李文指尖还搭在藤蔓上，那点微光颤了颤，像是风中残烛。他没松手，反而加重了些力道，指腹压得藤尖微微弯折。藤蔓传递来的画面断断续续——沙丘背风处有火光闪了一下，又灭了；地面传来极轻的震动，不是马蹄，更像是人在挖坑。
他放下笔，墨迹在纸上未干，洇开一小团黑斑。
“还没走远。”他低声说，目光落在地图西北角一处标记上，“黑水泽……三百里外的废绿洲，早该干死了，现在反倒成了藏身的好地方。”
帐帘掀开，赤奴大步进来，肩甲上的沙尘拍了一地。他手里攥着一份供词，边走边念：“马超亲兵交代，败退当晚烧了帅旗，但把‘铁蹄令’交给了旧部马延。那人连夜往北去了，方向正是黑水泽一带。”
李文点头：“铁蹄令是马家统军信物，传嫡不传庶。他若真想死战到底，不会轻易交出去。可他交了，说明他知道自己撑不住，得留条后路。”
赤奴皱眉：“他是想借别人的手再起？”
“不是借。”李文站起身，走到沙盘前，手指划过几条隐秘小道，“他是要让别人以为，还能靠他翻身。只要有人信，就会送粮、送人、送消息。等他缓过来，就能重新握权。”
赤奴听得心头一紧：“那咱们现在就派兵堵他？趁他伤着，动不了。”
“不行。”李文摇头，“我们现在每一分力气都得用在实处。军屯刚立，驿站未通，植物精灵还在种荆棘篱笆。要是为追一个人把防线扯空，反倒让他有机会钻进来。”
他顿了顿，声音沉下来：“我要让他觉得，我们松懈了。”
赤奴一愣：“什么意思？”
“传令下去，农战师加快种植进度，尤其是北面三条主道，夜里也要轮班作业。另外，让植物精灵扩大巡弋范围，重点盯住荒漠边缘的地下水源点。一旦发现多人聚集的痕迹，立刻回报。”
他又看向赤奴：“你挑几个机灵的，扮成流民，混进楼兰和且末的边境集市。散个消息——运朝主力要南调平乱，玉门关只剩些老弱残兵守着。”
赤奴眼睛一亮：“你是想让他自己跳出来？”
“他不甘心。”李文淡淡道，“一个打了半辈子胜仗的人，被一个种田的逼到逃命，他咽不下这口气。只要他还想着翻盘，就一定会找盟友，一定会联络旧部。而每一次联络，都会留下痕迹。”
赤奴咧嘴笑了：“那就等他织网，咱们一刀砍断。”
李文没笑。他转身拿起罗盘，轻轻一转，绿光缓缓指向西北。那一瞬，他胸口的战纹微微发烫，像是回应什么。
夜色沉入荒漠深处。
黑水泽，原是一片洼地，百年前还有浅水，如今只剩龟裂的泥壳和枯死的胡杨根。篝火在一处塌陷的地窖口燃着，火苗矮小，被风压得贴地爬行。
马超坐在一块焦黑的石墩上，左臂缠着布条，血已经渗到第三层。他没包扎，任它流着。疼痛能让他清醒。
面前跪着五个骑兵，铠甲碎了，脸上全是沙痕。他们是最后跟出来的，也是最忠的。
“你们说，我错在哪？”马超开口，声音像砂石磨过铁皮。
没人答。
“是不该信呼衍枭的鬼话？还是不该强攻玉门？”他冷笑一声，“我带的是西凉最精的骑军，三千人对一万农夫，怎么就输了？”
一名老兵抬起头：“少主，李文不止有种田的本事。他的藤蔓会动，会杀人，会听令。他的兵吃得饱，睡得稳，打仗像在护自家田。咱们呢？一路劫粮，百姓见我们就跑。”
马超猛地抓起身边长枪，狠狠砸进地里：“那是妖术！什么耕战之道，全是蛊惑人心的把戏！我马孟起纵横河西时，他还在读书写字！”
他喘了口气，盯着跳动的火光：“可我不服。只要我还站着，这局就没完。”
他拔出枪，指向北方：“明日派人去焉耆，找老王帐的遗臣。再去龟兹，联络城外的游骑营。告诉他们，李文的根基是藤蔓，藤蔓怕火，更怕断根。只要我们能在背后烧一把火，他顾得了前线，顾不了后方。”
一名亲兵迟疑道：“可我们没粮，没马，连旗帜都没了。”
“旗帜？”马超从怀中掏出一块残布，展开，上面绣着半只铁蹄，“这是铁蹄令的副印，马延拿着正令，只要他在，西凉军魂就在。我会让人传话——谁助我反攻，破关之后，玉门以西，任其取三城。”
众人沉默片刻，终于有人低头应下。
马超缓缓站起，望向南方。那里漆黑一片，但他仿佛能看到那座高台，看到那个握着木剑的年轻人。
“你赢了一仗。”他低声道，“但我还没输。”
黎明前最暗的时候，一根细藤悄然钻出沙地，贴着枯木根系向前延伸。它没有发出光，也没有停留，只是静静爬行，像一条无声的蛇。
三日后，玉门关前线营地。
李文正在查看新一批荆棘篱笆的生长情况。农战师报告，北面主道的封锁线已连成一片，藤蔓交错，形成天然屏障，寻常骑兵难以突破。
他蹲下身，手指抚过一根粗壮的藤条，触感粗糙，带着新生的韧劲。忽然，藤尖微微一颤，迅速缩回土中。
片刻后，另一根藤蔓从侧方破土而出，顶端浮起一点微光，急促闪烁。
李文伸手碰了它，闭眼感应。
画面浮现：黑水泽以北五十里，一座废弃哨塔下，有六匹马停驻。三人下马交谈，其中一人袖口露出半块铁牌，刻着奔马纹。
他睁开眼，神色不动。
“来人。”他唤道。
一名传令兵快步上前。
“通知赤奴，今晚子时，带二十轻骑，去北线旧驿道埋伏。不用动手，只记下所有进出人员的特征和方向。”
传令兵领命欲走，李文又补了一句：“另外，让植物精灵在黑水泽周围布一圈暗哨。凡是携带金属信物的人，靠近即报。”
他站起身，拍掉手上的土。
“他开始动了。”
赤奴接到命令时正在擦刀。他听完，刀锋一顿，抬头问：“真的不抓？就这么看着他联络？”
传令兵摇头：“大人说，现在抓一个传令的，不如等他把整个联络网铺开。”
赤奴哼了一声，继续磨刀：“那家伙肯定憋着一股狠劲，就怕他哪天突然扑出来咬人。”
“大人料到了。”传令兵低声道，“他说，越是不服的人，越容易急。”
赤奴收刀入鞘，望向北方。
风沙掠过营地边缘，新种的荆棘随风轻摆，叶片摩擦发出沙沙声，像是某种低语。
李文站在沙盘前，手中木剑轻轻点在黑水泽位置。他没说话，只是盯着那一点，直到一根细藤悄悄爬上桌角，缠住他手腕，顶端微光一闪。
他低头看去，眉头微皱。
藤蔓传递来新的信息：昨夜子时，有两人从西南方向潜入黑水泽，其中一人腰间挂着一枚铜铃，铃身刻有龟兹古文——“夜行者之引”。