夜色如墨，养心殿的烛火燃得正旺，映得朱见深的脸色愈发沉郁。殿外的风卷着残花掠过窗棂，带着几分萧瑟，与殿内压抑的气氛相得益彰。
王大人带着两名侍卫匆匆进来，袍角还沾着夜露，他一进殿便跪地奏道：“皇上，查出来了！”
朱见深握着茶盏的手猛地收紧，指腹压在滚烫的杯壁上：“说。”
“回皇上，”王大人喘了口气，声音因激动而发颤，“是荣嫔宫里的人动的手脚！御膳房的老王头指认，送酒途中被荣嫔的贴身宫女拦住，说是荣嫔要问酒的成色，实则趁机在酒壶里下了毒。奴才带人去荣嫔宫搜查，从她宫女的床板下搜出了半包未用完的牵机引，还有她与太监的对证，都说是荣嫔指使的！”
万贞儿坐在朱见深身侧，闻言轻轻“啊”了一声，抬手捂住心口，脸上满是难以置信：“荣嫔？她……她为何要如此对我？”
朱见深没看她，目光落在殿门口：“带上来。”
很快，两个瑟瑟发抖的身影被押了进来。一个是荣嫔身边的大宫女，名叫翠儿，平日里总是一副伶俐模样，此刻却头发散乱，衣衫被扯得歪斜，膝盖一沾地就“扑通扑通”地磕头，额头撞在金砖上，渗出血迹也浑然不觉。另一个是个小太监，面黄肌瘦，抖得像秋风中的落叶，连抬头看皇上的勇气都没有。
“皇上饶命！皇上饶命啊！”翠儿的声音尖利而嘶哑，混杂着哭腔，“是……是荣嫔主子让我们做的！我们不敢不从啊！”
小太监也跟着哭：“奴才……奴才只是帮翠儿姐姐递了个纸包，不知道那是毒药啊！皇上明察，奴才真的不知道！”
朱见深冷笑一声，将茶盏重重搁在案上：“不知道？牵机引是宫廷禁药，寻常人连见都见不到，你们一句‘不知道’就想脱罪？”他看向翠儿，“荣嫔让你们下毒，她怎么说的？”
翠儿浑身一颤，不敢隐瞒：“主子说……说万贵妃独占圣宠，早就该除了。还说……还说只要事成，就赏我们白银百两，放我们出宫……”她说到这里，忽然想起什么，慌忙补充，“是柏贤妃娘娘先找到我们主子的！柏贤妃娘娘说，只要我们主子肯动手，她就保我们主子的女儿平安……”
“住口！”万贞儿忽然开口，声音带着怒意，“你此刻攀咬柏贤妃，是想替荣嫔脱罪吗？”
翠儿吓得缩了缩脖子，眼泪掉得更凶：“奴才不敢！奴才说的都是实话！那日柏贤妃的宫女偷偷来传话，奴才就在门外听见了，说‘事成之后，公主的前程包在贤妃娘娘身上’……”
朱见深的眉头拧得更紧，他看向王大人：“传荣嫔。”
荣嫔被带来时，显然是哭过一场，眼睛红肿如桃，发髻散了大半，一支银簪松松垮垮地插在头上，走起路来踉踉跄跄，仿佛随时都会摔倒。她一进殿就看到跪在地上的翠儿和小太监，脸色瞬间惨白，随即扑到朱见深面前，死死抓住他的龙袍下摆，放声大哭：“皇上！臣妾冤枉啊！臣妾没有下毒！是他们陷害臣妾！”
“陷害？”朱见深一脚踹开她的手，力道之大让她踉跄着后退几步，撞在廊柱上，“你的宫女太监都招了，从你宫里搜出了毒药，你还敢说冤枉？”
“不是臣妾的！”荣嫔捂着胸口咳嗽，泪水混着鼻涕糊了满脸，“那毒药是被人栽赃的！翠儿早就被柏贤妃收买了，她是故意咬臣妾的！”
万贞儿在一旁轻轻叹了口气：“荣嫔妹妹，事到如今，你又何必攀咬柏贤妃呢？你的人都认了，你再这样，岂不是更让皇上生气？”
“我没有攀咬！”荣嫔猛地转向万贞儿，眼中布满血丝，“是你！是你们串通好了害我！”她又看向朱见深，声音凄厉，“皇上！臣妾就算再糊涂，也知道弑君是诛九族的大罪啊！臣妾有女儿要护，怎么敢做这种事？”
朱见深看着她哭得撕心裂肺的样子，心头微动。荣嫔向来胆小，平日里连踩死只蚂蚁都要念叨半天，确实不像有胆子下毒的人。他放缓了语气：“你说你是被人威胁？谁威胁你？”
荣嫔听到这话，像是抓住了救命稻草，连忙道：“是柏贤妃！是她威胁臣妾的！”她深吸一口气，努力平复着呼吸，却依旧止不住地发抖，“前几日，她让人来告诉臣妾，说……说如果臣妾不肯帮她除掉万贵妃，她就……她就派人把臣妾的女儿送到浣衣局做苦役，还说……还说要让女儿一辈子抬不起头！”
“臣妾的女儿才五岁啊！”荣嫔哭得几乎晕厥，“她是臣妾的命根子！柏贤妃知道臣妾最疼女儿，就拿她来要挟臣妾……臣妾没办法啊皇上！臣妾要是不答应，女儿就……”
万贞儿皱眉道：“荣嫔妹妹，你这话就不对了。柏贤妃与你无冤无仇，为何要拿你女儿要挟？再说，她若真想害我，何必绕这么大个圈子，自己动手岂不是更方便？”
“因为她怕！”荣嫔立刻反驳，声音因激动而拔高，“她怕自己动手会留下痕迹！柏贤妃早就恨你入骨了！皇上您想想，前几日御花园赏花，她看见您给万贵妃剥荔枝，当场就摔了茶盏；还有上个月，她宫里的人跟臣妾宫里的人起了争执，就因为臣妾夸了一句万贵妃的衣饰好看……”
她越说越急，语速快得像倒豆子：“她不止一次跟臣妾抱怨，说您眼里只有万贵妃，根本不把她们这些嫔妃放在眼里！她说万贵妃妖言惑主，早就该废了！这次的赏花宴，是她主动找到臣妾，说要‘借刀杀人’，还说事成之后，就把她宫里的一支赤金长命锁送给臣妾的女儿……”
朱见深的脸色一点点沉下去，他想起前几日确实看到柏贤妃在御花园摔了茶盏，当时只当是她脾气不好，没放在心上，如今想来，倒是有几分可疑。
“皇上，”万贞儿轻轻拉了拉他的衣袖，声音温柔，“荣嫔妹妹许是被吓坏了，才胡乱攀咬。柏贤妃虽性子急了些，却也不至于如此歹毒。”
“我没有胡乱攀咬！”荣嫔急得直跺脚，“臣妾有证据！柏贤妃让她的贴身太监给臣妾送过一张字条，上面写着‘赏花宴，酒中物，事后保公主平安’！那张字条臣妾藏在妆奁的夹层里，皇上可以去搜！”
朱见深看向王大人：“去荣嫔宫，搜妆奁。”
王大人领命而去，殿内一时陷入死寂，只有荣嫔压抑的哭声和烛火跳动的噼啪声。万贞儿端起茶盏抿了一口，目光落在荣嫔身上，带着几分若有所思。
不多时，王大人拿着一张泛黄的字条回来，双手呈上：“皇上，找到了！”
朱见深展开字条，上面的字迹娟秀，却带着几分凌厉，正是柏贤妃的笔迹。他盯着那行字看了半晌，忽然将字条狠狠摔在地上：“好！好一个柏贤妃！”
荣嫔见状，哭得更凶了：“皇上！臣妾说的都是真的啊！求皇上看在臣妾是被胁迫的份上，饶了臣妾和女儿吧！臣妾再也不敢了！”
朱见深看着她涕泪横流的样子，又想起那个粉雕玉琢的小公主，终究是叹了口气：“你虽被胁迫，却也参与其中，死罪可免，活罪难逃。即日起，废去荣嫔位分，降为庶人，禁足于冷宫，每日抄写《女诫》百遍，好好反省！”
荣嫔听到“冷宫”二字，身子一软，却还是磕头谢恩：“谢皇上开恩！谢皇上开恩！”至少，女儿安全了。
“至于你的女儿，”朱见深补充道，“朕会让人照看好，不会让她受委屈。”
荣嫔这才松了口气，被侍卫扶下去时，脚步都轻快了些。
朱见深的目光转向殿外，夜色更深了，他沉声道：“传柏贤妃。”
万贞儿看着他紧绷的侧脸，嘴角勾起一抹极淡的笑意，快得让人无法捕捉。她知道，这场戏，终于要落幕了。而那些试图与她为敌的人，终将在这深宫里，咽下自己种下的苦果。
柏贤妃被押进殿时，发髻早已散乱，华美的宫装被撕扯得不成样子，却依旧挺着脊背，眼神里满是倔强。她扫过跪在地上的宫女太监，见他们身上青紫交加，嘴角还淌着血，心里想着估计事情是瞒不住了，他们应该也招了，她清理了一下嗓子，喉间发出串冷笑：“皇上仅凭这几个贱婢的胡言乱语，就要定臣妾的罪吗？”
“胡言乱语？”朱见深将那张泛黄的字条扔到她面前，“这是不是你的笔迹？荣嫔被你拿女儿要挟，你的人在酒里下毒，桩桩件件都有实证，你还想狡辩？”
柏贤妃低头瞥了眼字条，忽然笑了起来，笑声尖锐得像指甲刮过琉璃：“笔迹？谁知道是不是有人仿冒的！荣嫔那胆小鬼，被人吓两句就攀咬旁人，也配当宫妃？”她抬手指向万贞儿，“定是你！万贞儿，是你设的局害我！”
“姐姐这话就错了。”万贞儿端坐椅上，指尖捻着珠串，语气平静，“证据都在眼前，何必再赖旁人？”
“证据？”柏贤妃猛地转向那两个浑身是伤的宫女，“你们快说！是不是万贞儿买通了你们，让你们污蔑我？！说啊！快说啊！”
左边的宫女早已被打怕了，抖着嗓子哭喊：“娘娘！是您让小的们找牵机引，是您说‘万贵妃死了，皇上就会多看您一眼’，小的们不敢撒谎啊！”
另一个小太监也跟着磕头：“奴才亲眼看见您给荣嫔主子递字条，还说‘事成之后，保她女儿平安’，这些都是真的！”
柏贤妃看着他们字字泣血的模样，脸上的血色一点点褪去。她知道，自己彻底栽了。
朱见深见她沉默，冷声道：“你还有什么话说？”
柏贤妃忽然抬起头，眼中没有了方才的狡辩，反倒燃起一片疯狂的火焰。她死死盯着朱见深，声音嘶哑却字字清晰：“没什么话说了。是，毒是我让下的。”
满殿哗然。连一直垂首的大臣们都忍不住抬头，满脸震惊。
“但我从没想要害皇上！”她猛地提高声音，泪水顺着脸颊滚落，“我是爱你的啊皇上！从入宫那天起，我的眼里心里就只有你！可万贞儿呢？她凭什么独占你的宠爱？凭什么你眼里只有她一个人？我为你洗手作羹汤，为你在佛前求了三年平安符，换来的却是你连正眼都不肯看我一眼！”
她指着万贞儿，状若疯癫：“她不过是比我早入宫几年，凭什么压我一头？凭什么让你为了她斥责我、冷落我？我就是要她死！她死了，你是不是就能看看我了？”
说到激动处，她忽然狂笑起来，笑得眼泪直流：“可惜啊……她没死成！我费了这么多心思，还是没能让她陪我一起下地狱！她不死，我就是死了，也闭不上眼啊！”
“疯妇！”朱见深猛地拍案，“你以为装疯卖傻就能脱罪？弑君之罪本当诛九族，朕念在你曾侍奉左右，免去你九族之罪，由你一人承受！”
“一人承受？”万贞儿忽然站起身，珠串在她腕间发出清脆的碰撞声。她走到柏贤妃面前，居高临下地看着她，眼神冷得像冰，“一人承受，也该让她尝尝五马分尸的滋味。”
这话一出，满殿死寂。
朱见深猛地愣住，端着茶盏的手悬在半空。他看向万贞儿，心头莫名一沉——往日里，贞儿虽性子烈，却从不过问刑罚之事，更别说这般狠厉的话。今日她竟主动开口要五马分尸，这实在不像她
两侧的大臣们更是瞠目结舌，连王大人都忘了捋胡子，张着嘴看着万贵妃。谁不知道万贵妃虽得宠，却极少在朝堂之事上置喙，今日竟为了一个罪妃，说出如此血腥的刑罚？