人族疆域东陲，东海之滨的宁城，是座枕着潮声生长的城池。
它不似内陆城池那般规整肃穆，反倒带着几分海的灵动——城郭沿着海岸线蜿蜒铺开，防潮的青石城墙爬着咸腥的海苔，城南的深水码头永远帆影密布，连风中都裹着海产的鲜气与异域的咸意。
宁城最大的倚仗，便是这份“枕海而居”的地利——海不仅是城的边界，更是养着这座城的根脉。
先说交通，海上的航线早把宁城织成了东境的枢纽：
往南可通人族南疆的香料港，商船载着丝绸、瓷器过去，能换回满船的异香与珍木；
往北能达北疆的冰晶码头，连西境那些隐于深山的修仙宗门，都常借这里的航线运送法器、传递宗门密信。
比起陆路的崎岖，海船载量大、走得稳，连凡人商贩都敢搭船去千里外的港口换货，城里的货栈常年堆着来自四海的货物，热闹得停不下来。
鱼获更是不必说。天还没亮，城南渔港的渔火就先连成了片，数十艘渔舟披着晨雾出海，等日头爬上山头，第一拨渔舟便载着满舱的鲜活归来——石斑鱼在竹筐里蹦跳，对虾裹着海草还沾着水珠，连小臂粗的墨鱼都还在吐着墨汁。
市集上的鱼摊从辰时摆到酉时，摊主的吆喝声此起彼伏，鲜气能飘满半条街，寻常百姓买上两尾鱼，炖锅鲜鱼汤就是一顿好饭，连仙市的修者都偶尔来挑些“灵鱼”，用来炼补灵气的汤羹。
最妙的是这份“海”带来的互通——修者们出海，或为采深海的千年灵草，或为猎能炼法宝的海中妖兽，待得满载而归，便在城东仙市补充丹药、修复法器，连船上沾的海水都还没干，就能换到急需的修行资源。
海里的海族更离不得这座城，他们带着深海珍珠、千年珊瑚、能御寒的寒冰贝甲来城西互市，换回人族锻造的精铁短刃、能解寒症的草药，甚至是凡人磨的麦粉——连海族幼崽都知道，到宁城的市集上，能换到比深海里更合口的吃食。
海把四方的人、货、机缘都聚到了宁城，让它既有着凡人市集的烟火气，又藏着修仙者的机缘，连人族与海族都能在这里各取所需。
这份因海而生的活气，才是宁城最难得的好处。
而此刻正走在大街上的李念、赵公明和三霄正在左顾右盼。
“这城倒比想象中鲜活。”赵公明背着个空竹篮，站在城门口望了望。
他见惯截教山门的肃穆，此刻见往来人群里既有挑着渔篓的凡人渔民，又有背着珍珠囊的海族侍者，连孩童都敢拽着海族幼崽的鳍角嬉闹，倒觉得新鲜。
云霄拢了拢衣袖，目光落在不远处“海族互市”的木牌上，语气温和：
“听说宁城立城三百年，全靠人族与海族通商才兴旺起来，倒真是少见的凡仙共融之地。”
她话音刚落，身旁的碧霄就像被风吹动的蒲公英，早没了踪影——不过眨眼的功夫，那丫头已经扎进了街角的糖画摊。
“李念师弟！你快来看！”碧霄踮着脚，指着糖画师傅手里的铜勺，声音脆得像铃铛，“他能画东海龙！我要那个最大的！”
李念无奈地笑了笑，快步跟上去时，手里已经攥紧了钱袋。
他刚把三枚洪荒币递过去，就见碧霄又被隔壁摊的烤鱿鱼勾走了魂——那摊主是个络腮胡的凡人，正用铁签子翻着铁板上的鱿鱼须，油星子溅在铁板上，滋滋声混着辣椒面的香气，勾得人直咽口水。
“老板！两串！要多放辣！”碧霄趴在摊位前，眼睛盯着鱿鱼须，连李念递过来的烤串都没接稳，油汁滴在袖口上也不在意，张嘴就咬了一大口，嘴角瞬间沾了圈红油。
“慢些吃，没人跟你抢。”琼霄笑着走过来，从袖袋里摸出块干净帕子，轻轻擦去碧霄脸颊的油光。
她目光扫过摊位旁的海族幼崽，那小鲛人正抱着个贝壳碗，眼巴巴盯着碧霄手里的鱿鱼，琼霄便顺手多买了一串，递过去时，小鲛人立刻用带着蹼的手接了，嘴里发出“咿呀”的道谢声。
“姐夫，付钱！”碧霄嘴里塞得满满当当，鱿鱼须还挂在嘴角，说话漏着风，却精准地把话抛向李念，另一只手还指着不远处刚出炉的糖炒栗子，油乎乎的指尖沾了点酱汁，活像只讨食的小兽。
“再胡说！”云霄的耳尖“腾”地红透，连脖颈都染了层浅绯，她垂着眼帘，指尖无意识捻着衣袖上的绣花，另一只手轻轻掐了把碧霄的胳膊，力道却轻得像挠痒，语气里满是羞恼：“下次再乱喊，真不带你出来逛互市了！”
“姐夫？什么姐夫？”这话刚落，一道带着懵劲的声音突然插进来——
赵公明刚从海味摊的竹筐后探出头，手里还攥着半块没吃完的烤鱼片，竹篮里装着刚称好的瑶柱，挂在臂弯里晃了晃，眼神扫过李念和云霄，满是实打实的困惑，“你们跟谁喊姐夫呢？”
碧霄见赵公明追问，吐了吐沾着鱿鱼酱的舌头，像只溜滑的小鱼似的挣开云霄的手，踩着青石板溜得飞快，转眼就扎进了来往的人群里，只留下个裙摆飘起的背影。
赵公明还想追，转眼却没了碧霄的踪影，当即伸手攥住身旁的琼霄，手腕微微用力，把她往旁边僻静处拉了拉，语气里带着几分兄长的急切：“琼霄，你跟我说说清楚，刚才碧霄喊的‘姐夫’，到底是怎么回事？”
琼霄被他攥得没法子，只好小声说：“还能是怎么回事，就是大姐和李念师弟的事呗。”
“他俩什么事？”赵公明眼睛一下子瞪圆，巴掌“啪”地拍在自己脑门上，语气里满是恍然大悟，“哎哟！你是说他们俩——王八对绿豆，对上眼了？”
“还没呢！”琼霄连忙摆手，眼底藏着点笑意，“就是碧霄瞎起哄，你别当真。”
“还没呢就喊姐夫？”赵公明翻了个白眼，手指头点了点碧霄跑走的方向，语气里满是无语，“这丫头真是没个正形！人家念师弟不过是多付了几次洪荒币，帮咱们买了点零嘴，她倒好，直接把‘姐夫’喊上了，传出去像什么话！”
而远处的碧霄蹲下身，指尖刚要碰到贝壳，就被老妪拦住了。嘴里却问道：“这是什么？”
“姑娘莫碰。”老妪的声音带着海族特有的低沉，指了指贝壳里的光点，“这是‘忆海贝’，能映出魂灵最记挂的事。凡人碰了倒无妨，修仙者碰了，怕是要勾起旧事。”
云霄闻言走了过来，目光落在贝壳上时，眼底闪过一丝讶异：“竟有这般奇物？”她顿了顿，又问，“老人家，这贝壳可卖？”
“不卖，只换。”老妪指了指摊位旁的小陶罐，“我要人族的‘忘忧草’，熬汤能解海族幼崽的寒症。”
李念立刻从储物袋里摸出一小束忘忧草——这是他之前在山门附近采的，本想用来炼些安神丹。
他把草递过去时，老妪眼睛亮了，从筐里挑了个最大的贝壳递给云霄：“这颗给姑娘，里头的海水能存三年，若日后想看看旧事，滴一滴在掌心便好。”
云霄接过贝壳，指尖传来微凉的触感，她轻声道了谢，把贝壳小心收进了袖袋。
几人正待往前走，忽然听见碧霄的声音拔高了些：“你这摊主怎么回事？我付了钱，你怎的只给这么点？”
循声望去，只见碧霄正站在一个炸鱼丸的摊位前，手里捏着个油纸袋，眉头拧得紧紧的。
那摊主是个矮胖的汉子，脸上堆着不耐烦：“姑娘，这鱼丸是用东海金线鱼做的，贵着呢！你给的钱就只够这些，再多要可没有！”
“我明明看见你给前一个人多装了两个！”碧霄不依不饶，伸手就要去掀摊主的竹筐。
“住手。”赵公明快步走过去，轻轻按住碧霄的手。他转向摊主，语气平静却带着几分威慑：
“老板，我们并非要讹你，只是做生意讲究个公平。方才她付的钱，按市价该有多少，你便给多少，若是不够，我再补你便是。”
摊主见赵公明身形挺拔，腰间又挂着法器，眼神里的不耐烦顿时消了大半，讪讪地笑了笑：
“是小的糊涂，方才算错了数。”说着便往油纸袋里又加了三个鱼丸，双手递还给碧霄：“姑娘莫怪，这是赔罪的。”
碧霄接过袋子，哼了一声，却还是被赵公明拉着走开了。“多大点事，跟凡人置气不值当。”赵公明拍了拍她的肩膀，见她还是撅着嘴，又从竹篮里摸出块刚买的糖糕递过去，“吃这个，甜的。”
碧霄接过糖糕，咬了一口，嘴角终于又翘了起来。
此时夕阳已经沉到海平面下，只剩半边天染着橘红。李念看了看天色，道：“城东的仙市该开了，咱们去那边瞧瞧？正好看看有没有适合地府任职用的宝物。”