。这面岩壁更为内凹，上方有巨石探出，形成一个小小的天然雨檐，因此地面相对干燥，苔藓也较少。
他的目光落在了岩壁底部，一块半嵌入地面、表面相对平整的巨石上。这块巨石与周围岩石浑然一体，若非仔细查看，极易忽略。
桑青葛蹲下身，用手拂去巨石表面的浮尘和零星苔藓。随着污垢的清除，巨石表面露出了些许人工雕琢的痕迹——那是一些极其浅淡、几乎与岩石纹理融为一体的刻痕。
“阿椋，过来。”桑青葛声音低沉，带着一丝不易察觉的激动。
阿椋连忙跑过去，蹲在他身边。只见桑青葛用指甲小心翼翼地清理着那些刻痕，渐渐地，一个模糊但却异常复杂、玄奥的图案显现出来。那图案并非文字，更像是一种由无数细密线条构成的、蕴含着某种至理的法阵或符号，中心似乎是一簇火焰的抽象形态，周围环绕着层层叠叠、象征着传承与守护的纹路。
阿椋看得眼花缭乱，只觉得这图案古老而神秘，透着一股难以言喻的庄严气息，但她完全看不懂其中含义。
然而，桑青葛在看到这个完整图案的瞬间，却是浑身剧震，如遭雷击！他的眼睛猛地瞪大，脸上充满了比看到“影眸令”时更加浓烈的震惊与难以置信！
“这……这不可能……”他失声低语，声音都在颤抖，“这……这是完整的‘薪火箓’！而且是……最古老的源初之纹！怎么会……怎么会刻在这里？！”
“薪火箓？”阿椋捕捉到这个熟悉的词，桑青葛之前为沈砺诊脉时也曾惊呼过，“桑前辈，这是什么？和沈大哥有关吗？”
桑青葛没有立刻回答，他伸出手指，极其虔诚地、微微颤抖地抚摸着那冰冷的石刻纹路，仿佛在触摸某种神圣的遗存。他的眼神变得悠远而复杂，喃喃道：“薪火相传，生生不息……传说中，乃上古先贤感悟天地至理，凝聚人族文明薪火之精义所创的无上秘箓……早已失传千年……只在极少数古老传承的禁忌记载中留有零星描述……沈小哥臂上浮现的，不过是其亿万分之一的神韵投影……而这里，竟然是完整的源纹……”
他猛地转过头，目光灼灼地看向昏迷的沈砺，又看向阿椋：“此地绝非普通的地脉汇聚点！这龙脊岩，这‘薪火箓’……难道是一处远古的传承祭坛或封印之地？地脉焱乳或许只是其表象之一！”
这个推断让阿椋也惊呆了。她没想到，寻找救命的灵药，竟然会牵扯出如此惊人的秘辛。
“那……那这图案，和地穴入口有关吗？”阿椋问出了最关键的问题。
桑青葛强迫自己冷静下来，仔细研究起这块刻有“薪火箓”的巨石。他发现，这巨石与后方岩壁的连接处，似乎有一道极其细微的、几乎无法察觉的缝隙。而且，这“薪火箓”的刻痕中心，那簇火焰形态的凹陷，似乎……大小和形状，与他记忆中那枚“影眸令”的厚度和边缘颇为契合？
一个大胆的猜想在他心中形成。
他立刻对阿椋道：“快，将沈小哥那枚‘影眸令’取来！”
阿椋虽不明所以，但还是赶紧从沈砺怀中（之前她已小心收起）取出了那枚黑色令牌。
桑青葛接过令牌，深吸一口气，将其小心翼翼地、对准那“薪火箓”中心火焰状的凹陷，轻轻按了下去！
就在令牌与石刻凹陷接触的刹那——
嗡！
一声低沉却仿佛源自大地深处的嗡鸣响起！整个平台似乎都轻微震动了一下！
那枚一直沉寂的“影眸令”，此刻竟然再次散发出乌光，但与之前那冰冷死寂的感觉不同，这次的乌光中，似乎隐隐夹杂了一丝极淡的金色光丝！而巨石上的“薪火箓”刻痕，也仿佛被注入了能量一般，那些玄奥的线条依次亮起微弱的光芒，如同呼吸般明灭不定！
紧接着，一阵沉重的、仿佛巨石摩擦的“扎扎”声从岩壁内部传来！
在阿椋和闻声赶来的赵大山等人惊骇的目光中，那块刻有“薪火箓”的巨石，竟然缓缓地向内滑动，露出了一个仅容一人通过的、黑黝黝的洞口！
一股灼热而精纯的、带着硫磺气息的阳刚之气，瞬间从洞内涌出，驱散了平台上的部分寒意和雾气！
地穴入口！竟然以这种方式打开了！
所有人都被这神奇的一幕惊呆了。
桑青葛眼中闪烁着兴奋和了然的光芒：“果然如此！‘影眸令’并非仅仅是影堂信物，它更是一把钥匙！一把开启这处远古秘地的钥匙！影堂寻找它，恐怕不仅仅是为了所谓的宝物，更是为了这处可能蕴含着上古力量的秘地！”
他看向洞口，神色再次变得无比凝重：“入口已开，但洞内情况未知，恐怕比我们想象的还要危险。地火虬龙定然守护在内。而且，这处秘地既然有‘薪火箓’守护，其内恐怕还设有其他考验或禁制。”
他回头看了看疲惫不堪的众人，以及生命垂危的沈砺，沉声道：“我们没有退路了。阿椋，你持令在前，或许此令在洞内还有其他作用。大山，你背负沈小哥紧跟其后。石猛，水生，你二人断后，务必警惕。进去之后，一切小心，见机行事！”
阿椋握紧那枚微微发热的“影眸令”，用力点了点头。赵大山重新背起沈砺，眼神决绝。石猛和水生也握紧了手中的木棍和短刀。
桑青葛深吸一口那灼热的空气，率先迈步，踏入了那漆黑的洞口。阿椋紧随其后，影眸令散发的微光勉强照亮了前方几步的距离。
洞口之后，是一条向下倾斜的、人工开凿痕迹明显的甬道。甬道四壁光滑，刻满了与外面平台上类似的古老符文，空气中弥漫着越来越浓的硫磺味和灼热感，仿佛正通向地心深处。
每一步走下，温度就升高一分。众人的汗水瞬间涌出，又被迅速蒸干。
黑暗中，唯有脚步声和沉重的呼吸声回荡。
未知的危险和唯一的希望，都在这条灼热的甬道尽头等待着他们。
（第三部第十八章 完）