在痛苦与挣扎中煎熬了几个不眠之夜后，陈平辗转反侧，脑海中反复浮现东澜大学那庄严肃穆的校门与书声琅琅的课堂，但父亲卧病在床的身影与母亲疲惫的叹息更如重锤般敲打着他的心。他最终做出了那个最为艰难的决定。他要留下来，留在轰鸣的南江机械厂，用这双虽然年轻却已磨砺出厚厚老茧的手，撑起这个在风雨中飘摇的家。他将那张承载着梦想的东澜大学录取通知书，无比小心地、平整地折好，如同收藏起一颗易碎的珍宝，手指轻抚过纸面，仿佛还能感受到录取时的喜悦余温，珍重地锁进了书桌最底层那个隐秘的抽屉深处。他在心底对自己，也对那无声的通知书许下承诺：梦想只是暂时存放，并非就此抛弃。等家里这艘小船驶过这段最湍急的险滩，稳稳当当靠岸了，他一定会再找机会，去奋力追赶那道被现实暂时遮蔽的、属于知识殿堂的璀璨光芒。
时间在担忧与坚持中一天天过去。在姚婉清医生专业的康复指导和顾小芬那细致入微、风雨无阻的照料下，陈立诚恢复的速度比所有人预想的都要快得多。姚医生每日严谨的复健计划与顾小芬不辞辛劳的熬药喂食，让陈立诚从最初的虚弱无力中奇迹般站起。他不仅能自己稳稳当当地走路，甚至还能拄着拐杖，在家门口那条熟悉的小道上慢慢溜达几圈了，脚步虽缓却坚定，每一次迈步都透着重新焕发的生机。脸上病态的蜡黄早已褪去，透出健康的红润光泽，整个人精神焕发，眼神里重新有了光彩，连说话时中气都足了许多。连主治医生检查后都欣慰地说，只要再坚持吃药和按计划锻炼一段时间，他就能完全康复，重新回到工作岗位上了。
“爸，您气色真是好多了！”陈平看着父亲在门口温暖的阳光下缓缓踱步的身影，阳光洒在父亲宽阔的肩头，映出久违的挺拔轮廓，陈平脸上终于露出了久违的、发自内心的轻松笑容，那笑容里有欣慰，有释然，也重新燃起了对未来的盼头，嘴角的弧度舒展如春冰初融。
“是啊，多亏了姚医生妙手回春，也多亏了小芬那丫头，跑前跑后，端茶送水，比亲闺女还贴心。”陈立诚停下脚步，拄着拐杖的手微微用力，望着远处工厂熟悉的轮廓线，话语里充满了感激，眼中闪烁着温暖的光芒，“等爸能重新干活了，咱爷俩一块使劲儿，加上你妈在家操持得井井有条，一家人拧成一股绳，这日子，准能一天天好起来！”
母亲戴晓莉正坐在一旁的小板凳上摘着菜，指尖灵巧地剥去菜叶上的泥点，脸上带着一种久违的、温和而踏实的笑容：“是啊，平儿，眼下是难，可难关它总会过去的。你爸眼看着一天天硬朗起来了，这比啥都强。欠的那些债嘛，一家人有手有脚，只要肯干，省吃俭用点，总能慢慢还清。妈信，好日子，肯定在后头等着咱们呢！你别老把担子都往自己肩上扛，太有负担。”她的目光柔和地扫过丈夫和儿子，那眼神里充满了对安稳未来的笃定信心，仿佛已看见乌云散尽的晴空。
陈平看着父母眼中重新燃起的希望之火，感受着家里那悄然改变的氛围，心头因放弃入学而积压的厚重阴霾，仿佛被这充满生机的阳光驱散了一些，胸腔中那股窒闷感悄然松动。他用力地点点头，一股踏实而充满韧劲的力量在胸口缓缓涌起，如细流汇聚成河。他清楚地知道，此刻的坚守，是为了日后能够走得更稳、更远。
“妈，”陈平的声音平静而沉稳，仿佛经过深思熟虑，穿透了迷雾，每个字都掷地有声，“我定了。眼下家里需要我，我就安心在厂里好好干，把技术学得更深、更扎实。等家里真真正正稳当了，爸完全康复了，担子没那么重了，我再考一次。梦想还在那儿，它没跑，只是……咱们让它等等。” 他的眼神坚定而清澈，如磐石般不可动摇。
母亲看着儿子那张年轻却已显露出成熟担当的脸庞，眼泪一下子涌了上来，那泪水里饱含着欣慰、理解，还有毫无保留的信任。她抬起微微颤抖的手，轻轻拍了拍儿子结实的胳膊：“平儿，妈信你！妈就知道，你是好样的！只要你心里那口气不松，只要你肯咬牙坚持，妈信你一定能考上大学！妈……妈等着那一天！” 她的声音温柔，却蕴含着无比强大的力量，如春风化雨般抚平所有不安。
陈平再次重重地点头，迎着母亲那充满信任的目光，感受着父亲站在一旁那无声却无比坚定的支持，一股踏实又充满希望的力量，如同脚下奔流不息、百折不回的南江水，浩浩荡荡地填满了他的整个胸膛。人生的路或许注定曲折蜿蜒，但只要至亲的人在身边，只要那颗追求光明的心不曾改变，前头，就一定还有属于他的光亮，如灯塔指引航程。
正当陈平一家人沉浸在陈立诚的迅速康复之路上的时候，姜峰却在紧锣密鼓地实施着一场针对陈平的阴谋。他独自坐在书桌前，指尖轻敲桌面，盘算着每一步棋的走向。
自从他看了成奇骂他的视频，知道成奇脑后有反骨之后，虽然没对成奇下狠手，但总觉得手下缺能办事的人，因此他要尽快把陈平收为己用。姜峰暗自盘算，陈平的坚韧与才华正是他所需要的，若能将这颗棋子握在掌心，必能助他扫清障碍。他决定先找陈平做一次试探性的长谈，以了解他的真实想法和底线，心中早已备好几套说辞。
姜峰带上礼盒，脸上堆起伪善的笑容，那笑容如面具般完美无瑕，敲响了陈家的门。
陈平开门后，姜峰关切地询问陈立诚的康复情况，语气中带着恰到好处的亲热。陈立诚看见陈平的朋友来看望自己，还很关心自己的康复情况，心中涌起一股暖流，脸上的皱纹都舒展了几分。他微笑着回应：“谢谢姜医生，我恢复得很好，多亏了你们这些朋友的关心。”
姜峰眼中闪过一丝不易察觉的精光，转瞬即逝，语气却愈发温和：“那就好，陈平是个有担当的好青年，我相信他能为家里撑起一片天。”他话锋一转，顺势提出邀约，“其实今天来，还想跟陈平聊聊他的未来规划，看看有没有什么我能帮上忙的。”然后和陈平走到外面，来到拇哥峰下面的大石头旁，山风拂过，草木低语，姜峰顺势将话题引向陈平的未来，语气中透出一丝试探：“听说你放弃了入学，真是可惜。不知道你遇到什么困难？”那话语如蜜糖包裹的利刃。
陈平心中暗想，如果没有遇到姜峰的猪队友成奇三番五次的捣鬼，那天晚上自己不会一夜不眠，在拇哥峰下进行长考，或许早已被姜峰的花言巧语所迷惑。但此时也还不是揭穿他的时候，而且自己不能上学的原因，在厂里也不是什么秘密了，便说：“家里确实有点难处，暂时去不了。”声音平淡却带着不易察觉的警惕。
姜峰眼中又闪过一丝精光，表面上却装作同情，眉头微蹙，叹息道：“家家有本难念的经，我能理解。不过，年轻人嘛，总得有个奔头。不如这样，我手头有点钱，可以先帮你解决燃眉之急，你也不用太担心家里。等你学成归来，再慢慢偿还也不迟。你看如何？”那提议听起来滴水不漏，如铺设好的坦途。
姜峰的话语四平八稳，态度诚恳，合情合理，如果换了个人，哪有不从的道理？绝不会怀疑其中是否暗藏玄机。
陈平却微微皱眉，心中警铃大作，在权衡一个问题，是婉拒还是假装入套，然后在他内部深挖？表面上却不动声色，礼貌地回应：“姜哥真是雪里送炭，能否让我考虑一下，毕竟这是个大决定。”那措辞谨慎如履薄冰。
姜峰眼中闪过一丝不易察觉的失望，他明显看出，这是陈平的缓兵之计，但他并未放弃，依旧笑容可掬：“当然可以，毕竟事关重大。不过，我随时欢迎你再来找我，咱们可以慢慢聊，不必急于一时。”说完，他转身离去，背影在山道上渐行渐远。
陈平目送姜峰离去，心中暗自思忖，对方的意图显然不单纯，自己必须谨慎应对，每一步都可能踏入陷阱。
忽然，一双温润修长的小手从后面蒙住了他的眼睛，轻柔的声音响起：“猜猜我是谁？”陈平嘴角微扬，轻轻拨开那双手，转身见是顾小芬，她笑靥如花，眼中满是关切，发丝在风中轻扬：“看你心事重重的样子，是不是在为学业的事烦恼？”那目光如清泉洗涤尘埃。
“不是还没放假吗？你怎么就回来了？”陈平问，声音中带着惊喜与疑惑。
顾小芬抿嘴一笑，脸颊泛起淡淡红晕：“家里没有事就不能回来了？再说，我也想你了，而且听说你收到东澜大学的录取通知书，特地回来看看你。给你拿主意！”话语轻快如雀鸟鸣唱。
陈平心中一暖，笑道：“你这主意，怕是又要让我头疼了。”顾小芬调皮地眨眨眼，眼中闪着狡黠的光：“放心，这次我可是带了锦囊妙计，保证让你豁然开朗！”两人相视而笑，拇哥峰下的风似乎也变得柔和起来，轻轻拂过他们的衣角。顾小芬从背包里掏出一张银行卡，郑重其事地递给陈平：“里面有七位数的存款，是我这些年攒下的奖学金和兼职收入。你先用着，别让经济问题绊住你的脚步。记住，知识改变命运，未来的路还很长，我们一起走。”那动作如交付一份沉甸甸的信任。
陈平接过银行卡，眼中闪过一丝感动，握紧顾小芬的手，掌心传来她的温度：“小芬，谢谢你，这份情我会铭记在心。”顾小芬轻轻拍了拍他的手背，笑意温柔：“傻瓜！”陈平深吸一口气，山间清新的空气涌入肺腑，心中那份沉重渐渐消散，取而代之的是深深的爱意，如暖阳融化积雪。