“四三式”火箭筒的成功试制，如同在根据地的军事机器上拧紧了一颗关键齿轮。但林晓的目光，早已超越了单纯的武器装备。与李先生的那番长谈，让他深刻认识到，一支没有灵魂、不明所以而战的军队，即使装备再精良，也不过是无根的浮萍，一群雇佣兵而已。真正的强大，源于内心的认同和思想的统一。
“三环”防御体系需要稳固的后方，而人心的凝聚，是比任何工事都坚固的堡垒。
这一日，在根据地的核心区广场上，一场别开生面的集会召开了。没有战前动员的肃杀，取而代之的是一种略显生涩却充满希望的景象。数百名士兵，从刚入伍的新兵到一些打了多年仗、斗大的字不识一箩筐的老兵，整齐地坐在自备的小马扎上，每人手里拿着一块用木板或硬纸板做成的简易识字板，还有一小截难得的粉笔头。在他们面前，是几十名被临时召集起来的“文化教员”——他们中有读过几年私塾的年轻军官，有投奔根据地的流亡学生，甚至还有几个被林晓的“神药”救活、自愿留下帮忙的克钦族青年（他们学习中文，同时也教士兵们简单的克钦语）。
林晓站在临时搭建的木台上，看着台下那一双双或好奇、或茫然、或带着些许羞赧的眼睛，朗声开口：
“弟兄们！今天，我们不练拼刺刀，不练打靶，我们学认字！”
台下响起一阵轻微的骚动，不少老兵面面相觑，觉得有些不可思议。
“有人可能会问，当兵吃粮，会放枪就行，认字有啥用？”林晓的目光扫过全场，“我告诉你们，有用！而且大有用处！”
他拿起一块识字板，在上面用力写下一个大大的“中”字。
“这个字，念‘中’！中国的‘中’！我们为什么在这里流血牺牲？就是为了这个‘中’字！为了咱们的国家，不被小鬼子欺负！”
他又写下一个“国”字。
“这个，念‘国’！国家的‘国’！没有国，哪有家？我们在这里打鬼子，就是为了保住咱们的国，让咱们的父母兄弟，能挺直腰杆做中国人！”
简单的两个字，却像重锤一样敲在许多人的心上。那些原本觉得认字无用的老兵，眼神渐渐变了。
“认了字，你们就能看懂地图，不会在丛林里迷路；就能看懂命令，知道为什么要进攻，为什么要撤退；将来，还能给家里写信，告诉爹娘，你们在这里打鬼子，是好样的！”林晓的声音带着一种鼓舞人心的力量，“我们‘东方旅’，不仅要当最能打的兵，也要当最有文化的兵！”
他随即宣布，扫盲班将作为一项长期制度固定下来，每天训练之余，必须保证至少一个时辰的文化学习。学习内容从最基本的认字、写字，到简单的算术，再到讲解抗战形势、部队纪律和“东方旅”的宗旨。表现优秀者，将获得额外的粮食或日用品作为奖励。
起初，学习过程充满了困难。许多老兵的手指习惯了扣扳机、握锄头，拿起粉笔却笨拙得像根棍子。字写得歪歪扭扭，常常引得哄堂大笑，但笑声过后，是更加认真的模仿和练习。渐渐地，“中”、“国”、“打”、“鬼子”、“胜利”这些字眼，被越来越多的士兵牢牢记住。一种微妙的变化开始在部队中滋生——他们开始更清晰地理解自己战斗的意义，凝聚力在无声无息中增强。
与此同时，在查理的牵头下，一份名为《东方战报》的油印小报，在根据地悄然诞生了。
创办之初，条件极其简陋。一台从盟军那里软磨硬泡来的老旧油印机，几位兼职的编辑（主要是查理和几个有文化的参谋、学生），纸张更是紧缺，常常需要正面反面印得密密麻麻。
但这份简陋的小报，却承载着不简单的使命。它的创刊号上，用醒目的标题刊登了“鸢巢”机场大捷和成功营救钦迪特部队的详细报道（经过保密处理），配发了林晓撰写的简短社论，阐述了“东方旅”的抗战宗旨和“三环”防御的战略意义。还有板块专门介绍火箭筒试射成功的消息（隐去关键细节），表彰扫盲学习中的先进分子，甚至开辟了“战士来信”栏目，选登士兵们写的家信（或由文化教员代笔）和学习心得。
当第一份飘着油墨香的《东方战报》通过各级军官和民兵组织，下发到部队班排和周边村寨时，引起了巨大的反响。
士兵们争相传阅，哪怕自己不识字，也要缠着识字的人念给自己听。当听到自己和战友们的英勇事迹被白纸黑字地记录下来，一种前所未有的自豪感和归属感油然而生。当他们了解到根据地的整体规划和未来发展，心中的迷茫减少了，目标更加明确。那些被刊登了家信或学习心得的士兵，更是成了众人羡慕的对象，学习劲头更足了。
而在村寨里，这份小报同样发挥了意想不到的作用。民兵和普通民众通过它，更加直观地了解了“东方旅”是一支什么样的队伍，他们在为什么而战。报上关于生产建设、民兵训练、以及揭露日军暴行的文章，有效地统一了思想，鼓舞了民心。许多原本对“东方旅”持观望态度的民众，开始主动向根据地靠拢。
《东方战报》成了连接军队与民众、上级与下级、统一思想、鼓舞士气的重要桥梁。它那粗糙的纸张和简单的油印，仿佛蕴含着一种无形的力量，将分散的人心逐渐凝聚成一个坚固的整体。
然而，文化的阵地，同样会引起敌人的警惕。竹内宽的特遣队，在渗透过程中，很快注意到了这份在根据地内外流传的小报。一份被特意“缴获”的《东方战报》被送到了竹内宽的案头。这位精通心理战的日军指挥官，仔细阅读着上面的内容，脸色阴沉。
“文化扫盲……统一思想……战报宣传……”竹内宽的手指轻轻敲打着报纸，“这个林晓，比我们想象的更难对付。他不仅在打造一支军队，更在塑造一种精神。摧毁他们的武器容易，但要摧毁这种精神，需要更精准的手段。”
他看向手下负责情报和宣传的军官，冷冷地道：“针对他们的扫盲班和这份报纸，制定专门的破坏计划。我们要让他们的思想，比他们的武器更早崩溃。”
扫盲班的朗朗读书声与《东方战报》的油墨香，在根据地构筑起一道无形的精神防线。但这道防线，也迎来了来自暗处的最阴险的挑战。一场围绕思想与文化的攻防战，悄然拉开了序幕。