杨厂长那句“不要节外生枝”的警告，如同一声闷雷，在林向阳心头滚过。他面上不动声色，恭敬地应承下来，心里却已警铃大作。杨厂长的反应比他预想的更快，也更直接，这说明自己之前的某些动作，确实触及了他敏感的神经。这位看似和气、赏识他的厂长，其底线和容忍度，远比表面看起来要分明。
回到采购科，林向阳依旧按部就班地工作，处理票据，撰写报告，与王大海和小刘维持着表面上的和平。只是他眼神深处，多了一份不易察觉的审慎。他不再主动去挑战那些过于棘手的采购任务，将更多精力放在了巩固现有渠道和梳理内部关系上。李副厂长（如今已是李厂长）对他依旧看重，但林向阳也敏锐地感觉到，李厂长与杨厂长之间，似乎存在着某种微妙的制衡。
四合院里，更是呈现出一种暴风雨来临前的诡异宁静。
易中海彻底沉寂了下去。他不再背着手在院里踱步，不再试图召集大会，甚至连门都很少出。偶尔露面，也是低着头，快步走过，仿佛生怕与人目光接触。那场未开成的大会，彻底击碎了他作为“一大爷”的最后尊严和心气。一大妈出来倒垃圾时，脸上也总是带着愁容，院里人私下议论，说易中海这些天在家时常对着墙壁发呆，唉声叹气。
贾家也消停了不少。贾张氏虽然还是那副刻薄相，但咒骂的声音小了许多，更多的是躲在屋里，用那双浑浊的眼睛阴恻恻地窥视着西厢房。秦淮茹依旧每日忙碌于车间和家庭之间，只是眉宇间的疲惫更深，看向西厢房的目光也更加复杂，掺杂着不甘、酸楚，还有一丝认命般的麻木。棒梗似乎也察觉到家里的低气压，在外面疯跑惹事的次数都少了。
阎埠贵则是将“精明”发挥到了极致。他不再刻意讨好林向阳，而是换了一种方式，时不时以“探讨学问”、“交流养花心得”（林向阳窗台那几盆蒜苗长势实在喜人）为名，过来坐坐，说些院里无关痛痒的闲话，或者透露点从学校听来的、不知真假的“内部消息”，试图维持着一种不近不远的“友好”关系。
刘海中倒是挺直了腰杆，俨然以院里新的“话事人”自居，虽然没人明确承认。他背着手在院里巡视的频率增高，说话官腔更足，试图填补易中海倒下后的权力真空。可惜，响应者寥寥。大家似乎都习惯了没有“大爷”指手画脚的日子，或者说，所有人的注意力，都暗中聚焦在西厢房那位真正的“核心”身上。
林向阳将这一切尽收眼底。他乐得清静，每日下班回家，便紧闭房门，享受着与周晓白通电话的短暂温馨（周家已装了电话），或者将意识沉入空间，打理他那片日益繁茂的“世外桃源”。
空间里，又是一番新景象。第二批小麦已然金黄，颗粒饱满，等待收割；蔬菜区轮作的黄瓜、豆角挂满枝头；鸡群规模扩大了一倍，每日能稳定收获二三十枚品质上乘的鸡蛋；那对兔子更是成了“祖宗”，繁衍出了一小群活蹦乱跳的后代。他甚至开辟了一小块实验田，将从阎埠贵那里换来的几本旧农书上的知识，结合灵泉水进行尝试。
这片空间，不仅是他物资的保障，更是他心灵的栖息地。每次进入这里，外界的纷扰算计便仿佛被隔绝开来，让他能够冷静地思考，积蓄力量。
然而，宁静之下，暗流从未停止涌动。
这天傍晚，林向阳正在空间里收割小麦，忽然听到外面传来一阵急促的敲门声，伴随着许大茂刻意压低的、带着惊慌的声音：“向阳哥！向阳哥！在家吗？出事了！”
林向阳心神一动，立刻退出空间，整理了一下表情，拉开房门。
许大茂脸色发白，额头上带着汗珠，一见林向阳，就像抓住了救命稻草：“向阳哥，不好了！我……我可能惹上大麻烦了！”
“慌什么？进来说。”林向阳让他进屋，关上门。
许大茂喘着粗气，语无伦次：“就……就上次那批工业券……我……我转手的时候没弄干净，被人盯上了！刚才有生面孔在院外头转悠，还……还打听我！向阳哥，他们要是查过来，会不会牵连到你？我……”
林向阳眼神一凝。许大茂手脚不干净，他早有预料，只是没想到这么快就被人盯上。在这个年代，倒卖计划物资的罪名可大可小。
“东西处理干净没有？”林向阳沉声问。
“处理了！早就处理了！但……但就怕人家顺藤摸瓜……”许大茂都快哭了，“向阳哥，您可得帮我想想办法！我以后一定老老实实，再也不敢了！”
林向阳看着他这副怂样，心中冷笑，但面上不显。许大茂现在对他还有用，不能轻易折了。而且，这件事背后，会不会有杨厂长的影子？或者是巧合？
他沉吟片刻，低声道：“慌什么？没凭没据的，他们能拿你怎样？这几天你给我安分点，就在厂里和家里待着，哪儿也别去，什么人也别见。院外头的事，我会留意。”
许大茂如同听到了大赦令，连连点头：“哎！哎！我听您的！全听您的！”
打发走惶惶不可终日的许大茂，林向阳站在窗前，看着窗外沉沉的夜色，目光锐利如鹰。
许大茂的事，像一根导火索。
杨厂长的警告言犹在耳，四合院表面的平静脆弱不堪，而周晓白的肚子也一天天大起来，新的生命即将降临……
所有的一切，都仿佛被一只无形的大手推着，向着某个临界点加速奔去。
山雨欲来风满楼。
林向阳轻轻握紧了拳头，骨节发出细微的声响。他知道，这段看似宁静的日子，恐怕就要到头了。
下一场风雨，或许会比以往任何一次，都更加猛烈。
（本章完）