离开石心山时，林凡的队伍庞大了不少。山心之王索林·石砧不仅签署了详尽的贸易与军事互助条约，更坚持派出一支精锐石心山王室盾卫队随行。这些矮人战士个个壮硕如铁塔，身披重甲，手持几乎与他们等高的巨盾，胡须编成象征荣誉的战斗辫，眼神锐利而忠诚。他们的队长，名叫布兰诺·石拳，是一位左眼带着一道爪痕伤疤的老兵，也是多尔·石拳的表兄。
“林凡阁下，”布兰诺的声音如同岩石摩擦，“国王命令我们，既是您的护卫，也是矮人驻东戴城的大使。我们会用盾牌扞卫您的安全，也会用眼睛和耳朵，学习人类城市的……规矩。” 他说到最后一句时，粗重的眉毛挑了挑，显然对适应地表生活带着一丝疑虑。
格隆对此兴奋不已，回程路上几乎与矮人们形影不离，互相较量力气，讨论各种武器的优缺点，气氛热烈。而萨尔则显得更加沉默，他优雅地骑着马，尽量与那些边走边掏出肉干和酒囊大快朵颐、歌声嘹亮却实在不算悦耳的矮人们保持着一段“安全”的审美距离。
当东戴城那初具规模、但已显露出活力与秩序的轮廓出现在地平线上时，林凡心中涌起一股自豪与安定感。然而，这份安定在抵达城门口时便被打破了。
担任城防官的莉娜早已等在门口，她穿着一身干练的书记官服饰，眉头微蹙，快步迎了上来。
“大人，您回来得正好。”她语速略快，瞥了一眼林凡身后那群画风迥异的矮人，没有过多惊讶，直接切入正题，“昨天下午，一队精灵来访，由影爪阁下引领。他们现在在城主府客房，为首的是一位名叫凯兰崔尔的法师。他们……态度很严肃，要求必须亲自见到您。”
“精灵？”林凡心中一动。希萨尔部落的影爪是他的个人盟友，但正式的精灵使团到访，意义截然不同。
“是的，而且……”莉娜压低了声音，“他们似乎带着某种……紧迫感。”
林凡立刻下令格隆和布兰诺安顿好矮人盾卫小队，自己则带着萨尔和莉娜，径直前往城主府。
在简洁而不失庄重的会客室内，林凡见到了来访者。影爪一如既往地如同融入阴影，对林凡微微点头示意。而真正引人注目的，是那位站在窗边的精灵法师。
凯兰崔尔身着银灰色与叶绿色相间的长袍，材质似绸非绸，仿佛由月光和晨露织就。她身姿挺拔，容颜美丽得近乎不真实，银白色的长发如瀑布般垂下，尖长的耳朵微微颤动。但最摄人心魄的是她那双如同古老森林深处湖泊的眼眸，此刻正带着一种审视与忧虑交织的复杂情绪，落在刚刚进门的林凡身上。
“林凡伯爵？”她的声音空灵而清晰，仿佛林间清泉，“我是凯兰崔尔，来自永歌森林。”她没有多余的寒暄，目光扫过林凡身后的萨尔和莉娜，“这二位是？”
“我的骑士长，萨尔。以及我的内政官，莉娜。”林凡介绍道，他能感觉到对方身上散发出的微弱魔法波动，而自己脑海中的“游戏界面”似乎对这种能量产生了微弱的共鸣。
凯兰崔尔微微颔首，算是打过招呼，随即目光再次锁定林凡，语气凝重：“伯爵阁下，我穿越森林与平原而来，并非为了友谊的问候，而是带来一个警告——一个关乎您，也关乎这片大陆所有生灵的警告。”
她向前一步，周围的光线似乎都随着她的动作微微扭曲。“您是否感觉到，您体内的力量，与这个世界……并非完全同步？一种不属于此世的‘异质’？”
林凡心中剧震！这是他最大的秘密！系统UI在他视野边缘轻微闪烁了一下。
凯兰崔尔没有等待他的回答，仿佛已经确认。“我们称之为‘时空道标’。拥有这种特质的存在，对于某些渴求吞噬世界本源的古老邪恶而言，如同黑夜中的灯塔，既是威胁，也是……诱人的食粮。”
她抬起手，指尖萦绕起一丝极其微弱的、带着不祥紫黑色泽的能量残影，这残影让林凡感到一阵本能的厌恶。“北方的诺萨特人背后，那股正在苏醒的力量——被遗忘的古神‘虚空低语’，已经注意到了您。祂的视线，已经穿透了空间的屏障，锁定了您这个‘异数’。祂会不惜一切代价，在您真正成长起来之前，将您……摧毁。”
会客室内一片寂静。萨尔的手已经下意识地按在了剑柄上，脸色凝重。莉娜则迅速拿出随身的小本子和炭笔，开始记录关键词，眉头紧锁。
就在这时，莉娜抬起头，用她特有的、冷静到近乎刻板的语调插话道：“凯兰崔尔女士，您所说的‘锁定’，是否可以量化？比如，是基于能量波纹的共振频率，还是类似于因果律的线性追踪？这种锁定是否存在距离衰减效应，或者可以通过某种……嗯，屏蔽场来干扰？”
凯兰崔尔明显愣了一下，她美丽的眼眸中第一次露出了些许惊讶。她显然不习惯有人用如此工程学的语言来解构魔法与预言。她沉吟片刻，才回答道：“是一种……基于存在本质的共鸣。距离并非关键，除非隔着世界壁垒。干扰……或许强大的守护结界可以暂时扭曲它的感知，但无法根除。”
林凡深吸一口气，强行压下心中的波澜。他看向凯兰崔尔：“感谢您的预警，女士。那么，精灵一族的态度是？”
凯兰崔尔迎上他的目光，坦诚地说：“我们观察您很久了，林凡伯爵，通过影爪的眼睛，也通过森林的低语。您的秩序、您的创造，以及对盟友的真诚，与‘虚空低语’代表的混沌与毁灭截然相反。永歌森林无法在席卷大陆的黑暗浪潮中独善其身。我们选择……投资于‘希望’。”
她微微躬身，这是一个极其郑重的礼节。“我，凯兰崔尔，受永歌森林议会派遣，将暂时留在东戴城。我们将分享关于‘虚空低语’及其爪牙的知识，并在魔法领域，为您和您的城市提供力所能及的帮助。同时，我们也需要您的力量，在未来某个时刻，成为对抗黑暗的利剑。”
林凡看着眼前这位美丽的精灵法师，又看了看身边忠诚的伙伴，以及窗外那座正在崛起的城市。危机迫在眉睫，但盟友也在汇聚。
“我明白了。”林凡的声音恢复了平静，眼中闪过一丝决然，“那么，欢迎来到东戴城，凯兰崔尔女士。让我们好好谈谈，如何应对这位……来自虚空的‘客人’。”
他知道，平静发展的日子，或许就此结束了。风暴，正在加速逼近。