陈浔将瓷瓶塞入怀中，指尖触到血书边缘的粗糙纸面。药台上的麦芽糖已被封存，那半块暗红絮状物静静躺在瓶底，像一块凝固的旧伤。他正欲转身，忽听身后传来一声闷响。
草席上孩童的身体猛地弓起，脊背离地三寸，脖颈青筋暴突。下一瞬，黑血自双耳、鼻孔、嘴角同时渗出，细如发丝，却连成一片，在昏黄油灯下泛着诡异光泽。
陈浔一步跨到跟前，撕开孩童后领。指腹按在后颈皮肤上，触到一处微凹——针孔极细，边缘呈放射状紫痕，与先前糖中毒性截然不同。他眼神一沉，抬头看向墙角。
老大夫刚被墨千扶坐起来，脸色灰败，嘴唇还在颤抖。陈浔声音压得极低：“你配的药，试过？”
“以血验过……”老大夫喘息着，“老朽割破手指滴入药汁，无异样……”
“他们不是让你死。”陈浔打断，“是让你活。活到亲手把毒喂进孩子嘴里。”
墨千已扑向药炉，掀开盖子嗅了片刻，眉头骤锁。他伸手探入残渣，捻起一点粉末在指间揉搓，又凑近鼻端细闻。
“逆息散。”他吐出三字，声音冷得像铁，“遇热即活，催发潜伏之毒。这药汤从煎好那一刻起，就在杀人。”
陈浔低头看着孩童尚温的手腕，脉搏早已停歇。他缓缓抽出情剑，剑尖挑起药碗残液，滴落在掌心。液体触肤瞬间，皮肤下泛起一丝麻痒，随即转为灼痛。
墨千见状，猛然拽住他手腕：“别碰！”
“已经碰了。”陈浔不动，任那滴药水渗入毛孔。痛感迅速蔓延，但他神色未变，“他们算准我们会查药，所以让药看起来能救，实则更狠。这不是解药，是第二道锁。”
墨千咬牙：“他们在逼我们动手，然后看我们怎么收场。”
话音未落，窗外骤然亮起一片赤红。
远处城西方向腾起冲天火光，浓烟翻滚而上，映得半边夜空通明。街巷里传来急促脚步声和惊叫，有人高喊“粮仓失火”，也有人哭嚎着奔逃。
陈浔跃身而起，一脚踹开屋顶破瓦，翻身上去。他立于屋脊，目光扫过火势——火焰跳跃节奏异常，不似木质燃烧的噼啪延续，反倒像是油料泼洒后的猛然爆燃。风从东南来，火却往西北斜窜，违背常理。
他眯眼细看，那粮仓外墙早已斑驳倾斜，门板腐朽，显然久未启用。烧它作甚？
除非，是为了让他走。
他纵身跳回医馆，落地时墨千正蹲在药炉旁，用银针挑出一粒焦黑药渣，置于瓷片上。他抬眼：“火是假的？”
“至少不是意外。”陈浔盯着药炉，“他们知道我们会追查药毒，也知道我们不会放任百姓遭难。这一把火，是考题。”
墨千冷笑：“选救人，就中计；不救，背负人命。左右都是局。”
“不止。”陈浔从怀中取出血书，摊在药台上，与瓷瓶并列，“他们要我看清三件事：第一，解药有毒；第二，外面有灾；第三，我若赴约，便落入城隍庙埋伏。”
他顿了顿，声音渐低：“但他们漏了一点。”
“什么？”
“他们以为我在破局，其实我在读人。”陈浔指尖轻敲血书，“谁会费尽心思设这种连环套？不是为了杀孩子，是为了试我反应。他们在观察我的选择逻辑。”
墨千沉默片刻：“所以现在怎么办？去火场？还是等子时赴约？”
“都不去。”陈浔将情剑缓缓插回鞘中，发出一声轻响，“我们留在这里。”
“可若真有人被困？”
“那就让他们困着。”陈浔目光扫过昏睡的老大夫，“此刻走出去的每一步，都在对方算计之内。火可以假，毒可以双，连这张血书都可能是诱饵的一部分。我们只要动，就等于答了题。”
墨千盯着他：“那你打算一直守在这？”
“守到他们等不及。”陈浔走到窗边，透过缝隙望向街道。人群慌乱奔走，影子在火光中拉长扭曲。一名老妇抱着婴孩跌倒在地，无人搀扶。远处有人大喊“快逃”，也有孩童在哭叫。
可没有一个人朝医馆这边看。
“你不觉得太安静了吗？”陈浔忽然说。
墨千一怔。
“火起这么久，没人来求医。刚才倒地的老妇，宁可在街上挣扎也不推这扇门。”陈浔手指轻轻摩挲剑柄，“他们怕进来。”
“因为知道这里有死人。”墨千明白了，“或者，根本就知道这里已是陷阱。”
陈浔点头：“所以这场火，不只是调虎离山。它是清洗——逼所有人远离此地，切断我们与外界的联系。他们不想让我们听见，也不想让我们被看见。”
墨千站起身，走到门边，悄悄拉开一条缝。巷口空荡，唯有风吹灰烬打旋。他收回手，低声：“机关网没动静，金属丝也没震颤。监视的人撤了。”
“不是撤了。”陈浔摇头，“是换方式了。他们不再盯医馆，而是盯我会不会出门。”
他走回药台，拿起瓷瓶，对着灯光晃了晃。那团暗红絮状物轻轻飘动，像一团沉睡的雾。
“这糖里的毒，是引子。后颈的针，是杀招。药里的逆息散，是补刀。三重手段，层层递进。”他放下瓶子，“可为什么非要用孩子？”
墨千皱眉：“方便下手？不易防备？”
“不止。”陈浔声音冷了下来，“孩子不会反抗，不会追问，吃了糖只会笑。他们选中最无力的人，来做最残酷的试验。”
他忽然抬头：“你在南荒走过那么多镇子，见过多少孩子吃糖？”
墨千一愣：“常见。街头小贩卖的，五文钱一包。”
“可这糖，是麦芽糖。”陈浔从怀中掏出另一块，是从孩子衣袋里摸出的另一角，“纯麦芽熬制，成本高，一般人家舍不得做。谁会在穷巷里给孩子买这个？”
墨千瞳孔微缩：“有人专门发过。”
“对。”陈浔将糖块放回瓷瓶，“这不是偶然中毒，是筛选。他们提前投放毒源，标记目标，再通过榜文刺激发作，最后用解药完成收割。整座城，都是试验场。”
墨千呼吸一紧：“那老大夫……”
“也是棋子。”陈浔看向墙角，“他知道‘噬魂引’，所以被留下来传话。他知道药方，所以被诱导配药。他越想救人，就越帮敌人验证毒性。”
两人陷入沉默。
油灯忽闪了一下。
陈浔忽然抬手，示意噤声。
巷外传来一阵杂沓的脚步声，由远及近，却又在拐角处戛然而止。紧接着，是一阵窸窣声，像是有人在翻动垃圾堆。
墨千悄然展开机关囊，三枚牵机钉扣于指间。
陈浔却摆了摆手。
他走到药台前，拿起那张未烧尽的黄麻纸，轻轻抖开。纸上朱砂字迹清晰可见：“解药有诈，速查炉底。”
他盯着纸看了一会儿，忽然笑了。
“他们果然来了。”
墨千不解：“这是你说的留信？”
“是。”陈浔将纸折好，放入袖中，“但他们不该捡。捡了，就暴露了位置。”
他转身走向门口，脚步极轻。手刚搭上门栓，忽听墨千低声道：
“等等。”
陈浔回头。
墨千指着地面——门槛下方，一道细微的灰尘裂痕正缓缓合拢，像是刚刚有人从底下穿过。