研发小组的成立，像在“高记”这架平稳运行的机器里，加入了一个充满未知变量的新模块。高辉亲自挂帅担任组长，林薇、马明远、栓子为核心组员，还从质量部和生产部抽调了两名年轻、有想法、味觉敏锐的员工加入。
第一次小组会议，气氛有些微妙地混合着兴奋与茫然。林薇将她近期市场调研的结果做了分享，ppt上展示着各种数据和图表：近年来复合调味品市场增速、年轻人下厨习惯调研、热门菜系分布、以及几个主要竞争对手新推出的产品系列。
“……数据显示，川湘菜系热度持续走高，其中，小龙虾、酸菜鱼、麻辣香锅等单品调料包需求增长最为迅猛。”林薇指着屏幕上的柱状图，“尤其是小龙虾调料，市场容量很大，但目前还没有出现绝对的领导品牌，机会窗口存在。”
“小龙虾？”栓子下意识地重复了一句，眉头习惯性地皱起。在他的经验里，“高记”的味儿更多是服务于家常炖肉、卤味，这种江湖气息浓厚、强调瞬间味觉刺激的品类，似乎离“高记”的调性有点远。
“对，小龙虾。”高辉肯定道，“我们不能只盯着自己的一亩三分地。市场要什么，我们就得有能力提供什么。当然，不是盲目跟风，要用我们‘高记’的功底，做出更有层次、更健康、或许也更独特的味道。”
马明远接话：“我建议，我们先从市场需求最明确的小龙虾调料入手，作为第一个研发项目。需要明确产品定位：是追求极致的麻辣刺激，还是更偏向香醇复合？目标客群是家庭用户，还是餐饮渠道？这决定了我们的研发方向。”
他转向林薇：“林总，能否提供更详细的用户画像和口味偏好数据？比如，偏好麻辣程度的分布？对蒜香、十三香等不同风味的接受度？”
林薇点头：“我马上安排更精细的问卷和焦点小组访谈。”
会议结束后，研发工作正式启动。第一步，是“知己知彼”。马明远安排人采购了市面上能买到的所有主流品牌的小龙虾调料，足有十几款。
第二天，研发小组的桌子上，摆满了各式各样的调料包。高辉要求所有人，包括他自己，逐一试吃。这不是享受，而是工作。每个人面前都放着一张标准化的评测表，需要从麻度、辣度、咸度、鲜度、香气层次、回味、口感（是否有渣滓）等多个维度进行打分和描述。
栓子看着这一堆花花绿绿的包装，和眼前需要填写的复杂表格，头大如斗。他更习惯直接上手，炒一锅，尝一口，然后说“行”或者“不行”。这种条分缕析的打分，让他觉得束手束脚。
试吃开始。会议室里弥漫着各种浓烈的、混杂的麻辣气息。有人被辣得吸气，有人仔细品味着其中的香料构成。
栓子舀起一勺某品牌的调料炒出的小龙虾，放入口中，仔细咀嚼，眉头紧锁。然后，他拿起笔，在评测表上“辣度”一栏，犹豫了一下，画了个勾，又在旁边空白处歪歪扭扭地写上：“入口冲，但烧喉咙，不香。”
轮到马明远，他吃得慢条斯理，每尝一款，都会漱口，然后在表格上清晰地写下：“麻度：7，辣度：8，香气：单一，主要为辣椒和花椒的原始刺激，缺乏复合香气。回味：略有苦涩。”
高辉看着两人截然不同的反馈方式，心里明白，这将是一场“感觉”与“数据”的碰撞与融合。栓子的描述直观却主观，马明远的数据客观却可能丢失某些微妙的感官体验。
“栓子，”高辉拿起他写的那张表，“你写的‘不香’，具体是指什么？是香料不够？还是炒制火候不对？”
栓子努力组织着语言：“就是……光有辣味儿了，把别的香味都压住了。咱的炖肉粉，那是各种香味一层层出来的，这个没有。”
“明白了，是香气层次感和平衡度的问题。”高辉帮他总结，然后看向马明远，“马厂长，栓子师傅指出的这个问题，在我们的数据维度里，应该如何更准确地体现和衡量？”
马明远思考片刻：“我们可以增加‘香气复杂度’和‘味道平衡度’两个主观评分项，并辅以关键香气成分的初步检测数据作为参考。同时，需要建立我们自己的‘风味轮盘’，将栓子师傅那些‘一层层出来’的感觉，进行可视化的归类描述。”
研发的第一步，就在这种略显笨拙却又必要的磨合中迈出。小龙虾调料的背后，是“高记”试图用新的工具和方法，去理解和征服一个全新味觉世界的雄心。数据的冰冷与经验的温热，开始尝试着握手。