罗盘在袖中停了颤动。
李文站在箭楼第三层，手指从青铜边缘收回，指尖沾着一点灰。昨夜西北方向的冷频信号断得干净，像是被什么硬生生掐断。他没再让藤蔓精灵追探，反而召来军工坊主事，问了句：“赤焰弩车，备好了？”
“十台全在城头架稳了，”那人答得快，“胡杨精灵缠了底座，后坐力撑得住。”
李文点头，转身下楼。
河西要塞外五里，贵霜先锋已推至沙丘边缘。重盾兵列成龟甲阵，三层铁皮叠压，连风都穿不透。他们走得不急，像是知道守军拿他们没辙。以往床弩射出的铁矢撞在盾上，顶多砸出个坑，连人带盾一起往后推几步罢了。
这次不一样。
李文走到城头，呼衍铁已在等他。蝎尾骑兵五十人伏在侧翼沙丘后，马蹄裹布，刀未出鞘。他抬眼看向李文，只等一个信号。
“先让他们再近一里。”李文说。
他召出三株梧桐精灵，枝干探出城墙，叶片微转。风速、角度、落点，精灵用根须在地面划出十道浅痕，对应十台弩车的发射轴线。
“校准完毕。”
李文抬手，旗语打出。
城头十台赤焰弩车同时上弦。粗铁箭身裹着火药包，箭簇外层嵌满炎精粉末——那是从陨坑里挖出的赤红晶石碾磨而成。点火手蹲在车后，火折子已燃。
贵霜军又往前推了三百步。
“放。”
一声令下，十支熔金箭破空而出。
箭未落地，空中已拉出十条赤金色尾焰。热浪扑面，前排盾兵头盔上的皮带瞬间焦化。下一息，箭矢撞上盾阵。
轰——
铁盾像晒化的蜡，边缘卷曲下垂，中间直接熔出碗大窟窿。一支箭贯穿三面盾，把后面的士兵钉进沙地。落地后箭身炸开火圈，烈焰贴地蔓延，烧得盾牌吱吱作响，铁皮鼓起泡来。
十支箭，十处火井。
龟甲阵当场裂开五个口子。后排士兵想补位，可热浪逼得他们睁不开眼，铁甲烫得不敢碰。有人扔了盾往后退，阵型乱了。
李文盯着敌阵中央那杆将旗。
“还没动。”他说。
敌将确实没退。那是个披黑甲的壮汉，手持双刃长斧，站在阵心不动。他身后几名巫师正结印，手心泛起暗绿光晕，像是要施什么反制术法。
“第二轮，压他头顶。”李文下令。
点火手重新装箭。这次装得更快。军工坊连着三天试射，从炸膛到偏移，问题早被胡杨精灵用根须一根根排查过。现在十车齐发，误差不超过半尺。
第二轮箭雨升空时，敌阵巫师刚好完成结印。
绿光腾起，化作半透明屏障罩住将旗周围。可熔金箭撞上去的瞬间，屏障像冰面遇火，咔地裂开蛛网纹。箭矢穿破屏障，一支擦过敌将肩甲，火星四溅；一支落在他脚前三尺，炸出火坑，热流掀翻两名巫师。
敌将终于动了。他吼了一声，挥手让残兵收缩，同时派人往主力方向传令。
李文立刻打出第三道旗语。
伏在沙丘后的呼衍铁一跃上马。五十名蝎尾骑兵同时抽刀，刀身泛起赤红，那是龙血药剂浸润经脉后的外显。他们不喊不叫，顺着风向斜插敌阵侧翼。
贵霜军正忙着收拢残兵，没人注意到沙丘背面的阴影里冲出一队骑兵。
第一波冲入阵中的蝎尾兵专砍旗手。刀过处，将旗、令旗、号角旗接连落地。第二波直扑敌将。呼衍铁冲在最前，手中弯刀划出半弧，劈开两名护卫，与敌将正面交锋。
双刃斧横扫，呼衍铁低头，刀背撞上斧柄，火星迸出。他借力翻身下马，刀从下往上挑，正中敌将护膝接缝。铁甲裂开，血涌出来。
敌将踉跄后退，呼衍铁不追，反手抽出腰间短匕，甩手掷出。
匕首钉入敌将咽喉，将他钉在地上。
呼衍铁走过去，拔出弯刀，一刀斩下头颅。他提着首级翻身上马，高举过头。
残兵彻底溃散。
李文站在城头，看着敌军如退潮般撤出五里地。战场上留下近百具尸体，三十多面熔毁的铁盾，还有那杆倒下的将旗。
他召出藤蔓精灵，命它爬到弩车旁，检查火药仓余量。
“十台车，每台还能打三轮。”精灵传回信息。
李文记下，正要下令收兵，忽然眼角扫到箭楼顶端。
一道翠绿色光束从楼顶射出，直冲云霄。
他皱眉，立刻召出三株藤蔓精灵攀上箭楼。精灵在射出光束的位置摸索片刻，带回一小片残留符纹——是用植物汁液画在木板上的空间标记，绿光已散，但纹路未消。
李文辨认出来，是云姬的手法。三级警讯，只在重大空间波动时启用。
他低头看手中符纹，又抬头望向光束消失的方向。
绿光是从东南来的，不是精绝国常驻的西南。
他召出梧桐精灵，让它用叶片承接残留在空气中的能量微粒。精灵叶面泛起淡淡绿晕，随后微微卷曲——表示波动源正在移动，速度不快，但方向稳定。
李文把符纹收进袖中。
“传令下去，赤焰弩车不拆，火药补满。蝎尾骑兵原地待命，不得卸甲。”
呼衍铁刚带人清完战场回来，听见命令没问为什么，直接应了一声。
李文走下城头，路过一台弩车时停下。他伸手摸了摸箭槽，指尖沾上一点未燃尽的炎精粉末。粉末在阳光下泛着金红，像烧到一半的炭。
他忽然想起昨夜罗盘最后那阵冷颤。
不是间谍，不是敌军，也不是陨石。
更像是某种东西，正从地底深处，缓缓浮上来。
他把粉末捻灭，抬脚往军令台走。
走到台阶中途，他停下，回头看了眼箭楼。
楼顶那块发出绿光的木板还在，边缘焦黑，像是被高温灼过。可当时没人点火，也没有雷击痕迹。
他盯着那块木板，直到呼衍铁派人来报：西北方向无异动，东南方向沙道上发现三道车辙印，深且直，不像普通商队所留。
李文转身，继续往上走。
军令台门开着，桌上摊着西域地形图。他走过去，手指划过东南区域，停在一片未标注的干涸河床。
藤蔓精灵从地底传来新消息：河床下方三十丈，有轻微热源移动，频率与绿光符纹共振。
李文拿起笔，在河床位置画了个圈。
笔尖顿住。
地图上这个位置，离火焰山核心矿脉，只有两日路程。