钱塘县的冬日，寒意渐深。老宅内室，炭火盆烧得正旺，却似乎驱不散那弥散在空气中的、生命即将走到尽头的沉寂。
沈晏清躺在床榻上，呼吸微弱而绵长，面容安详，却透着一种油尽灯枯的灰败。银烬静坐在床沿，一只手紧紧握着沈晏清枯瘦冰凉的手。
尽管早已答应不再渡入妖力，但在此刻，感受着掌心那生命力飞速流逝的冰凉，银烬终究还是没能忍住。她微微闭眼，精纯温和的妖力如涓涓细流，极其小心地、通过相握的手，缓缓注入沈晏清体内。
这妖力并非为了续命，也无法逆转生死，只是尽可能地抚平那因身体机能彻底衰竭而带来的最后痛苦，维系着他意识的清明。
沈晏清的睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。那双已然浑浊的眸子，因这妖力的滋养，此刻却显得异常清澈和平静。他看向银烬，嘴角努力牵起一个极淡却温柔的弧度。
“阿烬……”他的声音很轻，如同叹息，“不必再浪费你的修为了……我很好，不疼。”
银烬抿紧唇，没有回答，只是更紧地握住了他的手，妖力却未曾停止。
沈晏清感受着体内那熟悉的暖流和逐渐远离的痛苦，心中了然，却也不再阻止。他静静地望着银烬，眼神慈和，开始缓缓交代最后的话语。
“往后，我不能再陪着你了，你切记，要照顾好自己……莫要……莫要因我心伤……”他断断续续地说着，每一个字都带着无尽的牵挂，“京中……行之那边……也不必过多关照了。儿孙自有儿孙福让他们自己去闯吧。”
“还有……谢谢你，这一生，能得你相伴……我很知足……”
银烬始终静默地听着，表情平静无波，只是一一颔首，哑声应着：
“嗯，我知道。”
“好，依你。”
“……我亦知足。”
沈晏清的语气一片云淡风轻，仿佛只是进行一次寻常的远行前的叮嘱，慷慨赴死，从容不迫。唯有他自己知道，在那平静的表象之下，藏着多少汹涌的不甘与眷恋——若是可以，他多么想挣脱这凡胎肉身的桎梏，生生世世伴在他的阿烬身边，继续陪他看遍这人间山河壮阔，岁月流转。只是，他的时间，真的到了。
他看着银烬凝重的神色，忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝顽皮的光，如同年轻时那般，轻声笑道：“阿烬，你说……若有来世……我还能……遇见你吗？”
银烬的心脏像是被猛地刺了一下，她迎上沈晏清期待的目光，没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“能。若有来世，我定会寻到你。”语气坚定，不容置疑。
然而，只有她自己知道，这个世界并无轮回转世之说。魂飞魄散，便是永恒的寂灭。这承诺，是她能给出的、最残忍也最温柔的谎言。
沈晏清闻言，眼中焕发出满足而欣慰的光彩，仿佛了却了最后一桩心事。
就在这时，窗外忽然簌簌作响，竟是下起了雪。雪花纷纷扬扬，很快便将庭院染上一层洁白。
沈晏清微微侧过头，望着窗外，眼中流露出怀念与渴望：“阿烬，带我去院里看看吧……再陪我……赏一次雪。”
银烬眼尾微红，重重颔首：“好。”
她小心翼翼地用厚实温暖的貂裘将沈晏清严严实实地包裹起来，然后俯身，将他轻盈得如同枯叶般的身体稳稳抱起，一步步走出屋子，来到廊下。
雪花安静地飘落，天地间一片静谧。银烬坐在廊下的长椅上，让沈晏清舒适地靠在自己怀里，用体温温暖着他。
沈晏清依偎在银烬怀中，目光迷离地望着庭院中纷飞的雪花，嘴角噙着一抹极淡而满足的笑意。他极其缓慢地、用尽最后力气抬起手，轻轻碰了碰银烬的脸颊。
“谢谢……”他再次低声道，声音轻得几乎融于雪声之中。随即，他凝聚起最后一丝气力，清晰地、缓慢地，说出了此生最后一句话:“阿烬……我爱你……”
话音落下，那抬起的手无力地垂落下去。他靠在银烬怀中，气息彻底断绝，面容安详如同睡去，仿佛只是陷入了另一场有雪、有她的美梦。
就在沈晏清生命力完全消散的下一瞬，那作用于银烬身上的、因同心契而模拟出的衰老幻象，如同退潮般迅速消散。她满头的白发以肉眼可见的速度转回墨黑，脸上的皱纹被抚平，松弛的皮肤重新变得紧致光滑……最终，她的容貌定格在了二十九岁时的模样——那是她前世殒命前的外貌，只是那双深邃的狐眼中，盛满了三世的沧桑与此刻破碎的痛楚。
银烬低下头，俯身，将自己冰凉的唇瓣轻轻印在沈晏清已然毫无温度的唇上，停留了许久许久，仿佛要将最后一丝气息渡还给他。
“晏清，我也爱你。”她低声回应，声音沙哑而温柔。
一滴清澈的泪，终于无法抑制地从那双摄人心魄的眼眸中溢出，沿着她绝美的面颊缓缓滑落，最终没入冰冷的衣襟之中，消失不见。
廊外，雪落无声，覆盖了天地，也仿佛试图掩去这人间至深的离别之痛。
沈晏清离世后，银烬写了两封信寄往上京城。
一封送往沈府告知了沈行之沈晏清离世的消息。
另一封是加密的密信，通过特殊渠道，直送京城大内，呈于承德帝御前。信中言明先丞相沈晏清已故，她与大晋皇室持续数十年的隐秘交易，自此彻底终结。从今往后，凡尘俗世，王朝更迭，皆与她无关。她不会再干涉凡人之间的任何斗争，亦不会再为宋氏皇室提供任何形式的帮助或庇护。世间再无丞相义兄银烬，双方因果两清，再无瓜葛。语气淡漠决绝，不容置疑。
得知丧讯的沈行之当即上书承德帝，自请解官丁忧，并即刻携妻子儿女，身着素服，轻车简从，日夜兼程赶回钱塘县奔丧。
钱塘县老宅一时间白幡高挂，哀声不绝。为免节外生枝，银烬在人前始终维持着衰老的幻象，一身缟素，以“未亡人”和“义兄”的身份，沉默地主持着丧仪。她神情哀戚，举止却依旧沉稳，唯有仔细看去，才能发现那眼底深处是一片死水般的沉寂与疏离。
同期，京中承德帝亦下旨，感念先丞相沈晏清鞠躬尽瘁、功在社稷，特旨辍朝三日，以示哀悼，并追赠太师，赐谥“文正”，极尽哀荣。然而这些身后的虚名，于银烬而言，早已如过眼云烟，毫无意义。
葬礼完全依照沈晏清生前所愿，一切从简，不奢靡，不喧哗。棺椁最终安然葬入钱塘沈氏祖坟，与其父母相伴。
丧事毕，宾客散去。
银烬同沈行之交代几句，拒绝了对方想让自己一起回上京城长住的提议，表明自己要离开继续游历山河的决定
做完这一切，银烬仿佛卸下了最后一丝与人世的牵连。
她在那座变得空荡冷寂的老宅中静坐了三日，她褪去一身素服，加注在身上的衰老幻术散去，恢复了原本昳丽绝伦、清冷孤高的模样。
然后，她唤来身形已经长大不少的赤霄。
“赤霄，我们该走了。”银烬的声音平静无波，却带着一种彻底的疏离。
赤霄似乎感知到她情绪的低沉，乖巧地用脑袋蹭了蹭她的腿，压下内心隐隐的激动低声问:“爹爹，我们去哪儿？”
银烬最后看了一眼这座承载了她与沈晏清最后时光的老宅，目光掠过窗外沈晏清的坟茔方向，眼中飞快地划过一丝深切的痛楚，随即被压下。
“寻一处灵山，闭关静修。”她淡淡道，袖袍一卷，携起赤霄，化作一道无人得见的流光，悄无声息地离开了钱塘县，消失在茫茫天地之间。
最终，银烬在一处人迹罕至、灵脉却相对充裕的深山中开辟了一座简易洞府，布下结界，彻底隔绝了尘世纷扰。
自此，银烬便带着赤霄在此隐居下来。她不再过问世事，将所有的心神都投入到自身的修炼与教导赤霄之中。有时一闭关便是数年，有时则会带着赤霄在山中历练，教授它妖法神通与处世之道。
银烬的修为因心无旁骛而渐渐恢复，甚至更胜往昔，只是那双狐狸眼中，再也难见真切的笑意，总是沉淀着化不开的孤寂与苍凉。
山中无甲子，寒尽不知年。
深山结界内，岁月静淌，唯有灵气如涓涓细流，无声滋养着此地主人。
这一日，洞府深处那扇紧闭了不知多少时日的石门，终于无声地滑开。银烬缓步从中走出，周身还萦绕着一丝未曾完全收敛的、冰冷而强大的妖力波动，周身气息愈发内敛深邃，如古井无波，昳丽的容颜上也覆着一层淡淡的、生人勿近的清冷霜色。
守在洞外的赤霄原本正无聊地用自己的尾巴尖逗弄着一只瑟瑟发抖却不敢逃窜的山精，感应到动静，他立刻抬起头，那双圆溜溜的狐狸眼中瞬间迸发出璀璨的亮光！
“爹爹！你出关了！”它欢呼一声，如同一团燃烧的火焰，猛地从地上一跃而起，精准地扑向银烬的腿边，熟门熟路地用毛茸茸的脑袋和整个身子去蹭银烬的衣摆，尾巴摇得飞快，几乎要带起风声。
“爹爹你这次闭关好久！赤霄好想你！你饿不饿？渴不渴？我摘了好多后山最甜的野果给你留着！”他叽叽喳喳地说个不停，声音里充满了毫不掩饰的喜悦与依赖，与这清冷寂静的洞府氛围格格不入。
银烬垂眸，看着几乎要缠到自己腿上来的火红毛团，她脸上依旧是那副没什么表情的平淡模样，周身清冷的气息也未改变，但若细看，便会发现她那双冰封般的眼眸深处，掠过一丝极淡极淡的、几乎难以察觉的柔和。
她伸手去抚摸赤霄的脑袋，极轻地“嗯”了一声，继续向外走去。
得到这微不足道的回应，赤霄更是雀跃。亦步亦趋地紧跟在她脚边，继续兴奋地汇报着:“爹爹你不在的时候，我有好好修炼！你上次指点的身法我已经练熟了！还有后山那株你说要看着的七叶苓，前几天开花了，香气好好闻……”
他絮絮叨叨，将闭关期间发生的所有琐碎小事，事无巨细地都说给银烬听，仿佛要将这段时间缺失的交流全部补回来。
银烬听着它絮絮叨叨，神色未变，只是走到平日静坐的青石台边，拂衣坐下，目光投向远山云海，似乎准备开始日常的吐纳。
赤霄变戏法似的从角落扒拉出一个用宽大树叶精心包裹的小包，里面是几枚色泽诱人的朱红色果子，献宝似的推到银烬面前：“爹爹你尝尝！我守着它熟了好几天呢，就等你出来吃！”
银烬的目光落在赤霄好似献宝的脸上，伸手拿了一颗，放在唇边咬了一口，咔嚓一声，清甜的滋味充斥口腔，味道有些像脆柿，“还可以，挺好吃。”
短短一句肯定就让赤霄高兴得几乎要原地转圈，尾巴摇得更欢快了，连周身蓬松的红毛都仿佛更亮泽了几分。
“爹爹喜欢就好！我明日再去摘！”它围着银烬的脚边打转，又开始汇报，“你上次教的狐火之术，我也掌握了！”
“演练一次给我看看。”银烬挑挑眉示意道。
赤霄人立起来，两只前爪扒着石台边缘，心中默念口诀，指尖凝练出一簇只有指甲盖大小的艳红色火苗，他兴奋地展示给银烬看，火苗虽然微弱，却异常纯净。
“爹爹你看！是不是比之前亮了一点？”赤霄眼睛亮晶晶的，满是求表扬的期待。
银烬的目光落在那簇微弱却坚韧的火苗上，再转到赤霄那一副求表扬的狐脸上，毫不留情道:“控制力仍欠精准，灵力散逸过多。”
虽是指责，赤霄却像受到鼓励般，高兴地收回爪子，那火苗“噗”地一声熄灭了也不在意，继续围着银烬打转：“我就知道瞒不过爹爹！我下次一定更小心控制！”
银烬几口吃完手上的果子，闭眼开始日常的吐纳。
赤霄也叼起一枚果子，咔嚓咔嚓地啃着，就趴在银烬脚边的石头上，安静地陪着她，只是那双眼睛依旧时不时地、偷偷地瞄向银烬淡漠的侧脸。
洞府外，山风徐来，吹动一人一狐的衣发。一个清辉玉壁，一个热情似火，构成一幅奇异却又莫名和谐的画卷。赤霄似乎早已习惯了银烬的淡漠，它的热情与依赖，如同永不熄灭的火焰，固执地想要温暖那片封闭的区域，哪怕只能融化一丝一毫。