漆盒的震动只持续了一瞬，像一颗石子投入深井，涟漪散尽后，厅内重归寂静。李文的手仍按在盒上，指节微微泛白。他缓缓抬头，目光落在呼衍铁身上。
“于吉走了。”他说，“但他留下一句话——‘种下的种子，不会白费’。”
呼衍铁站在原地，铠甲上的黄沙簌簌滑落。这句话像风刮过荒漠，听来平淡，却在他心里撞出回响。他想起自己被追杀那夜，倒在沙丘间等死，是李文带着植物精灵寻来，用藤蔓裹住他溃烂的伤口，一勺清水灌进他干裂的嘴。那时他以为只是侥幸活命，如今才明白，有些人活着，本身就是一种播种。
他忽然动了。
头盔被摘下，重重放在地上。接着是膝盖触地，金属与石板相碰，发出沉闷一响。他双拳撑在身侧，脊背挺直，声音从喉咙深处挤出来：“执政大人！我呼衍铁曾是匈奴弃将，蒙您不杀之恩，授以兵权。今日在此立誓——此身此命，尽献西域！驼峰骑兵、蝎尾军团，永为运朝前驱！若有背离，天诛地灭！”
话音落下，整个主厅仿佛静了一拍。窗外传来工匠夯打地基的号子声，远处校场有马匹嘶鸣，但这些都压不住他刚才那一句誓言的分量。
李文站起身，绕过案几，走到他面前。没有叫他起来，也没有多言，只是伸手扶住他的肩。掌心传来的力道很稳，像是要把某种东西直接按进骨头里。
“我不问过往，只看将来。”李文说，“你既愿守这片土地，那便不是臣属，而是共主山河之人。”
他松开手，转身朝门外喊了一声：“军械监副使何在？”
副使几乎是跑着进来的，站在门口喘着气。
“即日起，蝎尾军团优先配发新式复合弓、火油掷弹器，粮饷提升三成。”李文语速平稳，字字清晰，“工匠营全力支持其沙漠机动战车研发，所需材料由公仓直供，不得延误。”
副使低头应诺，快步退下。
呼衍铁终于站起，双手接过李文递来的调令令牌。铜牌入手沉重，正面刻着“北境统帅”四字，背面是藤蔓缠绕的蝎尾图腾——那是李文亲自设计的军徽。
“玉门关外最近可有动静？”李文问。
“三日前巡逻队发现脚印，沿古河道往北延伸，约二十人规模，携带短刃与轻弓。”呼衍铁答得利落，“已派斥候追踪，尚未回报。”
李文点头，走到墙边的地图前。指尖划过几处绿洲位置：“这几处补给点，都是植物精灵日夜耕作所成。粮食储备足够支撑五千人三个月作战所需。你打算怎么用？”
“战训轮替。”呼衍铁上前一步，指着地图，“一半兵力驻防现有据点，另一半集中训练，每月轮换。既能保持警戒，又能提升战力。”
“准。”李文应下，“另外，你可以组建一支精锐小队，专司夜间穿沙、断水追踪。名字你自己定。”
“沙行者。”呼衍铁脱口而出。
“好名字。”李文笑了笑，“我会让云姬那边配合，给你特制风镜和呼吸器，还有能滑行沙地的小型橇具。”
呼衍铁眼中闪过一丝光亮。他知道那些装备意味着什么——能在无水无粮的情况下深入大漠三百里，这是以往想都不敢想的事。
两人一同走出主厅，朝校场方向而去。
路上，李文忽然问：“你怕死吗？”
呼衍铁脚步没停：“怕。但我更怕一事无成地死。”
李文没再说话，只是加快了步伐。
校场上尘土飞扬，蝎尾军团正在演练新阵型。一百二十名骑兵分成三组，两翼包抄，中央以火油陷阱封锁退路。一声令下，数十支浸油箭矢点燃射出，瞬间形成一道火墙。紧接着，驼骑兵从两侧疾驰而入，长矛齐刺，动作整齐如一人。
李文站在高台边缘，看着这场模拟突袭。火光映在他脸上，忽明忽暗。等演练结束，他才开口：“自此之后，西域北门有铁壁矣。”
呼衍铁立在一旁，目光扫过每一个士兵的脸。这些人中有他曾带过的旧部，也有刚从各族征召的新兵，但现在，他们都穿着统一的灰褐战袍，背上绣着蝎尾纹章。
“明日开始，我要亲自督训。”他说。
“去吧。”李文点头，“有什么需要，直接报到主厅。”
日头渐斜，校场上的火把陆续点亮。呼衍铁没有回营房，而是径直走向训练区。一群新兵正围在一辆刚组装好的沙橇旁议论纷纷。他走过去，蹲下身检查轮轴，手指抹过轴承缝隙，沾了些石油精灵提炼的润滑膏。
“明天辰时集合，负重三十斤，绕沙丘跑十圈。”他对领队百夫长说，“跑不完的，加练夜视穿行。”
百夫长敬礼退下。
呼衍铁站起身，望向北方。暮色中，沙原一片苍茫，仿佛藏着无数双眼睛。他知道，那些脚印不会无缘无故出现，匈奴残部还在窥伺，呼衍枭更不会善罢甘休。
但他也清楚，现在的自己不再是逃将，而是一支军团的统帅。
他摸了摸腰间的令牌，转身走进训练场。
篝火堆旁，几名老兵正在擦拭武器。看到他走近，立刻起身行礼。
“继续。”他说。
一名老兵犹豫了一下，还是开口：“将军，我们真能守住北线吗？以前匈奴铁骑一来，连城带人都被踏平……”
呼衍铁弯腰捡起一把断刃，在火光下看了看，扔进熔炉。“以前没有植物精灵种粮，没有火油箭，没有沙橇，也没有你们现在手里这把复合弓。”他直起身，“更重要的是，以前没人愿意为我们拼命。”
他顿了顿，声音低了些：“现在有了。”
众人沉默片刻，有人低声问：“那……我们到底为什么而战？”
呼衍铁望着跳动的火焰，许久才说：“为了不再有人像我那样，倒在沙地里等死的时候，连一口水都喝不上。”
火堆噼啪一声，溅起几点火星。
他转头看向营地尽头，那里有一片新开垦的田地，藤蔓缠绕着木架，结出饱满的穗果。那是植物精灵种下的第一季粮，也是这支军队能站在这里的根本。
“回去休息。”他说，“明天开始，谁掉队，谁就去地里挖渠。”
士兵们哄笑着散开。
呼衍铁独自站在火堆旁，铠甲未卸，影子被拉得很长。
远处，楼兰主厅的灯火依旧亮着。李文坐在案前，翻阅一份新的军改文书。窗外传来整齐的脚步声，是夜巡队经过。他抬头看了一眼北方，笔尖顿了顿，继续写下一行字：“凡参训满百日者，授田半顷，家属纳入公医体系。”
笔锋收住时，墨迹未干。
校场方向，火把彻夜未熄。