陈浔第三步落下时，左脚踩碎的残碑上，“静”字被血浸透，裂痕蔓延至剑尖下方。他体内真元早已枯竭，舌尖血喷过两次，此刻连呼吸都带着铁锈味。情剑赤光渐弱，剑身温度缓缓回落，那道金丝般的裂痕在血幡表面蠕动愈合。
毒雾自断蛇残躯中不断溢出，如黑烟般贴地扩散。最先倒下的是一名抱着婴孩的妇人，她跪在地上还未倒下，孩子已口吐白沫。紧接着是街角卖炊饼的老汉，手中竹竿落地，额头青筋暴起，抽搐着扑倒在尘土里。百姓接连瘫软，哀嚎声从四面八方涌来，有人挣扎着爬向石柱，想救自己的孩子，却在半途栽倒。
墨千横刀而立，银线缠腕，钉匣张开三枚铁刺。他左臂已被毒雾灼伤，皮肤泛黑，仍强行催动机关臂，将一片毒雾逼退。可他一人难挡四方，西侧已有十余人倒地，呼吸微弱。
“陈浔！”墨千低吼，声音沙哑，“你不能再出血了！”
陈浔咬牙欲再次启唇，却被剧痛扼住咽喉。他右手颤抖，几乎握不住剑柄。情剑嗡鸣不再，赤光缩回剑脊，仅余一线微红。
就在此刻，一名白发老妇从人群中爬出。她满脸皱纹，脖颈瘦削，左手断指，显然是早年劳作所伤。她拖着一条瘸腿，一步步挪到祭坛边缘，仰头望着陈浔，眼中浑浊却坚定。
“大侠……”她声音干涩，像砂纸磨过石板，“用我们的血……替你撑下去。”
话音未落，她猛然抓起地上一块碎石，狠狠砸向自己额头。鲜血顿时涌出，顺着脸颊流下，滴落在情剑剑身。
“铛——”
一声轻响，仿佛古钟轻叩。情剑微微一震，那一滴血竟未滑落，而是顺着剑纹缓缓上行，渗入剑脊深处。
老妇跌坐在地，嘴角却扬起笑意：“救……孩子……值得……”
人群死寂了一瞬。
随即，一个青年男子撕开衣袖，以碎瓦割腕，踉跄上前，将血抹在剑鞘上。一名少女跪爬过来，额头撞向石阶，任鲜血流淌。一位老农解开裤带，用镰刀划破大腿，拄拐前行，将血滴于剑根。
鲜血汇成细流，沿着地面沟壑涌向情剑。起初缓慢，继而奔涌，如溪归川，如百川朝海。
陈浔怔然低头，看着脚下血流汇聚。他想阻止，喉咙却发不出声。那些人不是江湖武者，不是修行之士，他们是种田的、烧炭的、挑担的，是平日里见了官差都会低头绕路的普通人。
可此刻，他们含笑流血，目光灼灼。
“值了……”有人低声说。
“我家娃还在柱子上……”另一人喘息着，把最后一口血吐在剑穗上。
情剑开始震动。起初轻微，继而剧烈。剑身由暗红转为炽赤，仿佛熔炉中重燃的铁胚。一股热流自剑柄传入陈浔掌心，顺经脉直冲识海。
他浑身一颤，眼前闪过无数画面：小平安镇的柴房，雪夜中昏倒的瞎女，货郎递来的粗茶，拓跋野在情石洞外的大笑，玄剑门藏经阁的烛火，澹台静被雨帘吞没的背影……
还有她最后的声音：“剑是守人之物。”
守人之物。
不是杀人之器，不是夺权之兵，是护身边之人，守身后之土。
情剑轰然长鸣，不再是嗡鸣，而是如龙吟贯耳，声震山林。赤光冲天而起，凝成一道血色光柱，直破阴云。祭坛上空的毒雾被瞬间蒸发，发出滋滋声响，化作缕缕黑烟消散。
副教主脸色骤变，十指疾点，血幡残杆黑气翻涌，欲引爆阵眼。他怒吼：“蝼蚁也敢染指圣器？此阵乃我血魔教千年基业，岂容尔等凡夫玷污！”
他双手结印，阵心深处符咒亮起，三百孩童额头血纹再度闪烁，精气加速流失。
陈浔抬头，双目赤红，却不含恨意，唯有决绝。
他抬起左手，按在情剑剑脊上，五指张开，掌心血肉模糊，与百姓之血交融。剑光暴涨，光柱倾泻而下，灌入剑身。
“你说他们只是蝼蚁？”陈浔声音低沉，却压过风雷，“可这一剑，是三百条命托起来的。”
他缓缓举剑，剑尖指向血幡主杆。
墨千退至石柱区，弯刀横胸，护住最后几名尚未苏醒的孩童。他看见副教主十指扭曲，正欲引动最终咒文。
陈浔踏出一步。
剑光如瀑。
第二步。
光柱随行。
第三步。
天地失声。
剑落！
一道赤虹横斩而出，裹挟百姓名愿，劈开阴霾。剑气所至，血幡“轰”然炸裂，残杆寸断，碎片化为黑灰，随风飘散。阵眼符咒崩毁，令旗坑位裂开深痕，铁链尽断。
三百童男童女从石柱上跌落，墨千飞身接住一人，再跃，再接。他手臂剧痛，却不敢松手。
祭坛剧烈震动，地面裂纹如蛛网蔓延。阴气溃散，空中血流倒卷，尽数蒸发。远处山林传来鸟鸣，久违的晨光穿透云层，洒在满地伤者脸上。
陈浔单膝跪地，情剑拄地支撑身体。他浑身浴血，不知哪些是自己的，哪些是别人的。右手指节焦黑，左肩伤口再度崩裂，血顺着臂膀流下，在剑柄上积成一小洼。
墨千抱着最后一名孩童退至石柱边缘，抬头望向高台。
副教主跪倒在地，嘴角不断溢血，手中只剩半截血幡残杆。他眼神惊怒，死死盯着陈浔，又扫过满地献血的百姓，嘴唇颤抖，似要说什么。
陈浔缓缓抬头，目光如刃。
副教主猛地咳出一口血，抬手掐诀，残阵未灭，地底仍有黑气游走。
墨千低喝：“小心！”
陈浔撑剑欲起，指尖刚发力，剑柄忽然一滑。
他掌心血污未清，握之不稳。
情剑向下倾斜三寸。