王小宝被王廷皓那般轻描淡写地击败后，落寞地走下台，演武场上的喧嚣却未减半分。签台老者的声音如同枯木敲钟，继续宣告着后续场次的结果：“第四场，王飞龙胜！”“第五场，王晓玲胜！”“第六场，王少华胜！”……
一场场对决或快或慢地进行，直至最后一场——王基班对王明。
“最后一场，丙字五号台，王基班——对——王明！”
话音落下，人群中顿时响起一阵骚动。王基班，炼体八格的天才，虽比不得王廷皓的惊世骇俗，却也是王家年轻一辈中稳稳的第二人。更兼他家底殷实，仅次于王廷皓，平日里资源堆砌，实力早已远超同阶。
“来了！王家第二天才登场了！”
“王明这下悬了，他昨日能晋级已是侥幸，碰上基班少爷，怕是撑不过三招！”
“可不是嘛，基班少爷的‘迂回剑法’据说已练至小成，灵动诡谲，寻常炼体八格都接不住！”
议论声中，王基班已动。他身形不算格外挺拔，却步履沉稳，一步踏出便是丈许距离，转瞬便落在台中央，腰间佩剑随动作轻颤，发出细碎的嗡鸣，自有一股内敛的锋芒。
王明深吸一口气，也纵身跃上台，抱拳行礼：“基班兄，请指教。”
王基班微微颔首还礼，神色平静，不见丝毫倨傲，却也难掩那份久居人上的从容。
“开始！”签台老者一声令下。
王明深知实力差距，竟不犹豫，开局便施展出压箱底的绝技！“豹吟枪法！”他低喝一声，手中长枪陡然爆发出一阵似豹吼的锐啸，枪影如狂豹扑食，带着撕裂空气的劲风，直刺王基班心口！
这一枪快、准、狠，已是王明能拿出的最强战力，台下不少人都为之心头一紧。
然而，王基班只是淡淡一笑，手腕轻翻，腰间长剑已然出鞘，一道清亮的剑鸣响彻全场。“迂回剑法。”他轻声道，剑光如流水般蜿蜒而出，看似缓慢，却总能在间不容发之际挡在长枪必经之路。
“叮叮叮！”
枪影与剑光瞬息交错数十次，火星四溅。王明的枪法刚猛霸道，却始终无法突破那道看似柔弱的剑幕。他越打越是心惊，自己全力施为，竟连对方的衣角都碰不到！
又一次枪剑相交，王明只觉一股巧劲传来，长枪险些脱手。他猛地后跃数步，看着气定神闲的王基班，脸上露出一丝苦涩，摇了摇头：“基班兄果然强悍，明弟认输了。”
王基班收剑回鞘，动作行云流水：“王兄承让了。”
“最后一场，王基班胜！”签台老者高声宣布，“本轮预赛结束，三十位晋升者已决出！明日再战，争夺更强名次！诸位且回去好生休整，养精蓄锐，明日再分高下！”
……
夜幕低垂，王家偏僻的小院里，灯火昏黄。
柳氏端上最后一盘菜，笑着往王力合碗里夹了块鸡腿：“小合，今天累坏了吧？多吃点，明天才有精神比赛。”
“谢谢娘。”王力合拿起鸡腿，又转向一旁的王叔，“王叔，您也吃，这是我娘特意做的盐焗鸡，您最爱吃的。”
王叔乐呵呵地接过去：“还是小合懂事。”
饭桌上暖意融融，王力合看着柳氏温柔的侧脸，心中暗叹：这具身体的原主，生前懦弱，在王家受尽欺凌，却有这样一位疼爱他的母亲。既然我占了这具躯壳，便绝不会再让她们母子受半分委屈！这玄元大陆，强者为尊，我定要逆天崛起，护她们周全，站上这世界的顶峰！
饭后，送走王叔，王力合对柳氏道：“娘，我先回房休息了。”
“嗯，早点睡，今晚别熬夜了。”柳氏看着儿子，总觉得他今日有些不一样。往日里那个眼神躲闪、说话都怯生生的少年，今日却眼神沉静，举止间带着一种说不出的沉稳，仿佛一夜之间长大了。她摇摇头，不再多想，只要孩儿平安喜乐便好，哪怕修不了仙，她也能教他一手织布染布的手艺，总能让他活下去。
回到房间，王力合反手关上门，盘膝坐于床榻。他凝神内视，丹田深处，那尊古朴的焚天鼎虚影缓缓旋转，鼎身之上，无数晦涩的符文流转，其中竟夹杂着些许类似波斯猫爪印的奇异纹路，他暂时也参不透，便先放下。
“先稳固境界，再锤炼身法。”
他运转心法，引导着体内刚凝练不久的灵元流转。《顺风随步》的法门在脑海中浮现，这门身法竟是焚天鼎自带的一丝符文所化，专擅闪避腾挪，练到极致，可如风中之柳，避万法攻击，快若闪电。
他一遍遍在脑海中推演步法轨迹，身形在狭小的房间里辗转腾挪，带起阵阵微风，却始终不碰墙壁分毫。
就在这时，丹田内的焚天鼎猛地一颤，一道微光射出，落在床头，竟化作一个灰扑扑的储物袋。
“嗯？这是……”王力合心中一动，拿起储物袋，神识探入。这是他穿越前，与“离蛋勇”在黑峡谷决战时随身携带的储物袋！没想到竟随着他一同来到了这个世界，还被焚天鼎收纳了起来。
储物袋内，琳琅满目的丹药映入神识。“回魂丹、凝聚丹、结晶丹……”王力合眼神一亮，回魂丹可修复修为损伤，凝聚丹助修士突破瓶颈，结晶丹则能稳固境界，皆是难得的好物！
“正好，试试这凝聚丹，看能否助我彻底稳固炼气一层！”
他取出一枚龙眼大小、通体莹白的凝聚丹，毫不犹豫地吞入腹中。丹药入口即化，化作一股狂暴的药力直冲丹田！
“嗡——”
王力合只觉体内血脉贲张，心跳如擂鼓，脸颊瞬间涨得通红，头顶竟冒出丝丝白烟，浑身毛孔中渗出腥臭的汗水。这是药力冲刷肉身杂质的迹象，但这股力量太过霸道，他只觉经脉阵阵刺痛，嘴角竟溢出一丝鲜血！
“凝神静气，引药力入灵海！”
王力合咬紧牙关，强忍着痛苦，全力运转心法。丹田内的焚天鼎转速陡然加快，散发出柔和的金光，将那狂暴的药力缓缓疏导、炼化。
“轰！”
某一刻，体内仿佛有什么东西破碎了，一股更为精纯的灵元猛地冲出丹田，流转四肢百骸。房间内的空气微微震颤，灯火摇曳。
“小合？你没事吧？”门外传来柳氏担忧的声音。
“娘，我没事！您别进来，我在练功！”王力合急忙回应，生怕母亲看到他此刻的模样担心，更怕她不小心闯入，被泄露出的灵元误伤。
“那你小心点。”柳氏终究没有推门，只是在门外站了片刻，才轻轻离去。
房间内，王力合缓缓收功，脸上红润光滑，再无半分痛苦之色。他握了握拳，感受着体内奔腾的灵元，嘴角露出一丝笑意：“炼气一层，稳固了！而且这具身体，经药力淬炼，竟比之前强悍了数倍！”
炼气期修士，已可御使法器飞行，虽只能维持三炷香时辰，却已是凡人与修士的天堑之别。
他再次探入储物袋，除了丹药，还有几本功法秘籍。其中一本封面古朴的册子吸引了他的注意——《睛天拳法》。
“《睛天拳法》，虽非顶级神功，却也是玄阶中品功法，刚猛霸道，最适合锤炼肉身与灵元的结合……正好合用！”
夜色渐深，王家另一处奢华院落中。
王廷皓盘膝坐在玉床上，周身萦绕着淡淡的灵气，脸色却有些苍白。他刚刚借助家族秘法，辅以数枚上品聚气丹，强行将修为推到了炼气一层，但根基虚浮，灵元运转间隐隐有滞涩之感。
“皓儿。”王龙启推门而入，目光锐利地扫过儿子，“感觉如何？”
“父亲，已入炼气。”王廷皓起身，语气中带着一丝得意。
“不可大意。”王龙启眉头微皱，“你的根基还是差了些。明日大比，榜首之位必须拿下，那是进入祖地修炼的唯一机会！”他顿了顿，眼神变得凝重，“尤其要当心那个王力合。看似是炼体九格，却绝非寻常之辈。若明日对上，万不可掉以轻心。”
“一个废物而已，何足惧哉？”王廷皓不屑道。
“放肆！”王龙启低喝一声，“能在预赛中悄然晋级，又能让你看不透深浅，必有古怪！为父给你的‘浮屠手’，不到万不得已不可动用！那是祖上封印的禁忌之术，威力虽强，反噬却足以让你经脉尽断！当年先祖便是因此走火入魔，险些毁了整个王家，切记！”
“孩儿记住了。”王廷皓心中虽不以为然，却还是恭敬应下。
……
次日，天刚蒙蒙亮，王家演武场已是人山人海，比昨日更加热闹。
王力合在王叔的陪同下走到场边，王叔看着他，忍不住道：“小合，你今日瞧着……精气神格外足，脸上都泛着光呢。”
王力合笑了笑，他早已运转焚天鼎，将炼气期的气息完美收敛，在外人看来，依旧是那个“炼体九格”的少年，只是气质愈发沉稳罢了。
就在这时，人群一阵骚动，王龙启带着王廷皓走了过来，所过之处，众人纷纷行礼：“龙启长老！”
“看！是廷皓少爷！”
“他……他身上有灵元波动！是炼气期！”
“天啊！一日之间从炼体九格突破到炼气期！这等天赋，当真百年难遇！”
“不愧是王家第一天才！这下，魁首之位再无悬念了！”
惊呼声、赞叹声此起彼伏，不少少女望着王廷皓的眼神，几乎要滴出水来。王廷皓昂首挺胸，享受着这众星捧月般的待遇，嘴角勾起一抹傲然的弧度。
签台老者走上前，朗声道：“今日决赛，规则不变，抽签定序！诸位，上前抽签！”
三十道玉签再次悬浮空中，散发着莹莹微光。
“第一场，甲字一号台，王廷皓——对——王会！”
随着老者的声音落下，所有人的目光都聚焦在中央的主台上，一场新的龙争虎斗，已然拉开序幕。