“星梭号”脱离学院星域的引力井后，便进入了持续加速状态，驶向茫茫星海。舰桥内，气氛严肃而专注。
“夜莺”负责导航和传感器监控，纤细的手指在控制台上飞快跳动，不断调整航线，规避着常规航道上的陨石和引力异常区。“磐石”坐镇舰长位，沉稳地监控着飞船整体状态。林越（星尘）则快速熟悉着飞船的武器系统——两门脉冲炮和一组诱饵弹发射器。
“医生”在检查完生命维持系统后，便开始整理医疗物资，动作一丝不苟。
“各位，我们即将离开联邦常规巡逻区，进入‘灰色地带’。”夜莺的声音打破了沉默，调出了星图，“K-73小行星带位于这片区域的边缘，根据最新数据，那里近期有异常的空间扰动，并且有未经证实的小股海盗活动报告。”
星图上，代表K-73区域的标识闪烁着危险的红光。
“保持最高警戒等级。夜莺，优先选择隐蔽性高的航线，即使多花点时间。”磐石下令道。
“明白。”
飞船切换至静默航行模式，引擎功率降低，外部灯光熄灭，如同幽灵般在黑暗中穿行。舷窗外，不再是熟悉的星空，而是愈发深邃、点缀着遥远星系光芒的黑暗真空，给人一种莫名的压迫感。
林越能感觉到，离开学院范围后，灵魂深处的时空碎片似乎更加“活跃”了一些，对周围空间的感知也变得更加敏锐。他甚至能隐约捕捉到飞船后方极远处，一些细微的、非自然形成的能量尾迹。
“有尾巴。”林越突然开口，声音平静。
舰桥内三人的目光瞬间集中在他身上。
“什么？”夜莺立刻调取后方传感器数据，但屏幕上除了背景辐射，一片空白，“传感器没有发现任何目标。”
“距离很远，大概在有效探测范围边缘，对方的隐匿技术很好。”林越解释道，他无法直接说明是时空碎片的感知，只能归咎于直觉，“是一种……被窥视的感觉。”
磐石眉头紧锁，他相信在危机四伏的深空，老手的直觉往往比仪器更可靠。“夜莺，启动主动隐形力场，间歇性开启，消耗能量也在所不惜。医生，准备好应急方案。”
“是！”
“星梭号”表面泛起一层几乎不可见的波纹，光学和能量信号被极大扭曲。林越感觉到那种被窥视感减弱了一些，但并未完全消失。对方像一条耐心的毒蛇，远远地吊着。
接下来的航程，气氛更加紧张。每个人都绷紧了神经。林越除了监控武器系统，大部分时间都在默默运转《星灵冥契》，一方面修炼，另一方面也保持精神力的充沛，以应对可能突发状况。
数日后，飞船开始接近K-73小行星带外围。这里的空间环境变得更加恶劣，大大小小的陨石无序飘荡，引力场混乱，传感器受到严重干扰。
“我们到了。”夜莺的声音带着凝重，“根据任务坐标，‘星骸金属’的信号源应该在小行星带内部区域，那里的环境更复杂。”
“寻找相对安全的路径切入。”磐石命令道，同时操控飞船灵巧地避开一块高速掠过的巨大陨石。
就在“星梭号”准备切入小行星带时，异变突生！
刺耳的警报声响起！
“警告！侦测到高能量反应！是舰载武器！”夜莺惊呼。
只见从侧面一块巨型陨石阴影后，猛地窜出三艘涂装斑驳、造型狰狞的高速突击舰！舰首的等离子炮口已经凝聚起耀眼的光芒！
海盗！他们早就埋伏在这里！
“规避！”磐石怒吼，猛拉操纵杆。
“星梭号”一个剧烈的侧翻机动，险之又险地避开了第一轮齐射。等离子光束擦着船舷掠过，将远处一块小行星炸得粉碎！
“反击！星尘，锁定左侧那艘！医生，准备应对冲击！”磐石的声音在炮火声中依旧沉稳。
林越眼神锐利，双手飞快操作武器控制台。脉冲炮充能，锁定！虽然只是训练过模拟系统，但强大的精神感知让他对武器系统的掌控远超常人。
“咻！咻！”两道蓝色的脉冲能量束精准地命中了左侧突击舰的引擎部位，爆出一团火花！那艘海盗船的速度骤然下降。
“干得漂亮！”夜莺赞道。
但另外两艘海盗船已经包抄过来，密集的弹幕笼罩了“星梭号”。
“护盾能量下降至65%！我们被锁定了！”夜莺急报。
形势危急！