大安历9537年，春。清安岭，清安道院。
距离那场轰动整个清安道院、诞生了“清安七子”名号的大考，已然过去半年光景。道院内依旧充盈着蓬勃朝气，琅琅书声与术法破空之声交织不息。
然而，属于那七颗最耀眼新星的时代，却已悄然翻开了新的篇章。
依照道院规定，弟子年满十八岁或修为达到炼气六层，即可申请毕业回归家族效力。最迟延至二十岁。
这半年里，“清安七子”如同约好了一般，凭借大考积累的感悟和道院提供的资源，厚积薄发，相继突破至炼气六层！
他们的名字，也陆续从道院弟子名册中划去，带着道院的荣耀与各自家族的殷切期盼，踏上了归途。
“磐岳”李牧岩最先传来破境佳音。他行事一如既往的沉稳，告别师长同窗，不疾不徐地回归李家。
身为族长的李牧歌对其在道院的表现，尤其是那份远超同龄人的磐石般心性以及在阵法一道上展现的卓然天赋，给予了极高的评价。
李牧岩甫一归家，便开始参与家族部分核心事务的历练，李牧逸也被李牧歌安排抽空指点其后续修行。
“流波”王语晴清冷如霜，自信似剑，紧随其后回到王家。家主王源风对这个孙女的表现可谓满意至极。其剑术之精妙，控水天赋之卓绝，在王家年轻一代中实属翘楚，已被家族内部隐隐视为下一代的核心砥柱，倾注了更多关注与资源。
更引人瞩目的是，王源风已与李本书达成默契，让王语晴正式拜入李本书门下。同修水属性剑法的两人，剑意相通，道法相合。自此，李本书那沉稳的身影之后，便常伴一位身着胜雪白衣、神情专注的少女。
“燎原火”李牧炎性子虽急，修炼天赋却不容小觑。突破之后，他便如一阵狂风卷回了李家，一头扎进家族那终日炉火熊熊、锤声叮当的炼器工坊之中，如痴如醉地缠着炼器长老李本厦及几位经验丰富的族人，渴求着更高深的炼器秘法。
李牧歌出关后，便将《红莲枪诀》授予他。这刚猛霸烈的枪诀，正合李牧炎的心性脾性，他演练起来，近乎忘我，枪影翻飞间似有红莲业火升腾，那股痴狂劲头让旁观者都为之侧目。
“蛮山”乌铁牛突破后，被乌阎亲自接回乌家寨。这位义父兼师父，看着义子那越发恐怖的身板和力量，笑得合不拢嘴，直言要亲自传授更高阶的炼体秘术和搏杀战技。
“藏锋”韩扬的突破最为低调。那柄断裂的法器长剑已经修复，此剑被李本厦亲自出手，以灵纹钢接续修复，并重新蕴养，非但恢复如初，其品阶竟还提升至一阶上品！
剑身流转的微光，仿佛沉淀着更深的锋芒。突破之后，韩扬未与任何人作别，只是抱着这柄重获新生的藏锋剑，默默离开了道院，身影消失在茫茫山野。
无人知晓其去向，但所有认识他的人心中都无比确信：这位剑心通明、锋芒内敛的少年，未来必有他惊鸿一现、石破天惊之时。
“阵枢子”罗星宇回到罗家后，立刻被其长辈、族中阵法大家罗子堰带在了身边。家族的护山大阵、聚灵阵、乃至诸多隐秘阵法的日常维护与推演改进，都成了他最好的实践场。
他那在道院就崭露头角的阵法天赋，在家族资源的全力支持和长辈的悉心指点下，如鱼得水，进境堪称神速。
“锻岳”周焱以炼器魁首之姿回归周家，其沉稳厚重的风格，赢得了全族上下的一致赞誉。周家家主看着这位承载着家族冶炼与炼器传承希望的年轻后辈，老怀大慰，脸上的笑容比炉火更炽热。周焱，已被视为周家未来炼器一脉当仁不让的核心继承人，家族资源向其倾斜，期待着他能锻打出周家新的辉煌。
清安七子的离去，虽让道院少了几分耀眼光彩，却也激励着后来的弟子们更加奋发向上。道院的运转，在王冬和各位导师的主持下，依旧有条不紊，持续为联盟输送着新鲜血液。
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李家，青木崖顶族长静室。
窗外春光明媚，山风带着草木清香拂入室内。李牧歌斜倚在铺着柔软兽皮的宽大座椅上，手中拿着玉简——《红莲枪诀》的炼丹心得部分。
旁边的紫檀木小几上，一尊小巧玲珑、包浆温润的紫砂壶正袅袅升腾着氤氲白气，壶中灵茶特有的清雅香气，在静室中缓缓弥漫、沉淀。
这三年半的时光，对李牧歌而言，堪称他接任族长以来最“轻松”的一段岁月。
家族事务在李本和、李牧逸等人的打理下井井有条，清安道院蒸蒸日上，他别提多惬意了。
他得以将大部分精力投入到自身修行和炼丹之道上。永恒碧火真元愈发精纯凝练，距离筑基中期巅峰仅一步之遥。
炼丹术更是突飞猛进，得益于《淬元融灵手札》的参悟和大量实践，炼制二阶中品丹药的成功率已稳定在七成以上，甚至开始尝试炼制几种难度极高的二阶上品丹药。
偶尔兴起，便提起墨蛟枪，在崖顶迎着罡风演练一番枪法，三年下来李牧歌已经抓到了那丝枪意，红莲枪决施展起来更是得心应手。
偶尔心血来潮去清安道院讲一堂炼丹心得，看着那些年轻面孔眼中的求知欲，心情也格外舒畅。
这种“偷得浮生半日闲”的惬意，让他眉宇间都少了几分族长的威严，多了几分从容与平和。
他甚至有闲情逸致，研究起了如何将玉阳米的炼制成丹药，试图开发一种能固本培元的辟谷丹。
“嗯…这‘玉阳丹’的配比，或许可以稍作调整，加入一丝暖阳草，调和玉阳米的燥性……”李牧歌指尖轻轻敲击着玉简，沉浸在丹道的推演之中，嘴角噙着一丝淡淡的微笑。
就在这时——
“族长！不好了！出事了！”
静室门外，传来家族巡逻执事急促而带着惊慌的呼喊声，瞬间打破了室内的宁静祥和。
李牧歌眉头微皱，放下玉简。“进来。”李牧歌的声音恢复了族长的沉稳。
执事几乎是踉跄着冲了进来，脸色煞白，额头上全是冷汗，顾不得行礼，急声道：“族…族长！后山铁桦院的那…那株二阶的铁桦灵木！突然……突然灵气断绝，枝叶枯黄！看守发现时，已经……已经没了生机！我们用了所有法子，都…都止不住枯萎之势！”
“什么？！”李牧歌脸上的从容瞬间消失无踪，霍然起身！
铁桦木！
这名字如同一道惊雷，狠狠劈在李牧歌心头！他瞳孔骤然收缩，一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜遍全身！
其他族人或许只知道那是一株珍贵的二阶灵木，是家族的重要财产。但唯有李牧歌和李牧逸两人清楚，这株铁桦树！它是李敦豪以本命精血与神魂缔结契约的共生灵植！它与李敦豪的性命、修为、神魂本源早已紧密相连，一荣俱荣，一损俱损！
李牧歌的脸色却在瞬间变得一片惨白！
李牧歌手中的玉简，“啪嗒”一声掉落在光滑的石板地上，发出清脆的碎裂声。
他猛地站起身，宽大的袍袖无风自动，一股难以言喻的冰冷气息瞬间弥漫整个房间，之前的轻松惬意荡然无存，取而代之的是一种令人窒息的、山雨欲来的沉重威压！
这些年来，那株铁桦木一直是他心中最重要的定海神针！它生机盎然，枝叶繁茂，树皮闪烁着金属般的冷硬光泽，时时刻刻都在无声地证明着老祖李敦豪的状态稳定！
那是李牧歌判断爷爷安危最直接、最可靠的依据！是他肩上重担之下，心底深处那一抹得以喘息的慰藉！
如今，铁桦木灵气断绝，瞬间枯黄……这只有一个可能，一个李牧歌连想都不敢深想的可能！
李敦豪……出事了！而且是足以危及性命、撼动契约根基的变故！
“呼——” 李牧歌强行压下心湖中翻涌起的惊涛骇浪与撕裂般的剧痛，周身散发出的寒意几乎将空气冻结出冰晶。他甚至连一句多余的话都来不及说，身形只一晃，原地便只留下一道模糊的青色残影。
下一瞬，他已化作一道撕裂空气的青色流光，以最快的速度冲出静室，目标直指铁桦院！其速度之快，甚至带起了尖锐的破空厉啸！
李牧歌的双手带着一丝不易察觉的颤抖，再无半分之前的轻松，脑袋嗡嗡作响。
片刻之后，当李牧歌的身影出现在铁桦院时，李牧逸的身影也几乎同时抵达。他显然也收到了传讯，脸色阴沉得能滴出水来，眼神中充满了惊怒与难以置信！
那株曾经枝繁叶茂、树皮闪烁着金属光泽、散发着勃勃生机的巨大铁桦树，此刻已完全变了模样。
粗壮的树干失去了所有光泽，呈现出一种死寂的灰败。坚硬如铁的树叶尽数枯黄卷曲，簌簌掉落，铺满了树下一圈。整株树散发出的不再是精纯的木系灵气，而是一种令人心悸的衰败、枯寂的气息。仿佛在极短的时间内，被抽干了所有的生命本源。
李牧逸冲到树下，颤抖着伸出手，抚摸着那枯槁的树干，感受着其中再无一丝生机的死寂。他猛地转头看向李牧歌，双眼赤红，声音嘶哑：“二哥！这…这……”
李牧歌站在枯萎的铁桦木前，周身的气息冰冷得如同万载寒冰。他缓缓闭上眼，强大的神识如同水银泻地，仔仔细细地探查着铁桦木的每一寸，以及周围的环境。
没有外伤，没有虫害，没有中毒迹象……只有一种纯粹的、被强行抽离所有生机的枯萎！这种枯萎，源于契约另一端的彻底断绝！
半晌，李牧歌缓缓睁开眼，眼中是压抑到极致的风暴和刺骨的杀意。他深吸一口气，那口气息仿佛带着寒潭谷的冰冷，一字一句地说道：
“爷爷……恐遭不测！”
“牧逸！立刻封锁铁桦院！没有我的命令，任何人不得靠近！”
他最后看了一眼那株象征着李敦豪生命之火、此刻却正以肉眼可见的速度加速走向彻底死亡的铁桦巨木，眼神中那深沉的悲痛如同潮水般汹涌，但转瞬之间，便被更加汹涌的、足以焚毁一切的滔天怒火与一种近乎冷酷的、玉石俱焚的决绝所取代！
“元婴？…那又如何！！！”