拒绝了钱向前的“好意”，叶凡以为关于政策研究室主任人选的风波会暂时平息。然而，他低估了这件事的后续影响，也低估了对手的耐心。
几天后，一份匿名材料，如同幽灵般，出现在了省纪委相关部门的案头，并且，通过某种渠道，其核心内容的风声，悄然在省委大院极小范围内流传。
材料的核心指控指向叶凡，主要有两点：
一是利用职务影响，干预清源市“老城记忆”项目，为其家族谋取不正当利益（指其父亲宅基地问题）；
二是与公益律师唐若雪关系密切，可能利用职权为其环境诉讼案件提供便利，影响司法公正。
这两点指控，极其阴险恶毒。叶凡父亲宅基地的事情，虽然当初他动用了一些规则内的影响力，但手续本身是合法合规的，可一旦被贴上“以权谋私”的标签，性质就完全不同了。
而将他与唐若雪的关系与“影响司法”挂钩，更是直接触碰了红线，尤其是在河口村案件刚刚休庭的这个敏感时期。
这显然是精心策划的反击。选择匿名举报，避免了直接冲突；指控内容半真半假，难以立刻澄清；时机把握精准，正好在叶凡拒绝“交易”之后，其报复和施压的意图昭然若揭。
叶凡很快通过自己的渠道得知了这一情况。当消息传来的那一刻，他正坐在办公桌前审阅一份文件，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，瞬间遍布全身。
他意识到，自己一直小心翼翼维护的“基石”——谨慎、规矩、不出错——正在被人用最肮脏的手段撬动。尽管他问心无愧，但在官场，有时候怀疑的种子本身，就足以毁掉一个人。
他没有慌乱，也没有立刻去找魏省长解释。他知道，越是这种时候，越要沉住气。他仔细梳理了那两点指控，思考着应对之策。
关于父亲宅基地，他手里保留着所有合规的法律文件和办理过程的记录，足以证明清白。难点在于如何解释当初动用影响力的问题，这需要极高的沟通技巧和时机。
关于唐若雪，则更为棘手。他无法否认与唐若雪的过去，也无法完全撇清在河口村案件中的关注（毕竟他确实过问过）。关键在于，如何证明这种关注是出于公义和对司法程序的支持，而非私相授受。
他首先给父亲打了个电话，让老人将家里所有关于那块地的文件、凭证都找出来，准备好。然后，他联系了苏晚晴，没有提及匿名信，只是以探讨工作的名义，询问了河口村案件审理中，是否存在任何程序上的不当之处，或者外界（包括他本人）是否有任何可能被视为“干预”的行为。
苏晚晴何等聪明，立刻察觉到了什么，她明确回复：“河口村案件审理程序严谨，合议庭独立办案，未受任何外部不当影响。你之前的关注，仅限于程序公正层面，符合工作职责。”
得到苏晚晴这位内部人士的背书，叶凡心中稍定。
接下来，就是等待。他照常工作，陪同调研，处理文件，仿佛什么都没有发生。但他能感觉到，一些投向他的目光变得有些异样，带着审视和探究。
他知道，纪委那边肯定会按程序进行初步核实。他必须表现出绝对的坦然和配合。
果然，两天后，魏省长将他叫进了办公室。领导的脸色看不出喜怒，只是将一份简单的内部函件递给他。函件是纪委办公厅转来的，内容很简短，就是告知有相关反映，已按程序登记，请魏省长知悉云云。
“你怎么看？”魏省长的问题一如既往地直接。
叶凡没有急于辩解，而是将早已准备好的说辞，用一种冷静而客观的语气陈述出来：
“省长，关于我父亲宅基地的问题，所有手续合法合规，相关资料完备，随时可以接受组织审查。当初办理过程中，我确实向清源市的同志咨询过政策，但绝无任何逾越规则的行为。关于唐若雪律师，她是我的大学同学，这是事实。在河口村案件上，我作为您的秘书，关注可能影响社会稳定和司法公正的敏感案件，是职责所在。我的所有行为，都严格限定在工作范畴内，并且与高院苏晚晴庭长等专业人士有过正当的工作沟通，可以核实。我坚信组织会查明事实，还我清白。”
他的回答，有理有据，态度端正，既承认了客观存在的事实（咨询政策、同学关系、工作关注），又坚决划清了与“以权谋私”、“干预司法”的界限。
魏省长静静地听着，手指在桌面上轻轻敲击着，半晌，才缓缓说道：
“身正不怕影子斜。但是叶凡，你要记住，在这个位置上，很多时候，‘影子’本身，就是一种麻烦。处理好这些‘影子’，也是能力的一部分。”
“是，省长，我明白。我会更加注意。”叶凡低下头。魏省长的话，既是提醒，也是一种默认的支持。领导没有怀疑他，但也在告诫他，要彻底解决这些潜在的麻烦。
从魏省长办公室出来，叶凡知道，第一关算是过了。但匿名信的阴影并未散去，它像一颗钉子，钉在了他的履历上，也钉在了某些人的心里。
他的“基石”，第一次出现了明显的松动。他不再是无懈可击的“叶秘书”，他身上被打上了“有待观察”的标签。
这种变化是微妙的，但又是实实在在的。他感觉到自己需要付出更多的努力，才能赢得同等的信任；他需要更加小心，才能避免授人以柄。
回到座位，他看着窗外。天色灰蒙蒙的，一如他此刻的心情。
他知道，这场由他率先在清源市点燃的战火，已经烧回了他自己身上。对手的反击，精准而狠辣。
他不能再仅仅满足于防守了。他必须想办法，彻底清除这些围绕着他的“影子”，让那块松动的“基石”，重新变得稳固。
否则，他爬得再高，也随时有可能因为根基不稳而轰然倒塌。
宦海沉浮，真正的考验，现在才刚刚开始。