决定霜寒领命运的炉渣山脉远征计划，在绝对保密中紧锣密鼓地准备着。这是一次不能失败的豪赌，每一个细节都必须精确到极致。
艾薇将离境期间的内政全权委托给老马洛，技术研发由卡尔主导，而领地的军事防御与内部安全则交由雷恩。她签署了数份空白命令状，授予三人在紧急情况下独断专行的权力，这是前所未有的信任。
远征队成员最终确定为十一人：
· 艾薇·维斯塔：领袖，唯一能感应并可能与守望者遗迹交互的人。
· 阿拉斯托尔·霜语：顾问，负责辨识地脉能量、解读古老知识、监测深渊污染。
· 铃兰：医师，负责处理伤病，并利用其敏锐的感知协助监测环境中的污染变化。
· 石爪：向导与山地专家，负责在复杂地形中带领队伍，他的力量与对自然的理解不可或缺。
· 两名岩缝之民猎手：石爪最得力的部下，沉默寡言，擅长追踪、潜行与狩猎。
· 四名护卫队老兵：雷恩亲手挑选的百战精锐，精通战斗、侦察与生存，忠诚无可置疑。
· 一名技术员：来自卡尔的核心团队，名叫基兰，年轻但极具天赋，负责操作和维护携带的简易勘探设备，并协助艾薇处理可能遇到的技术难题。
他们的装备经过精心准备：轻便但坚固的御寒衣物；特制的高能量肉干与浓缩营养膏；由卡尔工坊特制的、更加轻便坚韧的钢制武器与工具；充足的箭矢与数枚关键时刻保命的“爆雷”；铃兰准备的各类草药与解毒剂；阿拉斯托尔携带的圣物“冰魄”与一些神殿符文；以及最重要的——艾薇随身携带的信标令牌和那枚猎人晶体。
没有盛大的送行，在一个天色未明的清晨，这支小队如同融入黎明的阴影，悄无声息地离开了霜寒领，向着西北方向的炉渣山脉进发。
最初的几天行程相对顺利。他们沿着人迹罕至的路线前进，依靠石爪和猎手们的经验避开危险的冰裂缝和流雪区。但随着逐渐靠近炉渣山脉，环境开始变得恶劣起来。
空气不再仅仅是寒冷，更夹杂着一股刺鼻的硫磺味。天空总是灰蒙蒙的，被远方山脉散发出的微弱烟尘所笼罩。脚下的积雪变得稀薄，露出下方灰黑色的、布满孔隙的火山岩。地面不再是坚硬的冻土，时而能感到一丝从地底传来的、不祥的温热。
阿拉斯托尔手中的冰魄，光芒闪烁的频率明显加快，边缘那丝暗红色也愈发清晰。“我们正在靠近污染源，也靠近……可能的地脉活跃区。”他沉声警告。
第五天，他们正式进入了炉渣山脉的外围。这里的地形光怪陆离，扭曲的黑色岩柱如同巨人的骸骨般耸立，空气中弥漫着浓厚的白色水汽，能见度极低。脚下必须万分小心，因为看似坚实的岩石可能只是脆弱的壳，下方就是滚烫的泥潭或喷气孔。
“跟紧我的脚步，每一步都必须踩实！”石爪的声音在蒸汽中显得有些模糊，他如同最灵敏的山羊，在危机四伏的地面上为队伍开辟道路。
突然，走在侧翼的一名岩缝之民猎手发出低沉的警示声。众人立刻隐蔽到一块巨大的黑色岩石后。只见前方不远处的蒸汽中，隐约出现了几个晃动的身影——不是人类，而是三只形态扭曲的熔岩蜥蜴！它们的鳞片呈现出不正常的暗红色，眼中燃烧着与变异魔狼相似的狂躁，口中滴落的唾液在岩石上灼烧出滋滋作响的白烟。
“是被污染的本地生物。”阿拉斯托尔低语，“小心，它们可能带有剧毒和高温。”
不需要命令，四名护卫老兵已经默契地散开，弩箭上弦。石爪和另一名猎手则握紧了战斧和投矛。
“咻！咻！”
两支弩箭精准地射向领头的两只熔岩蜥蜴！然而，箭矢撞击在它们粗糙的鳞片上，竟然未能深入，只是激起了它们更狂暴的反应！
“吼！”
熔岩蜥蜴发出嘶哑的咆哮，向着队伍藏身的方向猛冲过来，速度惊人！
“保护领主和学者！”护卫队长低吼一声，拔出长剑迎了上去。另一名老兵则投出了一枚爆雷。
轰！
爆炸在蜥蜴群中响起，气浪掀飞了一只，破片在其身上划出数道伤口，但它挣扎着又爬了起来，更加狂怒。
石爪怒吼一声，如同旋风般冲出，巨大的战斧带着千钧之力，狠狠地劈在了一只蜥蜴的侧颈！这一次，斧刃破开了鳞甲，深入骨肉！暗红色的血液喷溅而出，带着灼热的气息。
另一名岩缝之民猎手的投矛也精准地命中了另一只蜥蜴的眼睛，贯穿了其大脑。
战斗短暂而激烈。解决了这三只被污染的蜥蜴后，队伍不敢久留，迅速清理痕迹后继续前进。
“这里的生物……比外面的更强大，也更疯狂。”铃兰一边为一名在战斗中轻微烫伤的护卫处理伤口，一边忧心忡忡地说。
艾薇没有说话，她感受到怀中的信标令牌正在微微发烫，并且指向了一个明确的方向——山脉的更深处。那种共鸣感，比在霜寒领时清晰了无数倍。
“遗迹就在前面。”她肯定地说，“跟着我的感觉走。”
他们在浓密的蒸汽与狰狞的怪石中又艰难前行了大半天。硫磺味越来越浓，地表的温度也越来越高，甚至有些地方需要跳跃着通过，避开那些散发着致命热量的裂缝。
终于，在穿过一道如同天然门户的巨大岩缝后，眼前的景象让所有人都倒吸了一口冷气。
这是一个巨大的、碗状的山谷。山谷中央，并非预想中的沸腾熔岩湖，而是一片相对平坦的、由黑色曜石构成的平台。平台的中央，矗立着一座与“北地之眼”风格迥异，但同样充满非人科技感的建筑。
它更像是一座低矮的金字塔，由某种暗银色的金属构成，表面刻满了流淌着微弱橙红色光芒的纹路，仿佛内部有熔岩在流动。建筑周围，散落着数根巨大的、已经断裂的晶体导管，指向天空，似乎曾经用于引导某种巨大的能量。
而最引人注目的是，在这座金属金字塔的顶端，并非冰冷的钢铁，而是一小簇燃烧着的、稳定的橙色火焰！它只有拳头大小，却散发着温暖而纯净的光，将周围弥漫的硫磺蒸汽和深渊带来的阴冷感都驱散了不少。
“第二处守望者遗迹……‘熔炉之心’前哨站……”阿拉斯托尔喃喃道，眼中充满了震撼，“那簇火……就是‘熔炉之火’！”
然而，他们的喜悦还没来得及升起，就被眼前的另一幕景象浇灭了。
在遗迹平台的边缘，靠近山谷内侧的方向，赫然存在着一个人工建立的营地！数顶黑色的帐篷，堆积的物资箱，以及……几个穿着龙眠商会标志性灰袍的身影，正在遗迹周围忙碌着，似乎在布置着什么仪器，试图与遗迹建立连接！
龙眠商会，果然抢先一步到达了这里！
艾薇的心猛地沉了下去。他们不仅要面对恶劣的自然环境和被污染的怪物，还要与同样觊觎此地秘密的、强大而神秘的敌人，展开一场围绕遗迹与火种的直接争夺。
熔炉之门已然洞开，而门后的宝藏，正被恶龙盘踞。