风卷黄沙掠过草庐边缘，陈浔睁眼时，目光未动，只鼻尖微颤，嗅到远处飘来的淡淡药香。他仍盘膝而坐，双掌置于膝上，体内真气沿脊柱缓缓游走，较之前夜顺畅许多。肩头旧伤不再灼痛， 青冥剑插在身侧沙地，剑柄微震，像是感应到了什么。
他缓缓起身，动作沉稳，没有半分滞涩。几步之外，老者正蹲在沙地上，手中枯枝轻轻划动，勾出几颗星点的轮廓。那图案歪斜粗陋，却隐隐与天穹对应。陈浔不语，走到一旁，俯身拾起三块小石，蹲下，在另一片平整沙面上默默排开。
星位落定，他指尖轻移，将其中一颗向北偏移半寸。
老者停笔，眼角余光扫来，见那三枚石子恰好构成北斗第三星、北极星与主沙丘顶端的连线三角。他没说话，只是将枯枝往沙地一插，转身进了草庐。
片刻后，他抱着一张泛黄兽皮出来，铺在沙面。兽皮边缘磨损严重，墨线勾勒的星图已有些模糊，但北极星的位置被朱砂格外标出，下方写着一行小字：“极北死亡谷，入者九死一生。”
老者指尖点向北极星标记，声音低缓：“明日正午，若你想走这条路，就得靠它辨向。沙丘会移，风会变，唯有此星不动。看它与主丘夹角——”
话未说完，陈浔已伸手，在沙地上摆出三枚新石子，形成精确三角。
“三十七度。”他说。
老者猛然抬头，眼中精光一闪。
“与星图一致。”陈浔补充，语气平淡，仿佛只是陈述一个早已知晓的事实。
老者盯着他看了许久，忽然问：“你何时见过这图？”
“昨晚。”陈浔抬手擦拭青冥剑鞘，动作利落，“你画第一笔时，我就在十步外调息。”
老者沉默。他知道那少年闭目调息时，五感比常人敏锐数倍。但他没想到，对方不仅听见了，还记下了每一笔走向，复现分毫不差。
“那你可知，”老者缓缓道，“今夜若起沙暴，主丘被风推移五丈，夹角如何校正？”
陈浔闭目。
风声在耳畔流转，脑海中浮现出昨夜星空与沙丘的相对位置。他并未依赖记忆中的固定角度，而是以北斗第三星为基准，结合东侧残丘阴影的长度变化，心算推演。
片刻，他睁眼：“三十六点八度。”
老者终于动容。
他盯着陈浔，良久不语，最终将兽皮星图推向他：“带上它。记住，死亡谷不止有瘴气，还有‘吞光之渊’——进去之后，星月皆隐，天地无光，唯心火不灭者可出。”
陈浔接过兽皮，入手粗糙，却透着一股岁月沉淀的厚重。他将其叠好，收入怀中，靠近玉瓶的位置。碎陶与情石同时轻震，似在回应某种共鸣。
他单膝微屈，却不跪地，只抱拳道：“前辈所授，必不负。”
老者看着他，忽然笑了：“你不是第一个想闯极北的人。三百年前，也有个少年，手持青冥剑，站在这里问我同样的问题。”
陈浔抬眼。
“他死了。”老者声音平静，“倒在距离谷口三里的地方，背上有七道剑痕，全是长生族留下的。”
陈浔握紧青冥剑柄，指节微白。
“为何死？”他问。
“因为他以为，有剑就能破一切。”老者摇头，“可极北之地，不讲武力，只讲‘识’。识天象，识风向，识人心，识命途。你今日能算出夹角，说明你已懂‘识’之一字。”
他顿了顿，目光如炬：“但真正的考验，不在路上，而在谷中。那里有一面‘映心镜’，照不出容貌，只照本心。若你心中有执念过重，便会被困其中，永世不得出。”
陈浔低头看向怀中玉瓶。瓶身温热，碎陶轻颤，仿佛在催促前行。
“我非为试炼而去。”他说，“我是为带她回来。”
老者凝视他片刻，终是叹息一声：“那你更得活着进去，活着出来。否则，她等的人，终究还是没到。”
远处沙丘背风处，一只秃鹫盘旋而下，落在枯骨之上，啄食残肉。阳光斜照，影子拉得很长。
陈浔站在草庐前，手按剑柄，北望天际。风渐起，吹动他靛蓝短打的衣角，牛皮革带上的铜扣轻轻碰撞，发出细微声响。
老者拄拐起身，走进草庐，片刻后拎出一个小布包，扔了过来。
陈浔接住，打开一看，是几块干饼、一小袋水，还有一小瓶黑色粉末。
“驱瘴用的。”老者说，“别全撒，省着点。谷里三天无风，毒雾不散。”
陈浔点头，将布包系在腰间。
“还有一事。”老者忽然道，“你体内的剑骨虽成，但尚未与星脉相合。若遇极北寒流，真气会凝滞。今晚子时，北斗当空，你可借星辉洗髓，让剑骨真正通达天地。”
陈浔皱眉：“如何引星？”
老者从怀中取出一枚铜钉，形如残月，正是前几日在岩缝中压着莲花的那枚。
“埋于头顶百会穴前三寸，引星辉入体。但切记——”他神色严肃，“只能引三刻，超时则神识受损，轻则痴呆，重则魂飞魄散。”
陈浔接过铜钉，入手冰凉，表面刻着细密符文。
“谢前辈。”他郑重道。
老者摆手：“不必谢我。我只是不想再看见一个少年，死在不该死的地方。”
暮色渐浓，天边泛起淡紫。北斗七星悄然升起，清辉洒落沙地，映出斑驳光影。
陈浔走到空旷处，将铜钉轻轻插入沙土，正对百会方位。他盘膝坐下，青冥剑横于膝上，剑身映着星光，泛出淡淡青芒。
老者站在草庐门口，望着他的背影，喃喃道：“三百年前，大祭司曾预言——‘凡俗之躯执长生之剑，逆命而行，星图为之改轨’……你究竟是谁选的人？”
话音未落，陈浔忽然抬头。
北斗第三星骤然一亮，一道微弱银光自天而降，直落铜钉之上。钉身轻颤，符文逐一亮起，如活物般游走。
陈浔闭目，真气运转《北漠炼体诀》，顺着脊柱上行，迎向那缕星辉。
就在星辉即将入体之际，怀中玉瓶猛地一烫，碎陶剧烈震动，青冥剑在膝上嗡鸣不止。
他眉头一皱，正欲查探，耳边忽响起一声极轻的铃响——
和小平安镇雪夜时，一模一样。