当京城的阴云，浓重到化不开之时，一道孤独的，却又充满了一种近乎悲壮的决绝意味的影子，正踏着江南的连绵阴雨，星夜兼程，朝着那座早已成为他生命中，无法磨灭的烙印的北方帝都……疾驰而来。
顾临渊，回来了。
他比一年前离开京城时，更黑，更瘦，也更沉默。那张曾经足以让全京城女子为之倾倒的俊美脸庞，如今早已被风霜刻满了，沧桑的痕迹。可那双曾经盛满了悔恨与疯狂的眼睛，如今却像两口在经历了，无尽的沉淀之后，只剩下古井般沉静的深潭。
他不再是那个杀气腾腾的战神。也不再是那个自我放逐的罪人。
他只是一个普通的，甚至有些落魄的游方郎中。
他没有回那座，早已被改建为“军功爵疗养院”的凛王府。也没有去任何可以彰显他昔日身份的地方。
他像一个最卑微的最不起眼的影子，悄无声息地融入了，京城那川流不息的人潮之中。
他径直来到了，那座由他亲眼见证，从一片废墟变成如今京城最温暖，也最充满了希望的所在——苏氏善堂。
善堂的门，永远为所有走投无路的苦命人……敞开着。
门口负责登记的管事，并不认识他。见他风尘仆仆，一身布衣，只当是又一个从外地前来投奔的落魄之人。
“这位先生，”管事客气地问道，“您是来找人？还是……”
“我找柳疏影，柳掌柜。”顾临渊沙哑地开口，声音因为连日的奔波，而显得有些干涩。
管事上下打量了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的警惕。
柳掌柜，如今可是整个京城，除了灵素总司之外，最炙手可热的人物。每日想要攀附她，求见她的人，足以从善堂的门口排到西直门。
“敢问先生，尊姓大名？可有预约？”
“你只需告诉她。”顾临渊，从怀中拿出了一个，用油布层层包裹的小小的东西递了过去，“一个姓顾的故人，从江南为她带来了一样，她或许用得上的东西。”
那管事，本想再多问几句。可当他的目光，触及到顾临渊那平静，却又深不见底的眼神时，他竟不受控制地打了个寒颤。
他再也不敢多言，连忙拿着那个东西，匆匆地跑进了内院。
……
善堂，最深处的一间僻静的厢房内。
春桃，正在听着一名从宫里，悄悄溜出来的小太监的汇报。
“……掌柜的，您是不知道啊！”小太监的声音，充满了惊恐，“陛下他这几日身体，是一日不如一日了！整个人，都瘦脱了相！太医院那群废物，除了开些虎狼之药，强行吊着陛下的精神，便再无任何办法！”
“灵总司，她虽然每日都入宫，为陛下施针。可奴才瞧着，总司大人的脸色，也是一天比一天凝重。怕是……怕是，也遇到了天大的难题啊！”
春桃听着，一颗心也跟着沉了下去。
她知道，姑娘是在用自己的心神，在为那个薄情的帝王……续命。
可人力，终有穷尽时。
若再找不到，那“枯荣散”的解药……
就在此时，门外传来了，一阵急促的脚步声。
“柳掌柜！柳掌柜！”方才那名管事，一脸激动地闯了进来，“外面……外面，来了一个姓顾的故人！他……他托小的将这个……交给您！”
他将那个还带着一丝远方水汽的油布包，呈了上来。
春桃疑惑地接了过来。
姓顾的故人？
她的脑海中，瞬间闪过那个早已，被她刻意遗忘的身影。
她的心猛地一颤。
她屏退了左右，颤抖着手，一层又一层地打开了那包裹得严严实实的油布。
当里面的东西，终于展现在她的眼前时。
她的呼吸，瞬间停止了！
油布之内，静静地躺着两样东西。
一样是一块巴掌大小的通体赤红，在烛光下，竟隐隐流转着，血色光华的奇异的石头。
另一样，则是一张从火中抢救出来的，早已残缺不全，边缘还带着焦黑痕迹的古老的桑皮纸。
纸上用一种，她再熟悉不过的风雅飘逸的瘦金体，写着几行模糊的字迹。
“……枯荣散，无形之毒，耗人精元，如附骨之蛆，不死不休。其解法，唯‘龙血石’……”
“……此石，生于昆仑之巅，万丈雪山，极寒之处。乃天地至阳之气，与大地至阴之血，交汇凝结而成。非草木，非金石……”
“……需以九九八十一度之烈酒，化之。再以纯阳金针，渡穴之法，自‘命门’而入，直补先天之本源……”
春桃的眼睛，瞬间睁大了！
是解药！
是姑娘遍寻古籍，耗尽心神，都找不到的那传说中的真正的解药！
和解毒之法！
她猛地抬起头，对着那管事，急声问道：“人呢？！送东西来的人呢！”
“就……就在前院，候着。”
春桃，再也顾不得任何体面。她提着裙摆，疯了一样地朝着前院……冲去！
……
当她气喘吁吁地跑到前院时。
她看到了那个，让她恨了一辈子，也怕了一辈子的男人。
他就那样安静地，站在院中那棵，早已枝繁叶茂的老槐树下。
他穿着一身，洗得发白的灰色布衣，身形消瘦，而又挺拔。脸上是被风霜，刻满了的沧桑。
他不再是那个，高高在上的凛王。
他只是一个普通的，甚至有些落魄的……旅人。
可当他的目光，看过来时。
春桃的心，还是不受控制地，狠狠地揪紧了。
那双曾经充满了，暴戾与疯狂的眼睛，如今只剩下……一片古井般的沉静。
那沉静的深处，是早已沉淀了的无边无际的悔恨与悲凉。
“你……你回来做什么？”春桃的声音，沙哑干涩充满了……戒备。
顾临渊，没有看她。
他的目光，只是穿过她，望向了，她身后，那一排排窗明几净的属于善堂的屋舍。
他仿佛能透过那重重的墙壁，看到那个，他日思夜想，却又不敢靠近的身影。
“我救不了她。”他的声音，沙哑平静，像是在陈述一件，与自己无关的事，“但这个东西，或许可以。”
“你……”春桃看着他，那坦然，而又卑微的眼神，心中那早已坚如磐石的恨意，竟不受控制地，出现了一丝裂痕。
“你是如何……得到这个东西的？”
“三年前，”顾临渊，缓缓地开口，声音像是在回忆一段，极其遥远的往事，“我奉先帝之命，剿灭江南‘无生教’。”
“从其教主，也就是安道全的那个远方族弟……安道远的密室之中，缴获了此物，和一本完整的毒经。”
“当时我只当是邪教的无稽之谈，妖言惑众。便将那本毒经……付之一炬。”
“只留下了这块，看起来有些奇特的石头，和这张被无意中，从火中带出来的残页，作为呈报给父皇的……罪证。”
安道全的……族弟？！
无生教？！
一条被所有人都忽略了的，早已断裂了数年的线索，在这一刻与，二十年前的宫廷秘案，与如今陛下的“枯荣”之毒，完美地串联了起来！
春桃，再也顾不得，与他在此纠缠。
她知道，此事……事关重大！
“你在这里，等我！”她丢下这句话，便再一次，转身疯了一样地，朝着宫城……跑去！
……
当春桃，将那块浴血的“龙血石”与残页，星夜送入宫中，呈到灵素的面前时。
灵素正在为早已，陷入半昏迷状态的皇帝，施展最后一次的“固本培元”的针法。
当她看到那两样，仿佛从天而降的东西时。即便是她，那颗早已冰封的心，也泛起了一丝剧烈的波澜。
她接过那张残页，看着上面，那与两封密信，如出一辙的瘦金体。
一个跨越了二十年光阴的完整的，充满了血腥与罪恶的阴谋闭环，终于在她的脑海中，彻底地合拢。
先皇后，为了给自己的儿子，也就是先皇，铺平通往权力巅峰的道路，与当时还只是一个小小翰林的安道全……达成了，魔鬼的交易。
安道全，利用他那信奉邪教的族弟，从早已失传的南疆巫蛊之术中，找到了“枯荣散”的方子。
他们用最残忍的方式，害死了年仅十岁的先太子。
事成之后，先皇后，为了永绝后患，也为了灭口，血洗了整个东宫。
而安道全，则将那最恶毒的毒药，与那唯一的解药，都交给了，他那个早已远遁江南的族弟——安道远，作为他日后东山再起的最后的底牌。
可他千算万算，也未曾算到。
他那个不成器的族弟，竟会因为邪教之事，被当时还只是“战神”的凛王给连根拔起！
而那本该成为他，最大倚仗的毒药与解药，也阴差阳错地落入了，他最憎恨的敌人——顾临渊的手中！
如今更是被顾临渊，亲手送到了她的面前。
这是何等的……讽刺。
何等的……天意弄人。
“姑娘……”春桃的声音，将她从那无边的思绪中拉了回来，“那……那个人，还在善堂等着。”
灵素，沉默了。
许久，她才缓缓地开口，声音听不出喜怒。
“告诉他，东西我收下了。”
“他的人情，我也记下了。”
“让他走吧。”
“从此，山高水长，不必再见。”
……
当春桃，将灵素的话，原封不动地转告给顾临渊时。
他没有任何的意外。
他只是对着皇宫的方向，深深地鞠了一躬。
然后转身毫不留恋地，消失在了京城那茫茫的……人海之中。
仿佛，他此番万里奔袭回京，就只是为了送来这一个迟到了太久的……答案。
……
（本章完）