林峰（小竹）的身影在野狼坳消失，并非真正的瞬移或远遁，而是凭借着远超常人的感知和身法，几个起落便闪入了远离战场的密林深处。直到确认彻底脱离了所有人的视线范围，他才猛地靠在一棵需要数人合抱的古树上，大口喘息起来。
并非体力消耗，而是精神上的巨大冲击。
脑海中，那三颗瞬间爆裂的头颅如同慢镜头般反复回放——红的血、白的脑浆、碎裂的骨片…视觉冲击力太过强烈！胃里一阵翻江倒海，喉咙发紧，强烈的恶心感让他几乎要弯腰干呕。指尖似乎还残留着隔空点出时，那无形力量穿透血肉、抹杀生命的冰冷触感。
【呕…小千…】 林峰的精神意念带着明显的虚弱和不适，【这就是杀人的感觉？真实的…死亡…】 不同于之前牛栏街重伤程巨树，那更多是愤怒下的反击和自保，而这次，是真正主动的、漠然的抹杀！生命在他指下如同尘埃般脆弱消散，这种主宰生死的冰冷感，让他感到一种深沉的寒意和自我怀疑。
【主人崽崽！不怕不怕！】 小千软糯的童音立刻响起，带着十二分的坚定和温暖，如同无形的暖流包裹住林峰的精神核心，【你看你看，小千的‘负面情绪清理泡泡’来啦！呼~呼~呼~】
林峰感觉识海中似乎真的飘起了几个五颜六色、半透明的肥皂泡泡，轻轻柔柔地撞在他精神体上，“啵”的一声碎裂开，散发出清清凉凉、带着淡淡青草香气的能量波动。同时，小千的声音带着一种哄孩子般的夸张兴奋：【坏蛋的臭臭情绪，统统装进泡泡里！飞走啦飞走啦！崽崽的心里只剩下阳光、瓜子、还有小千牌！能量注入！正能量max启动！?(????)?】
【……你这泡泡是什么鬼？还有？】 林峰被小千这充满童趣又极其有效的安抚方式弄得哭笑不得，但那股浓烈的恶心感和精神震荡确实被迅速抚平了不少。他无奈地叹了口气，【下次能不能换点成熟点的安慰方式？比如…精神按摩？】
【精神按摩？没问题呀！崽崽躺好！小千牌精神SpA，专业技师手法，包您满意！】 小千立刻响应，一股更为柔和、如同春风拂过般的能量波动，开始有节奏地梳理着林峰略显紊乱的精神力，同时不忘碎碎念：【崽崽要记住哦，我们清除的是坏人！是威胁！是世界的‘垃圾’！燕小乙想杀范闲，还差点害崽崽不能好好吃瓜，这种坏蛋，清除掉是维护世界和平！是功德无量！就像打扫房间一样，把蟑螂拍死，房间才干净舒服嘛！崽崽这是在做好事，做大好事！】
林峰：【……你这歪理，我竟无法反驳。】 虽然小千的比喻奇葩了点，但道理好像也没错？他深吸了一口林间带着草木清香的冰冷空气，强行压下最后一丝不适，眼神重新变得清明坚定。是啊，在这个弱肉强食的世界，优柔寡断和妇人之仁只会害死自己和身边的人。燕小乙那种人，死不足惜！【行了，小千，别按摩了，再按下去我都要睡着了。走吧，回营地。】
当他调整好心态，换回那身月白襦裙，以“小竹”的清冷姿态，悄无声息地回到使团队伍时，野狼坳的战场已被初步清理。死伤者被草草掩埋或运走，空气中弥漫着淡淡的血腥气和硝烟味。使团的车队重新集结，虽然人人带伤，士气低落，但在高达和王启年的组织下，总算恢复了秩序。
范闲看到林峰（小竹）归来，眼神复杂地冲他点了点头，没有多问，只是低声吩咐道：“计划变更。此地凶险，不宜久留。所有人，放弃分兵，立刻整队出发！目标——北齐国都上京城！全速前进！”
显然，燕小乙的出现和野狼坳的伏击，让范闲放弃了原先利用肖恩钓鱼和分兵迷惑对手的策略。当务之急是尽快抵达北齐核心，在对方的地盘上，反而可能获得某种程度的安全保障。林峰对此没有异议，默默坐回了自己的马车。
接下来的路途，出乎意料地平静。
没有预想中的追杀堵截，没有层出不穷的阴谋陷阱。车队沿着官道疾行，除了必要的休息补给，几乎日夜兼程。沿途所经的州府关卡，也异常顺利地放行，甚至有些地方官吏还带着几分不易察觉的恭敬和讨好，提前备好了清水和草料。
这种诡异的平静，反而让范闲更加警惕。他深知，这绝不正常。直到一个傍晚，车队在一条清澈的小河边扎营休整时，一道熟悉的碎花布衣身影，如同林间精灵般，轻盈地落在了范闲的篝火旁。
海棠朵朵。
她的脸色已经恢复了往日的白皙清透，只是看向范闲和林峰（小竹）的眼神，依旧带着难以言喻的复杂。她似乎刻意与林峰保持着距离，目光在范闲身上停留。
“范闲。”海棠朵朵的声音恢复了惯常的清脆，但少了几分野性，多了些凝重，“后面这段路，应该没人打扰你们了。”
范闲挑了挑眉，示意她继续说。
“野狼坳之后，上杉虎的人被我的人引开了，其他几拨想浑水摸鱼的杂鱼，也顺手清理掉了。”海棠朵朵语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“沈重…他那边的人，我没动。他是锦衣卫指挥使，代表的是朝廷，我不方便插手。”
范闲心中了然。原来这一路的“风平浪静”，是这位北齐圣女暗中清扫的结果！上杉虎是军方重将，海棠朵朵以圣女身份出手压制，勉强说得过去，但沈重代表的是北齐皇帝和太后的意志，她若强行干预，性质就完全不同了。这既是帮忙，也是划清界限。
“明日午时，你们会抵达云州城。沈重会在那里等着接手使团。”海棠朵朵的目光若有若无地扫过一旁安静打坐、仿佛不闻外事的林峰（小竹），意有所指地说道：“沈重此人，心思深沉，手段狠辣，是条真正的毒蛇。他不会像我这么好说话。你…好自为之。” 她顿了顿，似乎在斟酌用词，最终还是补充了一句：“若真有不测…你身边那位…嗯…高人…想必不会袖手旁观。”
范闲听懂了她的暗示。沈重不好惹，如果实在搞不定，就把那位“大宗师”小竹请出来镇场子。
“多谢海棠姑娘一路暗中照拂。”范闲起身，对着海棠朵朵郑重地行了一礼，语气真诚，“这份情谊，范闲铭记于心。至于沈重…”他嘴角勾起一丝带着冷意的弧度，“兵来将挡，水来土掩。范某自有分寸。”
海棠朵朵深深地看了范闲一眼，又飞快地瞥了一眼依旧毫无反应的林峰（小竹），没再说什么，身影一晃，便消失在暮色沉沉的林间。
范闲看着海棠朵朵消失的方向，若有所思。这位北齐圣女，心思玲珑，行事颇有章法，似乎并不像表面看起来那么“单纯”。她帮忙清扫道路，既是还自己（或者说还小竹）在野狼坳“解药”乌龙中的人情，也是为了避免北齐境内再生事端，同时将沈重这个烫手山芋丢给自己。这份算计，颇为高明。
一夜无话。
翌日，正午时分。
烈日当空，将北地边陲的云州城烘烤得一片燥热。黄土夯筑的城墙在日光下泛着刺眼的白光，城门楼上悬挂的“云州”二字旗幡也蔫蔫地垂着。
当范闲一行人风尘仆仆抵达城门外时，城门口早已列队等候着一群人。为首一人，身着暗红色绣着狰狞獬豸图案的飞鱼服，腰悬狭长的绣春刀，身形不算高大，甚至有些微胖，脸上堆满了和煦热情的笑容，仿佛见到了久别重逢的老友。但那双细长眼睛开合之间闪烁的精光，却如同藏在肉褶里的毒针，让人不寒而栗。
北齐锦衣卫指挥使——沈重！
“哎呀呀！范提司！范大人！久仰大名！一路辛苦！辛苦啦！”沈重未等范闲等人下马，便快步迎了上来，声音洪亮，笑容可掬，如同最殷勤的酒楼掌柜，“下官沈重，奉陛下和太后懿旨，在此恭候范大人及南庆使团多时了！”
他一边说着，一边极为熟络地就想伸手去扶范闲下马，姿态放得极低。范闲不动声色地避开，翻身下马，对着沈重拱了拱手，脸上也挂起标准的官场假笑：“沈指挥使客气了。劳烦指挥使亲迎，范某惶恐。”
“应该的！应该的！”沈重笑呵呵地摆手，目光却如同探照灯般在使团队伍中迅速扫过，尤其在几辆囚车和司理理的马车处停留了片刻，随即笑容更加灿烂，“范大人一路劳顿，想必车马劳顿。下官已在驿馆备下薄酒，为诸位接风洗尘！来人啊！”
他一声招呼，身后立刻走出几名身着宫中服饰、神情刻板严肃的老嬷嬷。
“请司理理姑娘下车，随几位嬷嬷入城歇息。宫中已为姑娘备好静养之所。”沈重对着司理理的马车方向说道，语气温和却带着不容置疑的命令意味。
马车帘子被掀开，司理理那张带着憔悴却依旧清丽动人的脸庞露了出来。她看了一眼范闲，眼神复杂，带着一丝询问。范闲对她微微点了点头。司理理深吸一口气，在两名宫女的搀扶下，下了马车，默默跟着那几个面无表情的老嬷嬷走向城门。
沈重满意地点点头，随即目光转向范闲身后那辆特制的、由高达亲自看守的囚车，笑容依旧，但眼神却锐利了几分：“至于这位肖老前辈…嗯，按规矩，此等重犯，需由我锦衣卫接手，严加看管。范大人一路押送辛苦，现在可以交给下官了。”
他伸出手，姿态自然，仿佛在索要一件理所当然的物品。
范闲脸上的笑容淡了几分，身体微微一侧，挡在了囚车前面：“沈指挥使，这恐怕不合规矩吧？”
“哦？”沈重细长的眼睛眯了眯，笑容不变，“范大人何出此言？”
范闲慢条斯理地说道：“我朝陛下有旨，肖恩此人，关乎两国邦交，需待贵国归还我朝使臣言冰云之后，方可在两国君臣共同见证下，完成交接。如今言公子尚未归来，肖恩，自然还需由我使团暂时看管。” 他搬出了庆帝旨意和外交惯例。
沈重脸上的笑容微微收敛，语气带上了一丝不易察觉的冷意：“范大人言重了。言公子之事，陛下与太后自有圣裁，一旦查清，定会送归南庆。但肖恩，凶险异常，乃我北齐心腹大患，一日不交予我锦衣卫，下官一日寝食难安啊！还请范大人体谅下官的难处。” 他这话软中带硬，强调肖恩的危险性，暗示范闲扣着不放不合情理，甚至暗指范闲别有用心。
“沈指挥使的难处，范某理解。”范闲不为所动，语气平静却异常坚定，“但旨意就是旨意。职责所在，不敢有违。肖恩在我使团之中，由我精锐看守，安全无虞。若沈指挥使实在不放心，可以派人随行‘保护’，待言公子归来，再行交接。如何？” 他给出了一个看似折中，实则依旧掌握主动权的方案。
沈重脸上的笑容彻底消失了，那双细长的眼睛里寒光闪烁，如同毒蛇盯住了猎物。他身后的锦衣卫也悄然按住了腰间的刀柄，气氛瞬间变得剑拔弩张！
“范大人，你这是…信不过我沈重？还是信不过北齐朝廷？” 沈重的声音低沉下去，带着浓重的压迫感。
“范某对沈指挥使和北齐朝廷绝无怀疑。”范闲坦然迎上沈重的目光，针锋相对，“只是奉旨行事，不敢擅专。若沈指挥使执意现在要人，除非有贵国陛下的亲笔手谕，否则…请恕范某难以从命！” 他直接将皮球踢到了北齐皇帝那里，逼沈重亮底牌。
沈重脸色阴沉，盯着范闲，似乎在权衡强行夺人的风险和后果。就在僵持不下、气氛紧张到一触即发之际！
“够了！”
一个清冷的声音带着淡淡的不耐烦，突兀地从城内方向传来。
众人循声望去，只见海棠朵朵不知何时已出现在城门洞的阴影下。她依旧是那身朴素的碎花布衣，双手环抱在胸前，倚靠在粗糙的城砖上，神情淡漠地看着场中对峙的两人。
“沈指挥使，范提司。”海棠朵朵的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“老师有令，肖恩此人，暂由南庆使团看押。待使团入城，安置妥当后，老师自会亲至驿馆，与肖恩一谈。在此之前，任何人不得擅自接触、移交肖恩！”
老师？苦荷大师！
沈重脸色猛地一变！苦荷大师亲自发话了？！这位北齐守护神、大宗师的意志，绝非他一个锦衣卫指挥使能够违逆！他脸上瞬间堆起恭敬谦卑的笑容，对着城门方向遥遥一礼：“谨遵大师法旨！下官明白了！” 随即转向范闲，又恢复了那副热情洋溢的模样，仿佛刚才的针锋相对从未发生：“哎呀，范大人！你看这事闹的！既然大师有令，那肖老前辈自然还是由您看管！下官这就安排诸位入城！驿馆早已备好，请请请！” 变脸之快，堪称一绝。
一场险些爆发的冲突，被海棠朵朵（或者说她背后的苦荷）一句话轻易化解。范闲心中暗凛，大宗师在北齐的威势，果然非同凡响。他对着海棠朵朵微微颔首致意，海棠朵朵却只是淡淡瞥了他一眼，转身便消失在城门内。
在沈重“热情周到”的安排下，使团队伍顺利进入了云州城，被安置在一处守卫森严、环境清幽的驿馆之中。高墙深院，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了无数窥探的目光。
是夜，万籁俱寂。
驿馆深处，范闲的房间依旧亮着灯火。他正对着北齐简陋的疆域图沉思，手指在代表上京城的位置上轻轻敲击。
笃、笃、笃。
极轻的叩窗声响起。
范闲眼神一凝，随即放松，起身打开窗户。一道素白的身影如同月光般轻盈地滑入屋内，正是林峰（小竹）。他（她）已经换下了月白襦裙，穿回了自己的男装——一件样式简洁的玄色劲装，外面松松垮垮地罩着一件同样质地的宽大外袍，遮掩住了身形。脸上属于“小竹”的清冷柔美被刻意收敛，恢复了原本属于林峰的那份介于少年与青年之间的英挺俊朗，只是眉宇间依旧带着一丝不易察觉的疏离感。
“要走了？”范闲并不意外，关上窗户，低声问道。
“嗯。”林峰点头，声音也恢复了原本的清朗男声，带着一丝远行的疏阔，“去北边看看，找点东西。” 他没有具体说明是什么。
范闲沉默了一下，看着这个身份神秘、实力深不可测、却又是自己未来小舅子的家伙，最终还是没问出口。每个人都有自己的秘密。“什么时候回来？”他只关心这个。毕竟林峰现在是他身边最大的底牌和依仗。
林峰的目光投向窗外北方深邃的夜空，似乎在感应着什么，又像是在思索。片刻后，他收回目光，语气带着点不确定：“快的话，在你启程返回南庆前。慢的话…就不好说了。”
范闲了然。林峰要去的地方，恐怕极其遥远和凶险。“自己小心。别死在外面，不然我没法跟你姐交代。”他半开玩笑半认真地说道。
林峰扯了扯嘴角，算是回应了这个冷笑话。他没再多言，转身走向窗边，身影在窗棂透进的月光下显得有些缥缈：“后面的事情，你自己应付。沈重也好，苦荷也罢，还有那个藏在宫里的老妖婆…自己多留个心眼。实在搞不定…嗯…保命第一。”
话音未落，他的身影如同融入夜色中的水墨，微微一闪，便彻底消失在窗外，没有带起一丝风声，仿佛从未出现过。
范闲看着空荡荡的窗口和外面沉沉的夜色，长长吐出一口浊气。少了林峰这个巨大的变数和定心丸，接下来的北齐之行，才算是真正踏入了龙潭虎穴。
夜色如墨。
林峰的身影如同鬼魅，在云州城鳞次栉比的屋顶上无声飞掠。他并未直接向北，而是先绕着驿馆外围转了一圈，强大的感知力如同无形的雷达扫过，确认没有异常强大的气息跟踪或窥探后，才如同一只离弦之箭，朝着北方莽莽的群山方向疾驰而去。
寒风凛冽，刮在脸上如同刀割。越往北，地势越发荒凉，人烟越加稀少。脚下是连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的巍峨群山，在清冷的月光下反射着幽冷的银辉，如同沉睡的远古巨兽。
林峰的速度快到了极致，玄色的身影几乎化作一道模糊的黑线，在雪山之巅、冰河之上飞掠而过。他不需要地图，识海中，小千早已根据他模糊的认知和这个世界的地理信息，勾勒出一条指向极北之地的虚拟路线。
【主人崽崽，能量储备充足，护主模式待机中！推演系统已锁定目标区域——代号：神庙！】小千软糯的童音在识海中显得异常兴奋，【根据现有世界信息碎片推演，目标区域位于北地永冻冰川深处，坐标已优化。预计全速前进，三天可抵达外围区域！不过…崽崽啊，你确定要去吗？小千的数据库里关于那个地方的信息少得可怜，…感觉像开荒副本呢！(?w?)】
【少废话。开荒才刺激。】林峰在寒风中眯起眼睛，体内《归元养气诀》缓缓运转，丝丝缕缕精纯的真气在四肢百骸流转，抵御着刺骨的严寒，同时为高速奔行提供着源源不断的动力。炼气一层大圆满的境界，让他拥有了远超此世武者的悠长气脉和对环境的强大适应力。他望着前方仿佛没有尽头的冰雪世界，心中充满了好奇和一丝探险的悸动。
神庙！
这个世界最神秘的地方！
穿越前，他只知道这是个贯穿原着的重要线索，是无数强者追寻的圣地或禁地，藏着关于这个世界起源、大宗师力量、甚至可能超越这个世界认知的秘密。但具体里面有什么？是史前遗迹？外星飞船？还是修真者留下的洞府？他一无所知。
正因为未知，才更值得探索！
他现在有这个实力！炼气一层大圆满，配合小千的护主和推演能力，只要不遇到真正的修仙者或者这个世界最顶级的那几个老怪物，自保应该无虞。
【小千，开启环境扫描和能量感知。】林峰在心中下令，【特别是注意有没有…嗯…那种‘不太科学’的能量波动或者建筑痕迹。】
【收到！崽崽！全方位扫描启动！能量感知滤网全开！】小千干劲十足，【保证连只雪兔的能量波动都逃不过本宝宝的感知！不过话说回来…崽崽，我们这样算不算公费旅游啊？范闲那边会不会扣我们工钱？(⊙v⊙)】
林峰：【……扣你个头！专心带路！还有，瓜子储备还够吗？】
小千：【报告崽崽！至尊五香瓜子存量充足！能量管够！随时为您提供看戏…呃，是探险后勤保障！(??????)??】
一人一器灵，在无垠的冰雪荒原上，朝着那笼罩在重重迷雾中的神秘之地，疾驰而去。
前方的路，是亘古的冰寒，是无尽的未知。但林峰的眼中，只有对探索的渴望和对揭开秘密的兴奋。神庙，我来了！