在“启蒙者基地”那幽深静谧的地下空间内，度过了一段相对安宁且充实的时光后，陆一鸣深刻地认识到了一个无法回避的现实。
闭门造车，虽然能让他对自身匪夷所思的能力和浩如烟海的科学知识理解日深，但真正的成长依旧离不开外界接触与**实战检验**。
能量匮乏，更如同一个无形的冰冷枷锁，死死拷在他灵魂之上，时刻提醒着他——
**“你很弱小。”**
**“你的能量，即将耗尽。”**
他必须再次踏入那片充满未知与致命危险的城市废墟，去寻找新的、如同生命之源般的“陨石核心”，或者其他任何可能存在的有价值资源。
而且，随着他对自身超凡能力掌握日渐纯熟，“科学魔法”的雏形被他初步构建，他心中也渐渐滋生出一股渴望——挑战更强敌人的渴望。
他知道，只有通过与更强大的异维度生物，或是那些同样获得了非凡力量的人类能力者进行真刀真枪的较量，他才能真正检验自己的实力，发现不足，并从中汲取最宝贵的成长养分。
温室里的花朵，永远无法绽放出最绚烂的色彩。唯有经历风霜雨雪的洗礼，方能拥有撼动山岩的根基。
于是，在将“启蒙者基地”的防御工事再次细致加固，并储备了足够维持数日生存的食物与水源之后，陆一鸣再次踏上了外出侦查与搜集物资的征途。
这一次，他的目标更加明确，也更加**大胆**。
他不再仅仅局限于“启蒙者基地”周边那些他已探索数次的“安全区”，而是开始有意识地，向那些他之前认为过于危险、可能潜藏着更高级别异维度生物的未知区域，进行试探性探索。他希望能找到更大规模的陨石坠落点，或者……一些被其他幸存者遗漏的、资源相对丰富的“宝地”。
在接下来的一周时间里，陆一鸣的足迹遍布了“启蒙者基地”方圆数公里内的诸多废弃建筑和荒凉街道。
他凭借日益增强的空间感知能力、「模拟」预判的熟练运用，以及那柄经过他数次「具现」改良后、锋利度和坚韧度都远超普通工业级铁器的合金匕首，成功规避了数次足以致命的危险，也猎杀了一些零星对他构成直接威胁的低级异维度生物。例如，几只在阴影中蠕动的落单腐爪怪，和一群数量不少但智商堪忧的、如同小牛犊般大小的变异巨鼠。
虽然依旧没有找到任何新的“陨石核心”，能量储备也因数次小规模战斗和日常能力实验而消耗不少，但他却在一次次探索与遭遇战中，积累了用鲜血汗水换来的宝贵实战经验。他对自身能力的掌控，更加得心应手，收放自如。
然而，就在他以为自己已对基地周边环境和潜在威胁有了比较全面的了解，准备暂时休整、专注于消化所得并进行更深入能力研究时，一个令他始料未及、也远比之前任何一次遭遇都更加严峻的威胁，悄然浮现。
那是在一次例行的、向基地西南方向进行的远距离侦查任务中。
那个方向，是一片末日降临前颇为繁华的商业中心区。那里曾矗立着几座流光溢彩的大型购物商场、人声鼎沸的电影院，还有各种琳琅满目的餐饮娱乐场所。但在经历了那场毁天灭地的陨石雨洗礼与后续长久的混乱之后，那里早已变成一片断壁残垣，死寂沉沉。
陆一鸣之所以选择向那个方向侦查，是因为他隐约记得，末日降临初期，似乎有一些关于那个商业中心出现“特殊能量波动”的零星传闻。他猜测，那里或许……也曾是某个小型陨石的坠落点。
他如同一道幽灵，小心翼翼潜行在曾经车水马龙、如今却空无一人的宽阔街道上。倒塌的巨大广告牌如同一块块墓碑斜插地面。破碎的巨型橱窗玻璃在血色天幕映照下，反射着诡异光芒。散落路面的各种废弃商品和车辆残骸，无一不在无声诉说着此地曾经的繁华与如今的凄凉。
空气中，弥漫着一股浓重的尘土味、一丝若有若无的血腥味，以及……某种熟悉的、让他一阵不安的、令人作呕的腥臭！
“这个味道……”
陆一鸣的眉头微微一皱，心中涌起一股强烈的不祥预感。这种混合着腐烂、潮湿与某种排泄物的腥臭，与他之前在图书馆遭遇的那三只哥布林斥候身上的气味，非常相似！但……似乎更加浓郁，也更加……刺鼻！
他立刻停下脚步，整个身体如同被施了定身术，瞬间融入路边一辆侧翻的、锈迹斑斑的公交车残骸阴影之中。他屏住呼吸，将所有感官提升至极致，警惕观察着周围每一丝动静。
他发现，这片看起来死气沉沉的商业中心废墟，似乎比他想象中更加……**“热闹”**！
虽然表面依旧死寂，毫无生命活动的迹象。但如果仔细聆听，却能从那些倒塌建筑深处，隐隐约约听到一些细微，但充满了某种“活力”的异响！
有金属敲击石头的声音，“叮叮当当”，杂乱无章。
有干枯木头在地面摩擦的、令人牙酸的“沙沙”声。
还有一些……一些类似于某种生物在用他完全无法理解的语言低声交谈或激烈争吵的，意义不明的“咕噜”声与“叽喳”声！
而且，他还敏锐地察觉到，在这片废墟空气中，除了那股他已能确认属于哥布林的腥臭味之外，还夹杂着一丝食物过度腐烂的酸味，以及……篝火燃烧后留下的独特烟熏味！
“难道……这里，盘踞着……**一群哥布林？！**”
陆一鸣的心脏猛地一紧！仿佛被一只冰冷的手死死攥住！
他之前在图书馆遭遇的那三只哥布林斥候，虽然个体实力不算太强，但它们狡猾无比的天性还有懂得简单战术配合的战斗方式，却给他留下了极其深刻，甚至是惨痛的印象。如果这里真的盘踞着一群哥布林，那它们的数量……恐怕会远远超出他之前的想象！
三只斥候，就险些让他付出惨重代价。那么，一个完整的部落呢？
为了证实自己的猜测，也为了弄清楚这群潜在致命威胁的具体情况，陆一鸣决定冒险，进行一次更近距离的侦查！
他深深吸了口气，强迫自己那颗正在狂跳的心脏慢慢平复下来。他将那柄新「具现」出的、闪烁着冷冽寒光的合金匕首紧握手中。另一只手，则扣着几枚经过他精心打磨、边缘异常锋利的石片。这是他在闲暇时「具现」出的，准备作为一次性投掷武器使用的廉价致命“飞刀”。
然后，他如同一道真正的幽灵，悄无声息地从公交车残骸后闪身而出。
他借助周围犬牙交错的断壁残垣与废弃车辆掩护，向着那些异响传来的方向一点点潜行过去。他的脚步轻盈而敏捷，每一次移动都会事先仔细观察周围环境，在脑海中规划出一条最隐蔽、最安全的路线。他那双经过「强化」能力初步淬炼的眼睛，在昏暗光线下依旧能清晰捕捉周围环境的每个细节。
随着他不断深入这片废墟腹地，那股独属于哥布林的恶心腥臭越来越浓。那些从废墟深处传来的异响，也越来越清晰。
终于！
当他小心翼翼如同壁虎一般，爬上一座已经半塌的、原属某个奢侈品牌服装店的二楼平台，透过布满裂纹的巨大橱窗玻璃向商业中心最核心区域望去时，他看到了……
**令他头皮阵阵发麻的一幕！**
只见，在那个曾经是商业中心露天广场的地方，此刻……竟然真的聚集着一大群……**哥布林！**
这些哥布林数量粗略估计，至少有……**四五十只之多！**
它们密密麻麻，如一片蠕动的绿色菌毯，分布在广场各个角落。有的围坐在一堆燃烧着熊熊火焰的巨大篝火旁，似乎在烤着什么不知名的黑乎乎肉块——从那股焦糊恶臭来看，陆一鸣严重怀疑那是同类尸体，或是其他同样恶心的东西。有的则在一些用破烂木板和肮脏布料搭建的、如同垃圾堆般的简陋窝棚内外进出，似乎在进行某种“日常活动”。
还有一些哥布林，手持各种粗制滥造、充满原始野蛮气息的武器——沾着不明血迹的骨棒，用石头藤蔓捆绑的石斧，甚至是废墟中捡来的生锈铁管和锋利砍刀——在广场边缘地带漫无目的地游荡巡逻，不时发出一阵阵尖锐刺耳的嚎叫，像是在向这片废墟宣示领地。
这些哥布林的外形，与陆一鸣之前遭遇的那三只斥候差不太多，都是身材矮小、皮肤暗绿、脑袋硕大、长着一对尖长耳朵和满口獠牙的丑陋怪物。
但是，陆一鸣敏锐地注意到！在这群哥布林之中，似乎……还存在一些体型明显比普通哥布林更加高大强壮的……**特殊个体！**
这些特殊个体的数量不多，大约只有五六只。它们的皮肤颜色更深，呈现出一种近似墨绿的、令人不适的色泽。它们的肌肉更加发达虬结，充满了爆炸性的力量感。它们手中所持武器，也比那些普通哥布林精良一些。有的是用磨尖的不知名野兽腿骨和金属片制作的长矛；有的是用厚重铁块和坚硬木柄组合的简易战锤；甚至，还有一只哥布林，竟然背着一面用不知名动物的坚硬甲壳和废弃木板制成的、看起来颇为坚固的圆盾！
这些体型稍大的哥布林，在这个部落中的地位似乎也更高。它们大多聚集在那堆最旺盛的篝火旁，享受着其他瘦小哥布林“进贡”上来的、烤得最好的食物，并且不时对着周围那些普通哥布林发出一些颐指气使、充满暴躁情绪的命令。
“难道……这些就是所谓的……**‘哥布林勇士’**或者**‘哥布林精英’**？”
陆一鸣心中涌起一股强烈的、几乎要令他窒息的危机感！
如果说，普通的哥布林斥候还只是相当于一群拥有初步智慧的狡猾野兽，那么，这些体型更大、装备更好、并且似乎拥有更高地位的“哥布林勇士”，其战斗力……恐怕将远远超过那些斥候！
更让陆一鸣心惊的是！他发现这个哥布林部落的“组织性”和“纪律性”，似乎也比他之前想象中更高！它们不仅仅是简单地聚集在一起，形成一盘散沙。而是形成了一个……一个具有初步社会结构和明确分工的……**部落！**
有负责巡逻放哨的“卫兵”，有负责搜集食物搭建窝棚的“工兵”。甚至……他看到一些看起来像是“幼崽”的、体型更小的小哥布林，在一些相对强壮的成年哥布林的看护下，在广场角落里用人类的头骨嬉戏打闹！
这个发现，让陆一鸣的心情变得异常沉重。
一个拥有数十只成员、并且其中还夹杂着数名“哥布林勇士”的、具有初步社会结构的哥布林部落……这已经不再是他之前所遭遇的那种、可以凭借个人勇武和一点小聪明就能解决的小股敌人了！
这，已经构成了一个……一个对他目前所建立的“启蒙者基地”的生存，构成严重威胁的……**强大势力！**
他知道，哥布林是一种充满了侵略性和扩张欲望的生物。如果任由这个哥布林部落在距离自己基地如此近的地方发展壮大下去，那么总有一天，它们会发现自己的存在，并对自己那小小的、脆弱的基地，发起毁灭性的潮水般攻击！
**“必须……想办法，解决掉它们！”**
陆一鸣的眼神中，闪过一丝冰冷刺骨的杀意。但他并没有被愤怒和冲动冲昏头脑。他很清楚，以自己目前的实力，想单枪匹马挑战一个拥有数十名成员、其中还包括数名精英的哥布林部落，无异于以卵击石，自寻死路。
他需要……**更强的实力！**
他需要……**更周密的计划！**
他需要……**更致命的武器！**
他深深看了一眼那个在城市废墟中“安营扎寨”的、充满原始而野蛮气息的哥布林部落。将广场上每一个哥布林的位置、每一处窝棚的布局、每一条可能的进攻和撤退路线，都死死刻印在自己的脑海里。
然后，他悄无声息地，从那个二楼平台退了下来。如同一个真正的幽灵，融入商业中心废墟那深邃的阴影之中，消失不见。
他知道，一场更加艰难、也更加凶险的战斗，即将在不远的将来等待着他。
而这一次，他将要面对的，不再是零散的斥候。
而是一个……一个初具规模、充满侵略性的……
异维度野蛮部落！