残阳如血，泼洒在苍莽的江面上，将奔腾的浊浪染成一片诡异的绯红。江风卷着水汽，带着深秋的寒意，狠狠抽在“渡厄”号的船帆上，发出“哗啦啦”的声响，仿佛随时都会被撕裂。
这是一艘不算小的乌篷船，船身被岁月和风浪打磨得油光锃亮，却仍在湍急的江水中摇摇晃晃，像一片被狂风裹挟的落叶。船头立着个中年船夫，古铜色的脸上刻满了风霜，双手紧握舵柄，指节因用力而泛白，浑浊的眼睛死死盯着前方越来越浓重的暮色，以及那暮色中隐约可见的、如巨兽獠牙般刺出水面的礁石群。
“抓紧了！前面是‘鬼见愁’！”船夫扯开嗓子，声音被江风撕得支离破碎，却带着不容置疑的急切。
船舱里，唯一的乘客闻声，缓缓放下了手中的茶杯。
那是个约莫二十出头的年轻人，身着一件半旧的青布长衫，洗得有些发白，却浆洗得干干净净。他身形清瘦，面容算不上俊朗，却有一双异常明亮的眼睛，像浸在清泉里的黑曜石，沉静中透着一股与年龄不符的深邃。此刻，他正临窗而坐，窗外是翻涌的江水和呼啸的风声，他却仿佛未觉，指尖捻着一枚温润的白玉棋子，目光落在桌案上一局未终的棋谱上。
听到船夫的呼喊，他只是微微抬眼，目光掠过窗外那片狰狞的礁石，随即又落回棋谱，眉头微蹙，似乎在思索着一步难解的棋。他的手指修长，骨节分明，指甲修剪得整整齐齐，与这颠簸的江船、粗犷的船夫相比，显得有些格格不入。
“公子，‘鬼见愁’可不是闹着玩的！每年这儿翻的船，能把江底都铺满了！”船夫见年轻人毫无反应，又忍不住喊了一声，语气里带着几分焦灼。这趟生意是他今日最后一单，本以为是个好拿捏的文弱书生，给的船钱也足，谁知偏赶上这鬼天气，眼看就要闯险地，这位爷却还稳坐钓鱼台。
年轻人这才从棋谱上抬起头，嘴角牵起一抹浅淡的笑意，声音平和，却奇异地穿透了风声：“老丈放心，船到桥头自然直。”
他的声音不大，却带着一种安抚人心的力量。船夫愣了一下，不知怎的，心里那股焦躁竟淡了几分。他狠狠啐了一口，重新握紧舵柄，目光如鹰隼般锁定前方的水道。
“哗啦——”
一个巨浪拍来，船身猛地一沉，又剧烈地向上抬起，仿佛要被抛入空中。船舱里的桌椅发出刺耳的碰撞声，桌上的茶杯摇晃着，最终“哐当”一声摔在地上，碎裂开来。
年轻人却依旧稳稳地坐着，仿佛脚下不是颠簸的船板，而是坚实的大地。他甚至还伸出手，轻轻按住了那本被风吹得翻卷起来的棋谱，动作从容不迫。
就在这时，船身猛地一震，像是撞上了什么东西，剧烈的疼痛从船底传来，伴随着木头断裂的“咔嚓”声。船夫发出一声绝望的嘶吼：“完了！撞上暗礁了！”
船身开始迅速倾斜，冰冷的江水从船底的裂缝中疯狂涌入，很快就淹没了脚踝。
“公子！快跳船！抓紧那块木板！”船夫一边徒劳地用斧头砍着船舷，试图减缓下沉的速度，一边冲着船舱大喊，手里还扔过去一块不知从哪里拆下来的木板。
年轻人站起身，目光扫过迅速下沉的船舱，最后落在窗外那片愈发昏暗的江面。江风更急了，夹杂着细密的雨丝，打在脸上有些生疼。远处的礁石在暮色中若隐若现，像一群蛰伏的恶鬼，等待着吞噬落水的生灵。
他没有去接那块木板，只是从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的东西，小心地揣进怀里，然后走到船舷边。
“老丈，多谢一路相送。”他看着在水中挣扎的船夫，语气依旧平静。
“谢个屁！快跑啊！”船夫急得眼睛都红了，自己也抓过一块浮木，准备跳水。
年轻人最后看了一眼即将完全沉没的“渡厄”号，纵身跃入了冰冷的江水之中。
江水刺骨的寒意瞬间包裹了他，仿佛无数根冰针刺入肌肤。他屏住呼吸，借着水流的推力，奋力向远处的岸边游去。风浪很大，每一次划水都异常艰难，浑浊的江水不时灌入他的口鼻，带着一股泥沙和鱼腥味。
不知游了多久，就在他感觉力气即将耗尽，意识也开始有些模糊的时候，他的手突然触碰到了一片坚硬的土地。
是岸边！
他心中一喜，拼尽最后一丝力气，挣扎着爬上了岸。
岸边是一片荒芜的滩涂，长满了及膝的野草，在风雨中瑟瑟发抖。他瘫倒在湿滑的泥地上，大口大口地喘着气，冰冷的雨水混合着江水从他的发梢、衣角不断滴落，在身下积起一小滩水洼。
过了好一会儿，他才缓过劲来，挣扎着坐起身，检查了一下怀中的东西。油布包裹得很严实，没有进水的迹象，他这才松了口气，脸上露出一丝微弱的笑容。
雨渐渐大了起来，豆大的雨点噼里啪啦地打在身上，寒意彻骨。他抬头望了望四周，岸边是一片茂密的树林，黑黢黢的，像一道厚重的屏障，隔绝了前路的视线。风穿过树林，发出“呜呜”的声响，像是有人在暗处哭泣。
这里荒无人烟，连一丝灯火都没有。
他站起身，拍了拍身上的泥水，虽然衣衫湿透，狼狈不堪，但那双眼睛依旧明亮。他辨认了一下方向，朝着树林深处走去。无论如何，先找个避雨的地方，熬过这一夜再说。
树林里光线昏暗，脚下堆满了厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，不时发出“沙沙”的声响。雨水透过枝叶的缝隙洒落下来，形成一道道模糊的水线。空气里弥漫着潮湿的泥土气息和腐烂树叶的味道。
走了约莫一炷香的时间，他忽然听到前方传来一阵隐约的脚步声，似乎还有人在低声交谈。
他心中一动，放慢了脚步，屏住呼吸，小心翼翼地朝着声音来源的方向摸去。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前出现了一小块空地。空地上燃着一堆篝火，跳跃的火焰驱散了些许寒意和黑暗，也照亮了围坐在火堆旁的几个人。
那是四个汉子，个个身材魁梧，穿着短打劲装，腰间都佩着兵刃，一看就不是善茬。他们脸上带着风霜之色，神情警惕，不时扫视着周围的黑暗，显然也是在此避雨的。
“大哥，这鬼天气，不知道‘渡厄’号沉了没有？”一个脸上带疤的汉子往火堆里添了根柴，粗声粗气地问道。
被称作“大哥”的是个独眼龙，脸上一道狰狞的刀疤从额头延伸到下巴，让他本就凶恶的面容更添了几分戾气。他闻言，啐了一口：“沉了才好！那艘船上的货，还有那个姓苏的小子，都得喂鱼！”
“嘿嘿，大哥说得是。那小子仗着手里有点破银子，就敢跟咱们‘过江龙’抢生意，这次让他有来无回！”另一个矮胖的汉子阴恻恻地笑道，手里还把玩着一把匕首，寒光闪烁。
“不过话说回来，那小子身边好像没什么护卫，就一个人，真有那么大的胆子？”最后一个瘦高个有些疑惑地挠了挠头。
独眼龙冷笑一声：“哼，书生之见！越是这种看起来不起眼的，越有可能藏着猫腻。不过管他呢，‘鬼见愁’那地方，神仙来了也得脱层皮，更何况他一个手无缚鸡之力的书生？”
躲在灌木丛后的年轻人听到这里，瞳孔微微一缩。
姓苏？说的是自己？
他们是冲着自己来的？
他叫苏慕言，三个月前离开师门，奉师命下山办事，目的地正是江对岸的临安城。这一路行来，他一直低调行事，从未与人结怨，更别提什么“抢生意”了。这些人是谁？为何要对自己不利？
苏慕言不动声色地往后退了半步，尽量让自己隐藏在黑暗和灌木丛的阴影里。他知道，这几个人绝非普通的江匪，他们身上隐隐透出的煞气，以及腰间兵刃的寒光，都表明他们手上恐怕沾过不少人命。
就在这时，独眼龙似乎察觉到了什么，猛地抬起头，独眼射出一道凶光，厉声喝道：“谁在那里？！”
话音未落，他身边的三个汉子已经“唰”地一声拔出了兵刃，刀光剑影在火光下闪烁，气氛瞬间变得剑拔弩张。