梦境消散的刹那，时言的灵魂体如轻烟般飘散，重新回到那株正在生长的嫩枝之中。入梦消耗了他太多精力，灵魂陷入沉眠，需要时间恢复。
与此同时，一阵急促的敲门声打破了顾宴修房中的寂静。
“师兄？你在里面吗？”池悦柔和的声音从门外传来，“师父找你呢，说有急事。”
顾宴修迅速收敛了方才温柔的神色，恢复了往日的清冷，才起身开门。
门外，池悦一袭鹅黄罗裙，发间簪着精致的银蝶步摇，正笑吟吟地望着他。
见他开门，她眼睛一亮，“师兄，你这两天怎么回事啊？从山下回来就跟丢了魂似的，一头扎进藏书阁就没出来过，听说饭也不好好吃，整个人都憔悴了。”
她语气里带着埋怨，更有掩饰不住的关切，“是不是遇到什么难事了？跟我说说嘛。”
顾宴修不动声色地侧身避开她想扯他袖子的手，抬步向外走去：“无事，只是最近有些累了，查阅些资料罢了。师父既召，我们快些过去。”
他语气平淡，刻意加快了脚步，显然不想在这个话题上纠缠。
池悦的手尴尬地悬在半空，眼中闪过一丝受伤。她敏锐地察觉到，这次师兄回来，对她的态度比以往更加疏远。
以前虽然也冷淡，但至少还会敷衍几句。而现在……他整个人仿佛筑起了一道无形的墙，将所有关心都挡在外面。
池悦眼中闪过一丝失落，她跺了跺脚，赶紧跟上。
看着顾宴修宽阔却略显紧绷的背影，心里那股微妙的感觉更加强烈了。
直觉告诉她，师兄心里有人了。这个念头像根刺一样扎在她心上，让她又酸又涩又好奇。
“师兄！”
她不甘心地追上去，试探性地问，“你是不是有什么心事？或者……有心上人了？”她紧紧盯着顾宴修的侧脸，不放过一丝表情。
顾宴修身形一顿，随即低低嗯了一声。
池悦的心沉了下去。她从小就喜欢缠着这位冷峻的师兄，虽然每次表白都被拒绝，但她总觉得只要自己够坚持，总有一天能打动他。
一股酸涩涌上心头，但她很快调整好表情，强颜欢笑道：“是谁家姑娘这么有福气啊？”
“到了。”
顾宴修在师父的院门前停下，直接结束了这个话题，“别让师父久等。”
堂内，白发苍苍的玄清真人正在闭目打坐。听到脚步声，他缓缓睁开眼：“宴修来了。”
顾宴修行了一礼：“师父唤弟子有何吩咐？”
玄清真人捋了捋长须：“上京城近日有妖物作祟，已伤数人性命。你既已回山，便去处理此事。”
“上京城？”顾宴修心念微动。
他正欲领命，一旁的池悦眼睛一亮，立刻抢上前一步：“师父！恳请师父允弟子随师兄一同前往。师兄连日疲累，弟子同去，也好有个照应，助师兄一臂之力。”她声音清脆，理由听起来也颇为充分。
顾宴修几乎是下意识地就要开口拒绝。此行凶险未知，他更不愿与师妹有过多牵扯，尤其他现在心有所属。
然而，他拒绝的话还未出口，上首的师父已经颔首：“也好。悦儿心思细敏，于查探线索或有助益。你二人同去，务必小心行事，尽快查明妖物根源，将其铲除，还上京百姓安宁。去吧。”
师父已然拍板，顾宴修只得将所有拒绝的话咽了回去，垂首应道：“是，师父。”
他瞥了一眼旁边难掩喜色的池悦，心中暗自叹了口气。看来这趟上京之行，是清静不了了。
“是！师父！弟子定当全力协助师兄！”池悦高兴地应声，眉梢眼角都是雀跃。
回去的路上，池悦叽叽喳喳地说着出行计划，顾宴修却心不在焉。
“师兄，你听我说，我知道城东有家铺子的符纸特别好，我们明天一起去买些备用好不好？”
顾宴修摇头，语气带着不容置疑的疏离，他甚至没有回头看她一眼：“我另有要事，师妹自行准备即可。”
顾宴修目光投向远处山峦，仿佛在确认某个方向。他得尽快回去看看，那小树妖现在怎么样了？他袖中的手指无意识地蜷了一下，随即恢复平静。
“明日午时，山门处会合。”
池悦的笑容僵在脸上。她看着顾宴修远去的背影，眼中的光彩渐渐暗淡。
手指无意识地绞着衣带，一个念头在心底生根——她倒要看看，是什么样的“要事”，能让师兄如此魂不守舍。
顾宴修几乎是踏着风回到藏书阁的。窗边的书案上，瓶中那段嫩绿的枝条似乎比早上更加萎靡，新生的叶片边缘微微卷曲，失去了先前的生机勃勃。
“言言？”
他三步并作两步上前，指尖轻轻碰了碰最顶端那片蜷起的叶子。
没有往日的灵巧躲闪，也没有意识模糊时无意识地蹭动，枝条一动不动，仿佛只是最普通的枯枝。
“叙白！温叙白！”
顾宴修的声音在藏书阁内回荡，带着前所未有的慌乱。
他抱着玉瓶冲出门外，衣袍带倒了堆叠的竹简也顾不上扶。那些珍贵的古籍哗啦啦散落一地，如同他此刻七零八落的心绪。
温叙白正在药圃整理草药，被这突如其来的喊声吓了一跳。转身就见顾宴修风一般卷到他面前，脸色煞白，手中还紧抱着那个青玉瓶。
“你快看看，”顾宴修的声音绷得极紧，“他是不是……是不是……”
温叙白接过玉瓶，仔细端详片刻，又听了顾宴修描述的入梦之事，眉头渐渐舒展：“原来如此。”
他轻抚瓶身，指尖泛起淡淡的银光，“不必担心，这是正常的消耗。小树妖用了入梦之术，自然会耗费精力。让他好好休息便是。”
顾宴修紧绷的肩膀微微放松，但眼中的忧虑未减：“真的只是这样？”
“我何时骗过你？”温叙白无奈摇头，将玉瓶递还给他。
“不过……”他顿了顿，神色变得凝重，“关于树妖断枝重生，我确实查到些东西。”
两人回到藏书阁，温叙白从一堆古籍中抽出一本泛黄的《草木精怪录》，翻到做了标记的一页：“你看这里。”
顾宴修凑近，只见泛黄的纸页上写着一段蝇头小楷：“树妖断枝，乃舍命之法。非迫不得已，绝不为之。断枝重生，需以精血为引，神魂为养。短则数十载，长则逾百年，方可复得人形……”
后面的字迹已经模糊不清，似乎被人刻意涂抹过。
顾宴修的手不受控制地发抖，书页在他指尖下发出细微的沙沙声。
“代价是什么？”他的声音低得几乎听不见。
温叙白摇头：“不知道。古籍残缺，后面记载代价的部分已经损毁。”
他犹豫了一下，还是补充道，“但既然说是‘舍命之法’，想必不会轻松。”
“有什么办法能加快重生速度吗？”良久，顾宴修才找回自己的声音。
温叙白思索片刻：“理论上，若能提供足够的灵力和生命力，或许可以缩短时间。”
他指了指玉瓶，“比如用灵泉浇灌，或者……”
话未说完，顾宴修已经划破自己的手腕，鲜血顿时涌出，滴入玉瓶之中。
“你疯了？！”温叙白大惊，一把抓住他的手臂，“人血污浊，会伤了灵植！”
顾宴修这才如梦初醒，急忙止住伤口。他看着瓶中已经被染红一小片的土壤，眼中满是懊悔：“我……”
“冷静点。”温叙白叹气，取出药粉为他包扎，“我理解你的心情，但这样莽撞行事，只会害了他。”
随后，他从随身携带的小药箱里取出一只紫檀匣：“千年灵芝粉混着月华露，能暂时稳固元神。但治标不治本。”
他忽然凑近，“老顾，小树妖拼命也要入你梦境，你们之间到底发生了什么？”
“多谢。”
顾宴修一把抓过药匣，抱起玉瓶转身就走。
身后传来温叙白的喊声：“每日辰时用药，还有他若醒了千万别再让他动用灵力！”