作者：一品烟客
冰冷、粘稠、死寂的黑水玄潭，被抛在了身后无尽的深渊黑暗之中。
沈砺背着昏迷的妹妹沈青，右臂紧紧托着她小小的身体，左手则死死抓着薛九指枯槁却异常沉重的手臂，在“影”残手指引的方向——一片被强大水流冲刷出的、倾斜向上的水下甬道中，拼命地向上挣扎、攀爬！
甬道内壁湿滑无比，覆盖着厚厚的黑色苔藓和滑腻的菌膜。水流带着巨大的压力从上方冲下，如同无数只冰冷的手，要将他们重新拖回那吞噬一切的深渊。幸存的磷光水怪在失去了磷主后，如同惊弓之鸟，只在幽暗的远处游弋，并未追来。
沈砺的左臂，“蚀阳玉骨”传来阵阵撕裂般的剧痛和极度的虚弱感。新生融合的力量在发出那惊天一击后几乎耗尽，骨甲上的赤金裂纹似乎更加明显，缝隙间流转的冰焰与金焱微弱而紊乱，仿佛随时会熄灭。每一次用力攀爬，都牵扯着全身的伤口和小腹被面具刀客踹断的肋骨，痛得他眼前发黑，口鼻中溢出的气息带着血腥味和冰碴。
但他不能停！薛九指枯槁的身体异常沉重，气息虽然比在玄潭中平稳了些，但依旧虚弱不堪，全靠沈砺拖拽。青儿趴在他背上，微弱的呼吸吹拂着他的后颈，是支撑他榨干最后一丝力气的唯一源泉。
“影”最后指向的方向没有错！随着他们艰难地向上，水流的压力逐渐减小，水温似乎也升高了一丝（相对玄潭而言），更重要的是，前方出现了微弱的光！不是磷光，而是……天光！
生的希望如同最后的燃料，点燃了沈砺残存的生命之火！他喉咙里发出野兽般的低吼，不顾一切地向上冲去！
“哗啦——！！！”
粘稠沉重的黑水被狠狠破开！
刺目的、带着灼热温度的天光瞬间刺入沈砺被黑暗和死气侵蚀了太久的双眼，让他瞬间泪流满面，几乎失明！干燥、滚烫、混杂着浓烈沙土气息的空气猛地灌入肺腑，带来一种久违的、活着的灼痛感！
他背着沈青，拖着薛九指，如同三条搁浅的鱼，重重地摔在一片滚烫的砂砾之上！
炽热！干燥！风沙！
沈砺贪婪地呼吸着这灼热的空气，哪怕它灼烧着喉咙。他勉强睁开被泪水模糊的眼睛，适应着刺目的光线。
眼前，不再是沉兵谷那死气弥漫的灰暗天空和嶙峋怪石，而是一片……浩瀚无垠的金黄色世界！
连绵起伏的巨大沙丘如同凝固的波涛，一直延伸到天际。昏黄的太阳低垂在西方的地平线上，散发着最后的热力，将天空染成一片壮丽而苍凉的橙红。狂风卷起细密的沙尘，在沙丘间呼啸穿梭，发出如同鬼哭般的呜咽。空气干燥得仿佛能吸走血液中的水分，每一次呼吸都带着沙粒的粗糙感。
北漠！他们竟然从沉兵谷深渊，直接来到了北漠的边缘！
沈砺心中刚刚升起一丝劫后余生的狂喜，立刻被眼前环境的严酷和身后沉重的负担所取代。
“嗬……嗬……”薛九指趴在滚烫的沙地上，发出痛苦的喘息，枯槁的身体在干燥的风沙中微微颤抖，似乎刚从溺水的状态转换到极致的干旱，身体承受着巨大的冲击。沈青依旧昏迷，小脸在风沙的吹打下显得更加苍白干裂。
必须立刻找到庇护所和水源！否则，不等追兵或怪物，这严酷的荒漠就能要了他们的命！
沈砺挣扎着爬起身，不顾左臂的剧痛和全身的虚弱，先将妹妹小心地放在一处相对背风的沙丘凹陷处，用残破的衣物尽量盖住她的口鼻挡沙。然后，他扶起薛九指。
“薛……薛爷爷，我们出来了！这里是北漠！您撑住！”沈砺的声音沙哑干涩。
薛九指浑浊的眼睛勉强睁开一条缝，扫过眼前浩瀚无垠的沙海，枯槁的脸上没有任何逃出生天的喜悦，只有无尽的疲惫和一种深沉的忧虑。他嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却只发出微弱的气音。
沈砺知道现在不是询问的时候。他强撑着身体，辨认了一下方向。昏黄的落日指向西方。他记得薛九指曾提过，沉兵谷位于大晋西北边陲，而北邙山……那个传说中可能有救治青儿方法的“玄天宗”所在之地，应该是在北漠的深处，更北的方向！
他咬咬牙，背起沈青，然后搀扶起几乎无法行走的薛九指，朝着北方，迎着呼啸的风沙，一步一陷地开始了艰难的跋涉。
每一步都沉重如山。滚烫的沙子没过脚踝，吸吮着残存的力气。风沙如同无数细小的刀子，切割着裸露的皮肤。干渴如同火焰，灼烧着喉咙和肺腑。沈砺左臂的玉骨传来阵阵针扎般的刺痛，那是力量透支和新环境刺激带来的反噬。他只能调动那丝微弱狂暴的气感，在枯竭的经络中艰难游走，勉强维持着清醒和体力。
薛九指几乎将全身的重量都压在沈砺身上，枯槁的身体轻飘飘的，却仿佛承载着千钧重担。他浑浊的目光偶尔扫过沈砺那覆盖着奇异玉骨的左臂，眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，有震惊，有忧虑，更有一丝……深藏的痛惜。
不知走了多久，也许是一个时辰，也许是半天。夕阳彻底沉入地平线，只留下漫天暗红的余烬。黑暗如同巨大的幕布，迅速笼罩了无垠的沙海。温度骤降，白天的灼热被刺骨的寒冷取代。狂风更加肆虐，卷起更高的沙浪，能见度急剧下降。
沈砺的体力彻底透支了。他背着沈青，搀着薛九指，踉跄着摔倒在冰冷的沙丘上。干渴和寒冷让他意识模糊，左臂的剧痛如同跗骨之蛆。怀中的沈青气息微弱得几乎消失，薛九指也陷入了半昏迷状态。
难道……逃出深渊，最终还是要葬身在这荒漠之中？
就在绝望如同冰冷的海水即将淹没沈砺意识的瞬间——
“轰隆隆……！”
一阵低沉而密集的、如同闷雷滚动般的声音，从他们来时的南方天际传来！这声音穿透了呼啸的风沙，带着一种整齐划一的、令人心悸的压迫感！
不是雷声！是……马蹄声！而且是数量庞大的骑兵集群在狂奔！
沈砺猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯向南方！
借着最后一抹天光，在翻涌的沙尘暴边缘，一道黑色的“浪潮”正以惊人的速度朝着他们所在的方向席卷而来！
那是由数百骑组成的庞大骑兵！骑士全身覆盖着漆黑的、闪烁着幽冷金属光泽的鳞甲，连战马也披着同色的厚重马铠！他们沉默无声，如同从地狱中涌出的幽灵军团，只有马蹄踏碎沙石的轰鸣震动着大地！一面面绣着狰狞骷髅与弯刀图案的黑色大旗，在狂风中猎猎作响！
黑煞骑！是沉兵谷外那些拦截的面具刀客的同伙！他们竟然这么快就追踪到了这里！是那面具刀客发出了信号？还是他们有什么特殊的追踪手段？
沈砺的心瞬间沉到了冰点！前有荒漠绝境，后有索命追兵！真正的上天无路，入地无门！
“咳……咳咳……”被他搀扶着的薛九指，在这震天的马蹄声和凛冽的杀意刺激下，猛地剧烈咳嗽起来，枯槁的身体爆发出最后的力量，强行站直了身体！他那双浑浊的眼睛，此刻爆射出如同回光返照般的、锐利如刀的精芒！
他猛地推开沈砺搀扶的手，枯瘦如同鸡爪的手指，闪电般在沈砺后背几处大穴连点数下！一股精纯、温和却带着决绝意味的力量瞬间涌入沈砺体内，如同强心剂般暂时压下了他的虚弱和伤痛！
“带青儿……走！”薛九指的声音嘶哑却异常清晰，带着一种不容置疑的威严和……诀别的意味！他枯槁的手指指向北方风沙深处，那若隐若现的、如同巨龙脊背般起伏的黑色山脉轮廓——北邙山！
“去……北邙……找……玄天……”最后的字眼被呼啸的风沙吞没。
“薛爷爷！不！”沈砺瞬间明白了薛九指的意图，一股巨大的恐慌攫住了他！他伸手想抓住薛九指！
但薛九指的动作更快！他枯瘦的身体猛地向后一转，面向那如同黑色潮水般汹涌而来的黑煞骑！一股沉寂了不知多少岁月、枯败中蕴含着恐怖生机的磅礴气息，如同沉睡的火山，从他枯槁的身体深处轰然爆发！
“枯荣……真力……燃我残躯……化……薪火……”
薛九指低沉的声音如同古老的咒言，在风沙中回荡。他那枯槁佝偻的身躯，在这一刻竟然如同标枪般挺得笔直！满头灰白的发丝在狂风中根根倒竖！浑浊的双眼爆射出刺目的赤金光芒！一道道肉眼可见的、如同老树虬根般的枯黄色能量纹路，瞬间爬满了他的脸庞和裸露的皮肤！
他枯瘦的双手在胸前急速结印！一股难以言喻的、仿佛能抽取天地生机的恐怖吸力以他为中心猛地爆发！
“呼——！！！”
方圆百丈内，本就稀薄的生机瞬间被抽空！几株在沙丘缝隙中顽强生存的枯黄骆驼刺，以肉眼可见的速度迅速枯萎、化为飞灰！连肆虐的风沙似乎都在这一刻凝滞了一瞬！
这股被强行抽取的、混杂着荒漠死寂与微弱生机的枯荣之力，在薛九指胸前疯狂凝聚、压缩！最终，化作一团人头大小、内部枯黄死寂、外部却燃烧着赤金色火焰的——恐怖能量光球！
“走——！！！”薛九指用尽生命中最后的力量，发出一声震动沙海的咆哮！他枯瘦的双臂，如同推动山岳，将胸前那团蕴含着毁灭性枯荣真力的光球，朝着汹涌而来的黑煞骑洪流——狠狠推出！
光球离手的瞬间，薛九指那挺直的身躯如同燃尽的枯木，瞬间佝偻下去，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干裂，仿佛所有的生命力都在这一刻被彻底抽空！唯有那双眼睛，依旧燃烧着赤金的光芒，死死锁定着前方！
光球的速度看似缓慢，实则快逾闪电！它无声无息地划过昏暗的沙海，所过之处，空间都仿佛被灼烧得扭曲！下方的黄沙瞬间被抽干水分，化为白色的灰烬！
黑煞骑的冲锋洪流显然察觉到了这毁灭性的威胁！冲锋的阵型出现了瞬间的骚乱！为首的数名骑士发出尖锐的呼哨，试图变向规避！
但，太迟了！
那枯荣真力凝聚的光球，在即将撞入骑兵阵型的刹那，猛地向内一缩！
紧接着——
“轰——！！！！！！”
一声仿佛天地初开般的恐怖巨响！
无法形容的刺目光芒瞬间吞噬了一切！一个巨大的、由枯黄色死寂能量和赤金色烈焰构成的能量风暴，如同狂暴的沙暴龙卷，猛地拔地而起，连接了昏黄的天空与无垠的沙海！
毁灭性的能量冲击波如同海啸般向四面八方席卷！首当其冲的黑煞骑前锋，连人带马，如同被投入熔炉的纸片，瞬间汽化、湮灭！稍后一些的骑士则被狂暴的能量乱流撕扯得粉碎，残肢断臂混合着破碎的黑色甲胄，如同暴雨般洒落！坚固的马铠如同朽木般碎裂！
数百骑的冲锋洪流，在这毁天灭地的一击之下，瞬间被撕开了一个巨大的、血肉模糊的缺口！惨叫声、马嘶声被爆炸的轰鸣彻底淹没！
混乱！极致的混乱在幸存的骑兵中蔓延！狂暴的沙暴龙卷如同天罚，持续肆虐，吞噬着周围的一切！
而就在这毁灭风暴的边缘，一道身影如同离弦之箭，背着一个小小的包裹，朝着北方那黑色的山脉轮廓，发足狂奔！
是沈砺！
在薛九指推出光球、发出最后咆哮的瞬间，他就明白了！这是薛爷爷用生命为他们换来的、唯一的逃生机会！他强忍着回头的冲动，将体内被薛九指注入的那股力量催动到极致，左臂的“蚀阳玉骨”在生死刺激下本能地散发出微弱的冰火之力，驱散着风沙的阻力，提升着他的速度！他死死咬住牙关，赤红的双目中泪水混合着血丝狂涌而出，但他没有回头！他不能回头！他必须带着青儿活下去！去北邙！去玄天宗！
身后，那连接天地的枯荣风暴如同巨大的火炬，在昏黄的北漠夜幕下熊熊燃烧！风暴的核心，隐约可见一道枯槁的身影悬浮其中，周身燃烧着最后的赤金烈焰，如同指引方向的孤星，又如即将燃尽的烛火！
风暴的怒吼和骑兵的混乱嘶鸣，最终都化作了沈砺耳边呼啸的风声。他背着妹妹，如同荒漠中孤独的野狼，一头扎进了更加深沉的风沙与黑暗之中，朝着那如同巨兽蛰伏般的北邙山，亡命奔逃。
薪火已传，孤烟独行。