曹、孙、刘三氏各奉皇命，分赴属地开疆拓土，徐、豫、兖三州之地，战火再起，烈度较前更甚。
相较之下，天下其余州郡倒暂归平静。
并州的人民军趁势赢得了安稳的外部发展环境，就连北方的公孙瓒，也得以卸下边境的兵戈之扰。
在太平道的协助下，他整合境内山匪、流民及底层势力，又逐一降服各路割据豪强，势力蒸蒸日上，形势一片大好。
然而，外患一除，内隙渐生。
公孙瓒与太平道之间的裂痕日益明显。
议事厅内，公孙瓒端坐主位，目光扫向下方的杨柳，语气带着几分审视：“杨教主，近来你太平道的活动，倒是愈发频繁了。”
杨柳闻言，心中暗自腹诽：以前用得上我的时候，叫人家杨姑娘！现在根基稳固了，叫人家杨教主！
她素来不善口舌之争，亦不愿此刻撕破脸皮，只得平静回应：“公孙将军说笑了，我等所作所为，皆是为将军的大业着想。”
“那感情好。”公孙瓒嘴角勾起一抹冷笑，语气带着几分讥讽，“只要真是为我着想，自然最好。我还生怕，你只是借着我的名头，暗中发展太平道的势力呢。”
“这是我们当初的约定。”杨柳面色不变，沉声提醒。
“约定我自然记得。”公孙瓒身子微微前倾，语气陡然强硬，“我按约定保你们太平道安全，可没说要放任你们肆意扩张。”
杨柳说道：“可整合境内势力，本就是将军你吩咐我等协助完成的，我等不过是依令行事。”杨柳据理力争。
“好，既然肯听命，那便再好不过。”公孙瓒眼中闪过一丝厉色，直接下令，“我现在就给你一道命令：即刻停止一切传教活动。”
“将军，我等传教向来秘密行事，外界无人知晓，绝不会坏了将军的大事，反而能继续为你收拢人心，助力大业。”杨柳试图劝说。
公孙瓒却全然不顾，耍起了蛮横：“直说吧，你太平道如今势力这般庞大，却不在我的掌控之中，换做是你，你能放心？”
杨柳心中憋屈，却不敢公然威胁公孙瓒，只得暂且退让：“此事事关重大，容我回去与众位长老商议一番。”
辞别公孙瓒后，杨柳即刻返回巨鹿太平道总坛，召集左右使黄龙、白雀问计。
两位使者已是满头华发，年事已高，平日早已很少过问教务。
黄龙闭目沉吟片刻，缓缓开口：“随本心即可。”
白雀亦点头附和：“教主自行决断，我等必会全力支持。”
得到两位元老的表态，杨柳心中有了底，随即召集张燕、于毒、卞喜等太平道骨干议事。
众人听闻公孙瓒的要求，顿时炸开了锅，纷纷怒骂他翻脸不认人、卸磨杀驴，言辞间满是愤懑。
可骂归骂，骂完便只剩一片诡异的沉默——众人心里跟揣着明镜似的，公孙瓒哪是真忌惮太平道扩张？
分明是醉翁之意不在酒，借着禁教的由头，打的是迎娶教主杨柳的主意！
这层窗户纸谁都看得透亮，私下里也觉得，若教主能与公孙瓒联姻，太平道便能牢牢扎根北方，于大业百利而无一害。
可这话实在羞于启齿，既怕唐突了教主，又怕落得个“攀附权贵”的话柄。
一个个要么低头捻须，眼神躲闪；要么目视虚空，故作深沉，竟无一人敢主动点破，更别提出谋划策了。
严政闭目静坐，半晌才缓缓睁开眼，无奈吐出两个字：“某有一策，可解困局：联姻。”
话音落地，厅内瞬间死寂，连呼吸声都轻了几分。
所有目光齐刷刷聚在杨柳脸上，而她脸上却无悲无喜，一片清冷。
时序入秋，兖州境内战火渐息。
曹操仗着刘协亲封的兖州牧头衔，又得挚友、陈留太守张邈倾囊相助。
一路势如破竹，接连收服济阴袁叙、东郡王肱、山阳袁遗等割据势力，还将刘岱这个“前任”击杀，地盘得以速度扩张，几乎完成一统兖州的任务。
这日，中军大帐内刚清点完战果，心腹许义便缩着脖子闯了进来，神色躲闪，一副做贼心虚的模样。
曹操瞥见他这副德性，眼皮猛地一跳，心底咯噔一下：这混球，准是又捅娄子了。
“主公……”许义磨磨蹭蹭凑到案前，声音细若蚊蚋。
“有屁快放！”曹操眉峰一挑。
许义咽了口唾沫，硬着头皮道：“主公，不是属下多嘴，等您拿下整个兖州，往后最大的隐患，怕是您那位老友——张邈张孟卓啊！”
曹操闻言，只觉得太阳穴突突直跳，头瞬间沉了几分，强压着怒火道：“少在这里挑拨离间！直说，你到底怎么招惹孟卓了？”
许义脸上一阵红一阵白，支支吾吾辩解道：“主公，这真不能怪我提起裤子不认人啊！我哪儿知道那女人是他张邈的小妾啊？再说……再说脱了衣服瞧着都差不多，一时没分清……主公，您是了解我的，我就这点无伤大雅的小爱好……”
曹操喉咙滚动几下，似吞咽口水，随即猛地一拍案几，怒骂：“混账！张孟卓可是我的挚爱亲朋、手足兄弟！
当年我逃出洛阳，惶惶如丧家之犬，是孟卓敞开陈留城门收留我；
我鏖战虎牢关，粮草告急，是他连夜筹措送往前线；
如今我攻略兖州，兵源粮草哪一样离得开他？你竟敢如此羞辱于他！你这混球，我宰了你！”
许义被骂得缩成一团，却仍不死心，嘟囔道：“主公，话可不能这么说！这兖州将来是您的天下，还是他张邈的？您如今对他掏心掏肺，谁知道他是如何想的……”
曹操皱起眉头，沉默一瞬，再突然怒喝一声，眼神冷得吓人，扬声道：“来人！把这不知死活的东西拖下去斩了，首级送到张孟卓府上，就说我曹孟德管教不严，给老友谢罪！”
许义吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，裤裆瞬间湿了一片，哭喊着扑上前抱住曹操的腿：“主公主公，饶命啊！我冤枉！是他们设计我的！是张邈的人故意勾引我，就是想挑拨您和他的关系，让您中计自断臂膀啊！”
曹操闻言，眼底飞快掠过一丝不易察觉的亮色，面上却愈发怒不可遏，猛地一脚将许义踹翻在地，剑尖直指其咽喉，厉声喝骂：“你这狗东西！还敢狡辩？快把话说清楚——到底是谁设局勾引你？又是怎么设计挑拨我与孟卓的？
说不明白，我不仅砍了你脑袋，还要扒你的皮、抽你的筋，让你死无全尸！”
许义眨巴眨巴眼睛，脸上露出一丝狡黠，随即抹着眼泪，将“经过”合盘托出：“主公！是张邈府上的一个管事，前几日特意在酒楼‘偶遇’我，说他家主公感念我劳苦，要送我几个美人解乏。
我本不愿，可那管事硬是把我往一处宅院引，还推来个打扮妖娆的女子。
我一时糊涂动了心，哪知道是他设的圈套！”
他猛地捶着胸口，额头磕得地面“咚咚”作响，眼泪鼻涕混作一团，哭嚎得愈发撕心裂肺：“主公！那贱人事后才哭哭啼啼自曝是张邈的小妾！
张邈那匹夫早就忌惮您了，早想除您而后快，只不过一直没寻到由头！我就是他精心挑中的棋子，就是要借我的错处，逼您和他翻脸啊！主公明鉴！我真是被他算计了，天大的冤枉啊！”
曹操收剑入鞘，冷哼一声，眼底寒芒乍现：“一派胡言，也敢欺瞒于我？今日便取宰你狗头，交给我的手足兄弟谢罪！”