炉渣山脉的轮廓在身后逐渐模糊,但空气中弥漫的硫磺味与那场短暂而激烈交锋的肾上腺素,依旧萦绕在远征小队每个成员的心头。
成功夺取“熔炉之火”种源的喜悦,迅速被严峻的现实所冲淡——他们捅了马蜂窝,并且必须穿越漫长的危险地带,才能将这希望的火种带回霜寒领。
艾薇感受着掌心那缕融入体内的温暖火种,它如同一个微型的能量核心,不仅驱散着北境的严寒,更让她与脚下的大地产生了一种奇妙的共鸣。
她甚至能隐约“听”到地底深处那沉稳而磅礴的能量流动,如同星球的血脉在搏动。这种联系虽然模糊,却让她对周围环境的感知提升到了一个新的层次。
“我们绕开原路,”艾薇在队伍短暂休整时,摊开简陋的地图,“龙眠商会肯定会在我们来的路上设伏。我们向东南方向切,穿过‘碎脊峡谷’,虽然地形更复杂,但能避开他们预料中的路线。”
石爪审视着地图,点了点头:“碎脊峡谷我知道,路难走,但隐蔽。只要小心那里的落石和冰缝,是个不错的选择。”
新的路线意味着更多的未知与风险,但也是目前最好的选择。队伍稍作调整,立刻启程,一头扎进了炉渣山脉东南侧更加荒凉崎岖的山地。
然而,龙眠商会的反应速度比他们预想的还要快。
就在他们进入碎脊峡谷的第二天下午,负责断后的岩缝之民猎手发出了警报——后方发现了追踪者的踪迹,人数不少,而且移动速度很快。
“他们像嗅到血腥味的鬣狗。”猎手言简意赅,脸上带着狩猎时的冷峻。
“加速前进!利用峡谷地形摆脱他们!”艾薇下令。
队伍开始奔跑起来,在乱石嶙峋的谷底艰难前行。峡谷两侧是近乎垂直的、风化的岩壁,不时有细小的碎石被他们的脚步震动,簌簌落下。
但追踪者显然也是山地行动的好手,并且似乎掌握了某种追踪技巧,始终如同附骨之蛆,牢牢咬在后面,距离甚至在缓慢拉近。
“这样下去不行,我们甩不掉他们,体力消耗也太大。”护卫队长喘着气说道,他的眼神扫过两侧的岩壁,闪过一丝决绝,“领主,你们先走!我带两个人留下,设置阻击点,拖延他们!”
这是最残酷,却也可能是最有效的战术。
艾薇看着这名忠诚的老兵,他的脸上只有坚定,没有一丝犹豫。她知道,这不是矫情的时候。
“……活着回来。”她最终只说了这四个字,重重拍了拍他的肩膀。
“是!”护卫队长咧嘴一笑,露出被烟草熏黄的牙齿,随即点了两名同样眼神决然的老兵,迅速寻找合适的阻击位置。
艾薇则带着剩余的人,包括阿拉斯托尔、铃兰、基兰、石爪和一名岩缝之民猎手,头也不回地向峡谷深处继续奔去。
没过多久,身后便传来了急促的弩箭破空声、爆雷的轰鸣,以及兵刃相交的铿锵之声!声音在狭窄的峡谷中反复回荡,显得格外激烈和残酷。
每一声爆炸,都像重锤敲在每个人的心上。但他们不能停,只能将悲愤与担忧压在心底,拼命向前。
阻击的声音持续了不到一刻钟,便渐渐稀疏,最终归于寂静。
那种寂静,比之前的战斗声更让人窒息。
队伍的气氛变得更加沉重,脚步也更快了几分。
然而,祸不单行。
就在他们即将冲出碎脊峡谷,以为暂时摆脱追兵时,前方峡谷出口处,赫然出现了另一队灰袍人的身影!他们仿佛早已算准了艾薇等人的撤退路线,在此以逸待劳!
前有堵截,后有追兵!
“被包抄了!”石爪低吼,握紧了战斧,眼中闪过一丝血色。另一名猎手也默默取下了背上的投矛。
阿拉斯托尔举起法杖,脸色苍白但眼神坚定。铃兰将手按在药囊上,准备应对即将出现的伤亡。基兰则脸色发白,但仍努力握紧了手中的轻弩。
艾薇深吸一口气,感受着掌心火种的温暖和脚下地脉那沉稳的搏动。绝境之中,一个大胆的念头在她心中升起。
“系统……‘熔炉之心’……能否远程调用地脉能量?”她集中精神,尝试通过体内的火种与远方的遗迹建立连接。这种联系极其微弱,断断续续,如同风中残烛。
“……信号微弱……权限确认……继承者,您拥有临时调用部分地脉能量的权限……警告,远程调用极不稳定,且会对遗迹能量平衡造成短期影响……”
“执行!”艾薇没有任何犹豫。
她将全部精神集中,引导着那微弱连接传递过来的、一丝丝磅礴的地脉能量,不是用于攻击,而是全部灌注到他们脚下的地面!
“他在做什么?”堵截的灰袍人头目看到艾薇站在原地不动,身上却散发出一种奇异的能量波动,不禁心生警惕。
下一秒,异变陡生!
整个碎脊峡谷出口处的地面,开始剧烈震动起来!仿佛有什么沉睡的巨兽在地下翻身!巨大的裂缝以艾薇他们前方为起点,如同蛛网般向前方堵截的灰袍人脚下蔓延!
“地动了!快退!”灰袍人头目脸色大变,惊呼道。
但已经晚了!
轰隆隆——!
靠近峡谷出口一侧的岩壁,在剧烈的地脉能量冲击下,发生了大规模的崩塌!无数吨的岩石混合着冰雪,如同瀑布般倾泻而下,瞬间将出口堵死了大半,也将那队堵截的灰袍人淹没、隔离在了乱石之外!
烟尘冲天而起,弥漫了整个峡谷口。
艾薇脸色煞白,身体晃了晃,几乎脱力。远程调用地脉能量,哪怕只是一丝,对精神和身体的负担也是巨大的。铃兰赶紧扶住了她。
“走……快走!”艾薇虚弱地喊道。
眼前这崩塌的岩堆虽然阻断了追兵,但也并非完全无法逾越。他们必须趁着对方被这突如其来的“天灾”打懵的间隙,尽快逃离。
石爪和猎手一马当先,寻找着可以攀爬通过的地方。阿拉斯托尔和基兰搀扶着艾薇,铃兰紧随其后。
当他们艰难地爬过仍在簌簌落石的崩塌区,回头望去时,只见被阻隔在另一侧的灰袍人正在气急败坏地试图清理障碍,而后方追击的敌人也即将赶到崩塌区的另一头。
暂时……安全了。
但代价是惨重的。三名忠诚的老兵为了断后,生死未卜,而艾薇也因强行调用地脉能量而虚弱不堪。
他们不敢停留,拖着疲惫伤痛的身躯,继续向着霜寒领的方向跋涉。来时十一人的队伍,此刻只剩下七人,且个个带伤,气氛凝重。
掌心的火种依旧温暖,但这份温暖,却是由同伴的鲜血与自己的极限透支换来的。艾薇回头望了一眼那烟尘尚未散尽的碎脊峡谷,将那份悲痛与仇恨深深埋入心底。
归途,已被染成了血色。而她知道,这场围绕火种与能源的战争,才刚刚开始。龙眠商会,必将为今日的一切,付出百倍的代价。