朱明率领着规模庞大的南迁队伍，自乘氏县开拔后，一路向南，几乎再未遇到像样的抵抗。
句阳县被雷霆攻破，乘氏县在军威与民心双重压力下易主，这两场干脆利落的“示范”，如同两道凌厉的鞭子，抽打在济阴郡乃至兖州南部其余各县官吏和豪强的心头。那盖着句阳、乘氏官印，字字泣血（更多是吓的）的警告书信，比任何官方檄文都更具威慑力。
当打着“替天行道”旗号，浩浩荡荡、无边无沿的军队出现在地平线上时，沿途县城无不胆战心惊。城门早早打开，县令带着属官和本地有头有脸的人物，捧着劳军的粮草（虽然对四十万大军而言杯水车薪，但姿态要做足），战战兢兢地候在道旁，只求这支恐怖的洪流能尽快过境，千万别在自己这一亩三分地停留。
偶尔有几个自恃勇力或忠于汉室的小吏试图鼓动抵抗，立刻就会被主官和大部分豪强联手压制下去——开什么玩笑！句阳县一个时辰破城，乘氏县几乎不战而降，谁想去试试那“陷阵营”、“西凉铁骑”的锋芒？还是那焚尽一切的烈火？更何况，朱明军对百姓秋毫无犯、只拿豪强贪官开刀的名声已经传开，底层民众甚至隐隐有些期待，这更让统治阶层不敢轻举妄动。
因此，朱明大军得以在济阴郡境内高速行进，如入无人之境。每日行程远超预期，距离兖州与豫州的边界越来越近。
与此同时，济阴郡治所，太守府内。
太守袁叙如同热锅上的蚂蚁，焦躁地在厅内来回踱步。他手中紧紧攥着从洛阳加急送来的家族密信，正是叔父袁隗亲笔所书。信中严令他必须不惜一切代价，拖住朱明大军行进的速度，为洛阳组织的讨逆大军争取时间，并暗示家族已付出巨大代价，若此事办砸，他在家族中的地位乃至前途都将堪忧。
“拖住？怎么拖？”袁叙几乎要哭出来，“句阳、乘氏的前车之鉴就在眼前！各县望风而降，我手中那点郡兵守城尚且不足，难道要拉出去野战，给朱明送人头吗？”他感觉自己被架在了火上烤，一边是家族的严令和朝廷的大义，另一边是冷酷的现实和可能瞬间倾覆的杀身之祸。
就在袁叙一筹莫展之际，溃败后一直舔舐伤口、重新整训队伍的曹操，也收到了袁隗的回信。信中告知了朝廷已决意出兵，并命他协同作战。
中军帐内，曹操与程昱对坐。曹操的脸色依旧有些苍白，葫芦峪之败的阴影尚未完全散去，但眼神中的狠厉与决绝却更胜往昔。
“明公，袁本初信中说，朝廷已凑集数万大军，由叔父袁隗亲自统领，欲在兖豫边境拦截朱明。”程昱沉声道，“这是一个机会，一雪前耻的机会！虽然我军新败，但骨架尚存，万余将士同仇敌忾，正可借此良机，尾随朱明，伺机而动！即便不能正面击溃，不断袭扰其侧翼、断其粮道，亦能大大迟缓其行程，为袁司空大军合围创造条件！”
曹操眼中寒光一闪，重重一拍案几：“好！就依仲德之言！传令下去，全军拔营，轻装简从，向南挺进！朱明小儿，葫芦峪之仇，我曹孟德必报！”
于是，曹操带着他那经过短暂休整、士气复杂（既有败军之怯，亦有雪耻之念）的一万五六千人马，再次踏上了追击朱明的道路。
视线转回洛阳。
袁隗接下灵帝那“筹措”四万大军的烫手山芋后，可谓是使出了浑身解数。他先是动用了袁家庞大的关系网络，那些与袁家交好的家族、门生故吏，在袁隗亲自登门或密信沟通下，或多或少都“贡献”出了一部分家族私兵部曲，多则上千，少则三五百。
而对于那些与袁家不甚和睦，或者只想明哲保身的官员，袁隗也彻底放下了三公的架子，拿出了“你不给兵，老夫就不走了”的缠磨功夫，软硬兼施，威逼利诱。他深知此事关乎自身官位乃至家族兴衰，由不得他顾惜颜面。
在这番近乎刮地皮式的“筹措”下，洛阳城内及周边，不断有打着各色旗号、装备五花八门、士气也高低不齐的私兵队伍，汇聚到城外的校场。场面一度混乱不堪，将不识兵，兵不知将，怨声载道。
但无论如何，在袁隗不眠不休的奔波和强压之下，这支由数百家势力拼凑而成的、号称四万的“联军”，总算是在规定时间内，勉强成型。虽然战斗力存疑，但至少人数上看起来颇具规模。
与此同时，何进也从北军五校及洛阳周边驻军中，东拼西凑，抽调出了一万兵马。这支兵马虽算是正规军，但久疏战阵，且被抽调得怨气冲天，士气同样不高。
再加上灵帝从自己心腹掌握的西园八校尉中调出的袁绍、鲍鸿、淳于琼、夏牟四部，共八千人（这算是联军中装备最精良、训练最有素的部分），三支队伍终于在洛阳城外完成汇合。
点将台上，司空袁隗一身戎装，看着台下这支成分复杂、心思各异的六万大军，心中毫无波澜，只有沉甸甸的压力。他知道，这是一场豪赌，赌赢了，袁家声望更上一层楼，赌输了……他不敢想象。
“奉陛下旨意！讨伐逆贼朱明，匡扶社稷！”袁隗运足中气，声音传遍校场，“大军开拔，兵发兖豫边境！务必将反贼拦截在长江以北，一举荡平！”
随着袁隗一声令下，这支庞大的、步履沉重的联军，终于缓缓开动，带着洛阳城中各大家族复杂难明的目光，浩浩荡荡，却又显得有些臃肿和混乱地，向着预定的战场——兖州与豫州交界地带，迤逦而行。
一方是目标明确、士气正旺、高速南下的洪流；另一方是仓促拼凑、矛盾重重、艰难奔赴战场的联军。一场决定双方命运的大战，已不可避免地在豫州大地徐徐拉开帷幕。