暗渠的水比我想象中更冷，像无数根冰针顺着毛孔往肉里钻。我潜行其中，耳边只剩咕噜咕噜的水声，以及自己擂鼓般的心跳。师父的血在水面绽开的那一幕，反复在我眼前晃动，红得刺目。我不敢停，怕一停就会看见他沉在水底的脸；更不敢回头，怕回头就看见杜竹轩的枪口追上来。
暗渠尽头是铁栅，栅外便是高府后花园的荷花池。我摸到栅门，却发现铁条被人提前锯断三根，刚好容一人钻过——显然是师父早留的后手。我挤出栅口，头顶立刻碰到荷叶杆，池水浑浊，带着夏天腐烂的藕梗味。我探出半张脸，四周静悄悄，只有远处更楼传来梆——梆——的打更声，四更二点。
花园里没有灯，月光被云遮住，像蒙了层毛玻璃。我踩水无声，潜到池边假山，先伏在阴影里透气。左胸的伤口被水一泡，麻酥酥地疼，我却顾不上，先摸出怀里油纸包里的堤防图——谢天谢地，一滴水未渗。我把图重新包好，又脱下湿外褂拧干，这才抬眼打量环境。
花园北墙便是后堂，屋檐下挂着那盏着名的铁箱——杜竹轩图纸上标得清楚：一拉闸，全府电网立断，三十颗霹雳球同时引爆。此刻铁箱下增设了岗哨，一名倭兵抱枪坐在竹椅上打盹，枪刺在月光里一闪一闪。我屏息，贴墙根阴影，蛇行至后堂窗下，抬指戳破窗纸——
屋里漆黑，却有一股淡淡的檀香味。我取出迷香筒，轻轻吹进窗缝，片刻后，只听一声，有人栽倒。我挑开窗帘，翻身而入，脚边躺着个护院，口水直流。屋内一排排祖宗牌位，在月光里像无数张小脸，森然肃穆。我无暇寒暄，掀开通地炕的盖板——黑洞洞，阴风扑面，正是那条要命的暗格。
我点燃火折，沿梯而下，脚触地面，发现炕洞比想象中宽敞，四壁青砖，地面铺铁板，厚约两寸，严丝合缝。铁板中央有锁孔，旁嵌一枚小小铜轱辘——德国新锁，需三把钥匙同开，差一秒即锁死。我吐了口气，取出那枚乌金钥匙，又摸出师父早年赠我的九曲金丝，刚要探锁，忽听头顶脚步细碎，像有人进屋。
我忙吹熄火折，缩到暗角。梯口微光透下，只见一双穿着绣花鞋的小脚走来，停在炕沿，轻轻跺了三下——这是我们约定的暗号：安全。紧接着，小桂花的声音压得极低：三哥，在么？
我应声，她递下一只灯笼，灯口蒙红纸，光不显眼。她也沿梯下来，额上全是汗：我把上面护院都支去前厅搬戏箱了，你只有半刻钟。
我点头，借红灯笼光细细打量锁孔——三孔并排，呈字，孔缘有极细弹簧片，一旦受力不均，即刻锁死。我掏出两把钥匙：一把小桂花偷的真钥匙，一把杜竹轩暗地给的假钥匙，尚缺第三把。小桂花却从怀里摸出第三枚，铜色更新：昨夜佐藤醉后掉在廊下，我捡的。
三钥齐全，我却迟迟不敢动手——师父说过，德国三簧锁有之说，三把钥匙须同时插入，同步旋转，误差不得超过一息。我示意小桂花退后，凝神调息，耳内只闻自己心跳，咚——咚——像更鼓倒数。就在第五声鼓响之际，我双手齐动，三钥同时没入锁孔，金丝一挑，一声脆响，铁板松动。
我双臂发力，铁板掀开，一股樟脑味冲出，灯下只见一只红漆铁箱端放坑底，箱盖贴着封条，封下隐约露出桑皮纸角。我心脏狂跳：就是它了！取出匕首，沿封条缝隙轻轻挑割，一声，纸破，箱盖掀起——
满满一箱桑皮纸契，封面血红官印，齐整如新兵列队。我随手翻起最上层，果然发现底部压着一张硬质洋纸，展开一看：正是滹沱河堤防图！两岸堤高、闸口、龙脊背、险段，全用红蓝铅笔标得密密麻麻。图角盖了倭人华北方面军骑缝章，旁边一行潦草小字：决堤后，机场工期可缩三月。
我咬紧牙关，将图抽出折成方胜，贴胸收好，又抓了十余张地契塞入布袋——做戏做全套，免得高占鳌一眼看穿。正欲合箱，头顶忽传来一声巨响，像百斤重物砸地，震得炕洞土灰簌簌。小桂花惊得一把抓住我手臂，脸色惨白：是...是佐藤！他带人查夜！
我忙铁板复位，锁簧地合死，三人钥匙却来不及拔出，一声齐断在孔内——箱锁废死，再也无法打开。这也意味着，高占鳌明日发现钥匙断孔，立刻会明白有人动过箱！
小桂花颤声：怎么办？
我竖指禁声，耳贴梯壁，只听头顶脚步杂乱，倭兵喝斥声、枪托撞地声混作一团。紧接着，一声，炕洞盖板被掀开，雪亮手电光直刺而下。我一把揽住小桂花，吹灭红灯笼，两人缩到暗角柴堆后。光柱在洞内来回扫，映出墙上婆娑影子，像一群张牙舞爪的鬼。
有人用生硬中文喝令。梯板响，两条人影爬下，手电光乱晃。我心一横，取出仅剩的，迎风一撒，洞内顿时辣雾弥漫。两条人影连声，枪也拿不稳。我趁机飞爪抛出，钩住梁木，揽着小桂花地升空，贴到洞顶暗梁。下面人咳得弯了腰，却仍抬手乱开枪，火星四溅，子弹打在铁板上当当作响，却无人敢再深入。
忽然，一道雪亮刀光自梯口劈下，像把黑夜劈成两半——佐藤少佐亲自下洞！他戴白手套，双手握刀，刀尖微颤，却精准指向我藏身的暗梁：燕子，我知道你在。中文生硬，却带着猫戏老鼠的悠闲，图，交出来，我放女人。
小桂花在我怀里猛地一抖，我捂住她嘴，心跳如鼓。洞内尘土飞扬，灯光乱晃，佐藤的刀尖却纹丝不动，像长了眼。时间被拉成细丝，一根根勒住我喉咙——下去，是死；不下去，也是死。
就在此时，更楼五声巨响——五更已到，前院戏台锣鼓忽起，咚锵咚锵震得梁木微颤。佐藤侧耳，眉头轻皱，似在权衡。我抓住这瞬间，飞爪一抖，声脱梁，我抱着小桂花地扑向洞壁暗窗——那里早被我提前撬开，外通后花园假山洞。
身形刚掠出窗，身后一声枪响，子弹擦着我耳廓飞过，火辣辣地疼。佐藤的怒吼被锣鼓掩盖，只剩刀光在暗窗里一闪，像毒蛇信子。我抱小桂花滚入假山洞，沿着水道狂奔，直到荷花池边才停。她脸色惨白，却倔强地咬牙：钥匙断孔...我完了。
我抹去脸上血珠，低声道：别怕，断钥匙是铁证，他高占鳌不敢公开——公开就等于告诉倭人：堤防图在他手里。小桂花眼神微亮，又黯下去：可佐藤知道图丢了，他一定杀你！
我抬头，天边已泛鱼肚白，戏台锣鼓越发紧密，像催命鼓点。我深吸一口气，正欲安慰她，忽听后花园门口一声暴喝：封园！一只苍蝇也不许飞出去！紧接着，六条狼青同时狂吠，铁链拽得山响，像六股黑水朝我这边扑来。
我一把将小桂花推入假山洞深处，低喝：藏好，别出来！自己则翻身跃上太湖石，正要飞爪上树，忽见对面更楼探照灯地转来，雪亮光圈牢牢罩住我，刺得我睁不开眼。灯后，杜竹轩的嗓音带着笑，遥遥传来：
李三爷，图你拿了，钥匙却断了——这笔买卖，还做不做？
他话未落，一声，枪机拉动，狼青已冲至石下，腥臭的喘息喷在我脚背。我单膝跪石，手摸飞爪，却听更楼上传来咔哒咔哒齿轮转动——那是霹雳球总闸被合闸的声音！紧接着，前院、后园、屋檐、墙角，同时响起金属提示，像三十条毒蛇同时昂头，吐信倒数。
杜竹轩的声音，隔着火光与晨光，慢悠悠补完最后一句：
佐藤少佐说了——给你十息，图留下，人走；不留，一起飞上天。
我低头，脚下狼青龇牙，喉间作响；抬头，探照灯白得像个小小的太阳，却照不暖我越来越冷的脊背。胸口那幅堤防图，仿佛感知到末日，突突直跳，像另一颗心脏。
十息倒计时，开始——十、九、八...我握紧飞爪，指节青白，汗水沿鬓角滑到下颚，却迟迟无法抉择——图留下，滹沱河几十万百姓必成鱼鳖；图不留下，三十颗霹雳球将把我、小桂花、后花园甚至半个石家庄，一起送上西天；而师父生死未卜、佐藤刀光如雪、杜竹轩笑声犹在耳——每一方都在逼我，每一步都是死路，每一息，呼吸都重若千钧——六、五、四...
狼青后腿微屈，作势欲扑；探照灯后，枪口如林；更远处，戏台锣鼓恰如急急风，咚锵咚锵像海啸撞城——三、二、一...
我仰头，对着白得发蓝的灯，忽然咧嘴一笑，笑意带着血腥味——想一起飞？那就飞给诸位看！我右手一扬，飞爪地射向更楼顶的铁箱，爪尖精准勾住闸柄——下一瞬，我全身重量猛地一坠，一声，铁闸竟被我拉下半截！
所有声同时哑火，狼青愕然止步，杜竹轩的笑脸瞬间凝固——可与此同时，我耳边传来更可怕的声音：滴滴滴——备用闸启动，三十颗霹雳球进入半息倒计时！真正的爆炸，即将开始——
我悬空更楼外，上下不得，像挂在死神镰刀上的蚂蚱。低头，脚下是狂吠的狼群与黑压压的枪口；抬头，是杜竹轩扭曲的脸与重新亮红的炸球指示灯；而远处，第一缕朝阳正刺破云层，照在我血湿的衣襟——
那一瞬，我忽觉时间静止，天地像一张大鼓，而我，是鼓面上最后一颗豆子，随时会被爆裂的鼓皮，弹向灰飞烟灭的半空——师父，弟子...失策了！这个念头刚闪过，轰——！
一团橘红火球自我头顶炸开，冲击波夹着铁屑、瓦片、碎枪托，天女散花般四散——更楼塌了，探照灯灭了，我眼前一黑，世界，坠入滚烫的深渊——