王祥拿起信函，他本欲如常处理，目光却不经意间扫过那一方小小的朱红私印。
“宁王亲印”
他指尖一颤，险些将信函脱手。
这并非宁王府公务往来的官印，而是萧御锦极少动用的私人印信。
意味着这封信绝非寻常问候或公务提醒，而是宁王殿下以个人身份发出的密函。
甚至带有某种警告。
王祥脸色微变，不敢再有丝毫耽搁，几乎是小跑着穿过庭院，直奔内院书房。
他等不及小厮通传，便在书房外急声道：“相爷！有紧急密信！”
此刻接近子时。
顾衡刚与幕僚议完事，正宽衣准备歇下，听得王祥失了方寸的声音，眉头紧蹙。
他重新披上外袍，沉声道：“进来。”
王祥躬身入内，双手将信函呈上，声音带着压抑不住的紧张：“相爷，是宁王府来的……用的是宁王私印。”
“私印？”顾衡眼神一凛，接过信函的手指微微收紧。
他沉吟片刻，才拆开信函，目光扫过那些字迹时，眉心渐渐蹙起，脸上的疲惫被一种深沉的凝重所取代。
这不仅仅是一封信，而是来自那位亲王的冰冷宣告。
他将信那在手中，就着烛火看了又看，试图品味其中真正的意味。
江南漕运的旧账？远房侄儿的门人？这固然是潜在的麻烦，但他顾衡在朝堂沉浮数十载，此类风波经历得多了，自有应对之法，绝不至于让萧御锦这般迂回地来“提醒”。更让他心头疑云密布的，是最后那句关于晏秋的“关切”。
“少年意气”，“易为人所趁”，“卷入无谓纷扰”……
顾衡放下信笺，指节无意识地叩击着光滑的紫檀木桌面，发出沉闷的声响。
他这个儿子，性子是清傲执拗了些，自请出府后，更是与家中离心。
但他出府后，只是在江南跟着他的叔父做起了买卖，也不是什么垄断暴利行当，触不到宁王的利益，而且他离京数年，在京中毫无根基，能卷入什么“纷扰”，竟劳动宁王亲自写信来“提醒”？
还是……
他的目光再次扫过信纸，那句“勿令其损及顾府门楣”显得格外刺眼。
宁王从不做无谓的事。
小题大做，必有蹊跷。
他有一种不祥的预感，他那个最不惹事，但也最不服管束的儿子，已在不知不觉中，闯祸了。
种种猜测在脑中盘旋，却一头雾水，几乎无一种猜测能完全吻合这封信透露出的诡异气氛。萧御锦此举，警告意味明显，却又语焉不详，像是在顾忌什么，又像是在试探什么。
“王祥。”顾衡沉声唤道。
一直垂手侍立在阴影中的管家立刻上前一步：“相爷有何吩咐？”
“去查，”顾衡的声音带着一丝不易察觉的疲惫与冷意，“仔细查查，少爷近日去了何处，见了何人，有无卷入任何不寻常之事。记住，要隐秘。”
“是，相爷。”王祥领命，悄无声息地退了出去。
书房内重归寂静。顾衡独自坐在宽大的太师椅中，眉头皱得更深。
他头疼的揉了揉眉心，又反复斟酌着这封信中的内容。
一夜未眠。
这一夜，让他想起了许多往事……
晏秋的娘只是一个歌姬，当年因容貌被他看中，纳入府中做了他第四房小妾。
后来她生下了晏秋。
可即便有了儿子，她在相府的处境未能好多少。
即便她有过人的容貌，但她那歌姬出生，在这京城权贵面前，依旧上不了台面。
连带着晏秋，也从小便感受到了那份轻蔑。
但她小心翼翼的保护着儿子，生怕他步了自己的后尘，因这不合时宜的出身而遭祸。
因此忧思成疾，加上常年郁结于心，在晏秋刚满十岁那年，便撒手人寰了。
她死的时候，身边只有年幼的晏秋和一个老嬷嬷，他当时在宫中议事。等他回来，王氏已经设起了灵堂。
他是最后一个知道她死的。
然而，从那个时候开始，晏秋这个孩子已经在心中恨上了他这个父亲。
他恨他对母亲病重的视而不见，恨他葬礼上的缺席，恨他事后的轻描淡写。
这些年，他也很是愧疚。
那些年，王氏总是明里暗里克扣晏秋娘的用度，后来晏秋的娘生了一场病，她院里的炭火总是最迟送来，她的药方总会被刻意抓错几味，这些看似微不足道的“疏忽”与“意外”，累积起来，便是催命的符咒。
但更多的，是他这个为人丈夫的不作为。
他什么都知道，但他还是选择了无视。
一个歌姬出身的妾室，与背后站着
庞大母族、执掌中馈的正妻相比，孰轻孰重，在他心中自有衡量。
政务已经足够繁忙，他无暇也无心去过多理会后宅这些女人间的阴私争斗。
只要不闹到台面上，不损及他相府体面，他便默认了这种秩序。
他或许会在某个瞬间，想起晏秋的娘那柔顺的眉眼和婉转的歌喉，生出些许怜惜，但这丝怜惜，很快便会被“大局为重”的理智冲散。
最终促使顾晏秋离家出走的，依旧是当年那桩指婚。
在晏秋十五岁那年，王氏觉得他碍眼，便寻了个由头，向他进言:“晏秋年纪不小了，总在府里闲着也不是办法。妾身瞧着，我娘家有个侄女，性子温顺，模样也周正，虽说是庶出，但配晏秋也是使得的。不若早些给他们成了亲，分他一份家当，让他出去立府，也算全了相府的脸面，免得日后有人说我们苛待庶子。”
那时，他正为漕运改制一事烦心，案头堆满了待批的文书。
他抬眸看了一眼恭谨垂立的王氏，心中愈发烦躁。
他也深知王氏那侄女的品性，也明白王氏此举无非是想将晏秋早点儿打发出去，至于那份“家当”，想必也丰厚不到哪里去。
他沉吟片刻。
晏秋的未来，本就可期有限。
若能以此联姻，但总归是加强了顾家与王家的纽带。
于他官场亦有微末益处。
再者，将这性子日渐孤拐的儿子分出去，也省得日后生出更多事端，搅扰府中清净。
权衡利弊，不过瞬息之间。
“嗯，”他淡淡应了一声，目光重新落回公文上，语气不带什么情绪，“你看着安排便是。既成了家，便早些出去自立门户，莫要再像小儿般需人时时看顾。”
他允许了。
轻描淡写的一句话，便定下了顾晏秋的终身。