轩馆内熏香袅袅，窗外流水潺潺，一派宁静祥和，却掩不住萧景玄话语中的冰冷杀意。那场突如其来的恐吓，原来只是一场精心设计的下马威，为了彻底碾碎她可能残存的侥幸和反抗之心。
臣......谨记陛下教诲。楚惊鸿垂下头，掩去眼底翻涌的寒意。帝王的恩威并施，她已体会得刻骨铭心。
萧景玄似乎达到了目的，不再看她，转身走回窗边，目光重新投向湖面。
南诏一案，牵扯渐深。鸿胪寺、兵部，甚至朕的宫里，都揪出了几只蛀虫。他像是闲聊般说起，语气却带着渗人的冷意，倒是让朕意外的是，竟还有人试图借着这摊浑水，把手伸向不该伸的地方。」
他侧过脸，余光扫向她：「爱卿可知，昨日有人向大理寺密告，声称当年北境军饷案另有隐情，并呈上了一份......据说是程老将军遇害前留下的血书残片，直指朝中某位重臣勾结外敌，杀人灭口。」
程老将军！血书！
楚惊鸿的心脏猛地一缩，指尖瞬间冰凉。程老将军是原主亦父亦师的存在，他的死一直是原主心中最大的痛和疑团！皇帝此刻突然提起，意欲何为？
「哦？竟有此事？」她强迫自己保持声音平稳，「不知那血书所指......」
「血书残破，关键名字已然模糊。」萧景玄打断她，语气平淡，却带着无形的压力，「不过，密告之人却信誓旦旦，声称程老将军麾下亲卫有人知晓内情，并能辨认笔迹真伪。」
他缓缓转过身，目光如鹰隼般锁定她：「而朕记得，程老将军殉国后，他麾下最精锐的那支亲卫，是由爱卿你......代为整编收管的？」
来了！他终于将刀锋指向了这里！指向了程老将军的旧部，也指向了她！
皇帝是在怀疑她与那所谓的和有关？还是想借她的手，去清查程老将军的旧部，甚至......引出可能存在的知情人？
「确有此事。」楚惊鸿稳住心神，谨慎回答，「当时战事吃紧，为稳定军心，臣确实暂代管理过程老将军部分旧部。但并未听闻什么血书之事。至于亲卫中是否有人知晓内情，臣......实不知晓。」
「是么？」萧景玄不置可否，踱步走近，停在她面前，居高临下地审视着她，「朕倒是很好奇，若那血书为真，程老将军忠烈一生，却遭如此暗算，爱卿身为他的旧部与晚辈......就不想为他查出真凶，报仇雪恨吗？」
他的声音低沉，带着一丝蛊惑般的意味，仿佛在试探她心底最深处的执念。
楚惊鸿感到后背渗出细密的冷汗。皇帝这个问题恶毒至极！若她表现得太急切，便是对旧主余情未了，可能心怀怨望；若表现得过于冷漠，则显得凉薄无情，更惹人怀疑。
她深吸
一口气，抬眸迎上他的视线，眼神坦荡而克制：「陛下，程老将军于国于民，功勋卓着，忠肝义胆。若他真是遭奸人所害，臣自然悲愤难平，恨不能手刃仇敌。然国法昭昭，陛下圣明，此事既已由大理寺受理，臣相信陛下定会查明真相，还忠烈
一个公道，严惩奸佞，以正朝纲！臣......唯陛下马首是瞻，不敢以私废公。」
一番话，既表达了对程老将军的尊崇与悲愤，又将最终裁决权完全推给了皇帝，表明了自己恪守臣道、不涉私怨的态度。
萧景玄静静地看了她片刻，眸色深沉，看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口，语气莫名：「爱卿能如此想，甚好。」
他移开目光，走向书案，拿起一份奏折：「既然爱卿对程老将军旧部有所了解，此事，朕便交由你暗中协助大理寺核查。那些旧部的名录、去向，以及可能知情人，你仔细想想，列个条陈上来。」
果然！他还是将这把烫手的山芋塞到了她手里！无论那血书是真是假，让她去查自己旧日的袍泽，本身就是一种极其残忍的考验和离间！
「臣......领旨。」楚惊鸿压下心中的翻涌，低声应下。她没有拒绝的余地。
「嗯。」萧景玄似乎有些倦了，挥了挥手，「下去吧。条陈三日后呈上。记住，暗中进行，不得声张。」
「是，臣告退。」
楚惊鸿躬身退出轩馆，初夏的阳光照在身上，却感觉不到丝毫暖意，只有彻骨的寒冷。
皇帝的心思，比她想象的更深，更狠。他一步步将她逼入绝境，榨干她的利用价值，同时用各种方式折磨她的心智，考验她的忠诚。
回到那处依旧被严密看守的小院，楚惊鸿屏退左右，摊开纸笔，却久久无法落墨。
列出程老将军旧部名单？这无异于亲手将可能知情的故交袍泽推向皇帝的屠刀！可不例，便是抗旨不遵，立刻就会招来灭顶之灾。
真相对她而言同样重要，但绝不是以这种方式！皇帝根本不在乎真相，他只在乎如何借此清除异己，巩固权力，并将她彻底绑死在他的战车上。
她必须想办法破局。
目光再次落在那套动过手脚的骑射服上。追踪的香饵......反追踪的粉......暗中传递消息的势力......
或许，这是唯一的突破口。
深夜，楚惊鸿并未入睡。她换上了那套靛蓝色骑射服，然后，小心翼翼地将袖口内衬那处藏着金雀花油脂的地方，用清水沾湿的帕子反复擦拭了数次，尽可能减弱那特殊的气味。
接着，她将一枚普通的安神香丸捏碎，粉末仔细地洒在衣领、袖口等容易沾染气味的地方，用以混淆可能存在的追踪。
子时过后，万籁俱寂。楚惊鸿吹熄灯火，和衣躺在榻上，假装入睡，呼吸均匀。
约莫过了一个时辰，院外传来极轻微的、几乎难以察觉的鸟鸣声，三长一短，重复了两次。
楚惊鸿的心猛地提起——这是原主记忆中，内部使用的另一种极其隐秘的联络暗号！表示安全，可接触！
真的来了！那股暗中的势力！
她悄然起身，屏息走到窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧，院中树影婆娑，不见人影。
但那鸟鸣声再次响起，这次似乎更近了些，来自院墙东南角。
楚惊鸿的心跳加速。去，还是不去？这可能是唯一的机会，也可能是致命的陷阱。
想到林河危险的处境，想到程老将军的血海深仇，想到皇帝步步紧逼的杀局......她咬了咬牙。
必须冒险一搏！
她悄无声息地推开后窗（这是她这几日观察发现的守卫相对薄弱处），身形如猫般轻盈落地，利用阴影的掩护，快速向东南角挪去。
墙根下，灌木丛微微晃动。一个低低的、压得极低的声音传来：
「将军？」
楚惊鸿停下脚步，隐在一棵树后，压低声音：「夜枭已死。」
这是试探。如果对方是皇帝的人，必然会露出马脚。
对方沉默了一下，随即回应，声音带着一丝悲痛和急切：「夜枭失手，乃我等之过！林副将命我等不惜一切代价，定要护将军周全！将军，陛下已布下天罗地网，此处不可久留！必须尽快离开！」
「林河现在何处？情况如何？」楚惊鸿追问，并不接话。
「林副将......」对方语气一滞，愈发焦急，「林副将为引开追兵，身受重伤，现藏匿之处亦不安全！将军，时间紧迫！属下已安排好路线，请速随我走！」
语气急切，情真意切，几乎看不出破绽。
但楚惊鸿却敏锐地捕捉到那一丝迟疑，以及......对方过于急切地要她立刻离开的态度。
她想起林河那个的手势，想起皇帝的种种手段。
心中警铃大作。
她缓缓后退一步，声音冷静得近乎冷酷：「告诉我林河的具体藏身之处，我有办法救他。」
对方显然没料到她会如此反应，愣了一下，急忙道：「将军！风险太大！陛下耳目众多！您先随属下到安全之处，再从长计议......」
「看不到林河，我哪里都不会去。」楚惊鸿斩钉截铁，继续后退，「你若真是来救我的，现在就带我去见他。否则，就此别过。」
她作势欲走。
「等等！」对方急了，脱口而出，「林副将就在......」
话音未落，异变陡生！
四周火把骤然亮起！将小小的角落照得如同白昼！
「好一个主仆情深！真是令人感动啊！」一个冰冷而充满嘲讽的声音响起。
萧景玄在一群侍卫的簇拥下，从阴影中缓步走出，脸上带着猎人终于收网的残酷笑意，目光如刀，直直射向脸色瞬间苍白的楚惊鸿。
「楚爱卿，朕给你的最后一次机会......你终究还是让朕失望了。」