御书房内，檀香袅袅，只余皇帝云霄与越王云琮兄弟二人。
云琮将一份誊抄的通商文书副本恭敬地呈于御案之上，声音在静谧的空间里显得格外清晰：皇兄，西域赤月盟一事，臣弟特来详禀进展。
他待云霄拿起文书细看，方从容陈述：此计分三步。其一，投石问路。臣弟命沈卓在边关刻意制造压力，扣查其数支商队，令其感受到切实的物资紧缺与通路阻塞之忧，使其急于寻找新的突破口。
其二，诱之以利。云琮修长的手指轻点副本上的条款，臣弟抛出这份看似放宽限制的通商文书，允许他们在指定的三大边城进行贸易，给予其官方认可的假象，此为其一利。同时，臣弟亦命人放出风声，暗示若能达成合作，未来或有机会接触到他们梦寐以求的......军械相关资源，此为其二利，亦是直指其野心的关键诱饵。
云霄目光锐利，微微颔首，示意他继续。
其三，锁之以链。云琮语气转冷，透着算无遗策的精准，文书之内，臣弟设下三重枷锁。关税提高一倍，看似为国库增收，实为侵蚀其利润，迫使其必须扩大贸易规模方能维持，此为一重。将沙蛇藤、鬼面菇、赤焰草等二十七种可用于制毒、巫蛊或特殊用途的药材列为禁药，彻底断绝他们借此渠道获取敏感物资的可能，此为二重。规定所有大宗交易需向官府报备，且文书有效期仅一年，使其始终受制于我朝，需不断方能续期，便于监控拿捏，此为三重。
他总结道：如今，赤月盟核心人物已接下此文书，正欣喜于打开了局面。他们以为咬住了香饵，实则已半身入瓮。待其生意铺开，依赖加深，便是我朝收紧绳索之时。届时，是徐徐图之，还是雷霆一击，主动权尽在我手。
皇帝云霄听罢，眼中精光连闪，抚掌赞叹，声音中带着毫不掩饰的激赏：妙！步步为营，算尽人心！先施压，再利诱，最后明松暗紧，将其牢牢控于股掌之间。皇弟，此计深得权谋三昧，心思之缜密，布局之老辣，朕心甚慰！
云琮微微垂首：皇兄谬赞，为朝廷分忧，乃臣弟本分。垂眸间，秦佳喻分析赤月盟对兵器渴望时那冷静自信的眉眼一闪而过，他心中泛起一丝涟漪，若非她的点拨，此计未必能如此切中要害。但这思绪被他瞬间压下，未露分毫。
就在这时，御书房外传来内侍恭敬的通报声：陛下，东境八百里加急密报。
云霄神色一凛：
一名风尘仆仆的信使快步而入，跪地呈上一封火漆密信。云霄拆开细看，眉头渐渐锁紧。他挥手让信使退下，将密信置于案上，目光扫过云琮，沉声道：皇弟，你且看看。苍国那边，比我们预想的还要快。
云琮上前接过密信，快速浏览。信中详细禀报了苍国老王病情急剧恶化的消息，以及三位皇子及其背后势力近日的异常动向：大皇子苍琰频繁调动其掌控的东境边军，以为名向王都方向移动；三皇子苍珏已中止游历，悄然返回王都，连日来密会文臣领袖；五皇子苍玥的母族慕容氏则大肆宴请朝中权贵，动作频频。
看来，他们都在等那一刻。云琮放下密信，语气凝重，苍国老王一旦驾崩，内乱立起。
一个时辰后，御书房内气氛已然不同。
几位重臣——丞相秦淮、镇国公沈巍、兵部侍郎沈括等俱已奉召而至。皇帝云霄神色凝重，将方才那封密信的内容告知众臣。
诸位爱卿，东境苍国局势急转直下。云霄声音沉缓，带着山雨欲来的压迫感，据东境急报，苍国老王已陷入昏迷，太医署束手无策，恐就在这三五日内。其国中三位皇子，如今已是剑拔弩张，各自调兵遣将，内乱一触即发。
兵部侍郎沈括立即出列，眉头紧锁：陛下，此事实在堪忧。大皇子苍琰，掌控东境十五万边军，其舅父执掌兵部，在军中人脉深厚。密报称其已调动五万精锐向王都逼近。此人一向主张苍国当自强，多次在朝堂上抨击与胤朝的边贸条约，认为让利过多。若由其继位，不仅边境必生动荡，现有的商贸格局也将被打破。
镇国公沈巍声若洪钟，带着久经沙场的敏锐：老夫在边境与苍琰部属打过交道。此人治军严苛，性情暴戾，其麾下苍狼骑骁勇善战，但军纪涣散，屡有越境挑衅之举。去年就曾纵容部下越境劫掠我朝商队。若此獠上位，非我胤朝之福！必须早做防备！
三皇子苍珏呢？云霄目光转向云琮。
云琮出列，语气沉稳客观：回皇兄，据影羽卫最新探查，三皇子苍珏已于几月前秘密返回王都。他虽然手中无兵权，但太傅一系文臣明确支持，王都内不少清流文官都倾向于此子。更重要的是，他近年来游历各国，见识广博，在民间声望颇佳。据闻他对胤朝文化典章颇有研究，曾多次公开表示欣赏胤朝的治国之道。与其他皇子相比，他或许更明白与胤朝维持和睦之利。
沈巍却冷哼一声：殿下，非是末将泼冷水，苍国以武立国，没有兵权，文臣呼声再高，终究是镜花水月！禁卫军那点人马，如何抵挡苍琰的东境边军？况且，此子常年在外，在军中人脉浅薄，即便侥幸上位，恐怕也难以服众。
丞相秦淮此时方才谨慎开口，目光扫过众人：陛下，还有五皇子苍玥，虽年仅十六，然其母族慕容氏乃苍国第一世家，树大根深，不仅掌控着苍国三成的赋税来源，在朝在野的影响力也不容小觑。密报显示，慕容氏已暗中联络各地族兵，数量不下三万。更关键的是，慕容氏与苍国水师关系密切。若慕容氏倾力支持，未必不能一争。
他顿了顿，继续分析：如今苍国朝局，实则是这三股势力在角逐。大皇子有强兵，三皇子得民心，五皇子靠财势。依老臣看，若论实力，当以大皇子为最；但若论长远，三皇子或许更值得投资。
一直负责钱粮户籍的户部尚书也面露忧色：陛下，最棘手之处在于，据报大皇子苍琰与西域赤月盟似有暧昧往来。若其继位，东西联手，于我朝大为不利啊！我朝虽强，但同时应对东西两线，难免吃力。
此言一出，御书房内气氛骤然紧绷。云琮适时接话，声音铿锵：皇兄，诸位大人，正因为局势复杂危急，臣建议即刻采取行动。明面上，立即增调五万精锐至东境，加强防御，震慑宵小，防患于未然。暗地里，需立即派遣得力干员潜入苍国，重点观察并接触三皇子苍珏，评估其潜力与倾向。若其可塑，或可暗中给予适当支持，引导局势向有利于我朝的方向发展。即便不能扶其上位，也需确保最终掌权者不敢轻易与西域勾结，犯我疆土！
云霄沉吟良久，锐利的目光扫过每一位重臣，最终决断道：准越王所奏！边关军备调度，由越王全权负责。沈巍，你协助越王，具体布防需周密。沈括，从兵部及影羽卫中遴选三十名精通苍国语言、熟悉其国情的精锐，交由越王调配，即刻启程潜入苍国，见机行事。
臣等遵旨！众人齐声领命。
议事持续良久方散。退出御书房时，暮色已临。宫道之上，秦淮略缓步伐，与云琮并肩，声音压得极低：殿下，苍国局势诡谲，西域亦未平静......小女佳喻的杏林春，与西域商队往来频繁，老夫担心树大招风，是否需暂避锋芒？
云琮步履从容，未曾侧首，语气平淡如水，却带着不容置疑的意味：秦相多虑了。杏林春所做，皆是合法生意，依律纳税，何惧之有？既已发放通商文书，便在其规制之内行事即可。过于畏首畏尾，反显心虚。他既未承认知情，也未否定，言语间将一切归于朝廷法度与既定策略之下。
秦淮闻言，心下稍定，却更觉云琮深不可测，忙拱手道：殿下思虑周全，是老夫迂腐了。
云琮微微颔首，不再多言。他举目望向宫墙外渐沉的天空，东西两线的风云已然汇聚。那个在京城一隅，看似经营着药坊，实则与他共执棋局的女子，她的谋略，或许将成为破解这复杂局面的关键一环。而远在苍国的三皇子苍珏，此刻正于灯下阅览胤朝典籍，尚不知自己命运的轨迹，已因胤朝权力中枢的一场决议，而悄然偏转。