九皇子府
萧御湛手中的毛笔在宣纸上悬停，墨汁滴落，晕染开一朵黑色的花。窗外雪光映照在他俊美的侧脸上，勾勒出完美的轮廓，任谁见了都会觉得这是位人畜无害的翩翩公子。
殿下，刚收到密报，蓝盛飞将军半个时辰前进了宁王府，至今未出。探子单膝跪地，声音压得极低。
九皇子修长的手指轻轻放下毛笔，抬眸时眼中闪过一丝寒光，随即又恢复成那副温润如玉的模样。你确定看清楚了？他声音轻柔，仿佛在问今日的天气。
千真万确，殿下。探子额头抵地，戌时三刻，蓝将军走的是宁王府西侧暗门，有赤羽卫亲自接应。两人密谈已近一个时辰。
萧御湛胸口剧烈起伏，突然将手中茶盏砸向墙壁，瓷片四溅。五皇兄终是按耐不住了！他眼中翻涌着杀意，却又在转瞬间归于平静，从袖中取出一块绣着金线的帕子，慢条斯理地擦拭指尖并不存在的墨渍。
去请张先生和莫统领过来。他吩咐道，声音已恢复如常。
不过片刻，两位心腹匆匆而至。年长的张先生是礼部侍郎，表面效忠皇帝，实则是九皇子安插在朝中的眼线；莫统领则是禁军副统领，掌管皇城西侧的戍卫。
蓝盛飞和宁王密会？张先生眉头紧皱，难道他们发现北狄使臣的事了？
萧御湛把玩着玉佩，嘴角含笑：宁王军中有线人，他知道了此事也不稀奇。他顿了顿，目光一凛，他们如何应对才关键。
莫统领单膝跪地，抱拳道：殿下，属下恳请安排人手前去截杀北狄使臣，将这条线索彻底切断。
萧御湛抬手制止，眼中闪过一丝阴鸷：蓝盛飞既已倒向宁王，我们原先的计划就得变一变了。本王要让他们知道，什么叫作茧自缚！他猛地转身，沉声道：去地牢！
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阴冷的地牢中，铁链碰撞声格外刺耳。两名侍卫拖着一个血肉模糊的囚犯进来，扔在萧御湛脚下。那人抬起头，露出一张布满伤痕的脸——正是三个月前抓获的北狄密探头目阿史那鲁。
殿下……饶命……阿史那鲁嗓音嘶哑，透着无尽的绝望。
萧御湛缓缓蹲下，折扇轻挑对方下巴：想活命？替本王办件事。他从袖中取出一封密信，把这送到北狄大营，亲手交给你家可汗。
阿史那鲁看到信件，瞳孔骤缩：这是……
假意投诚的密约。萧御湛嘴角上扬，展开信纸，上面赫然是蓝盛飞的笔迹，告知北狄可汗，蓝将军愿充当内应，协助攻破雁门关。
张先生倒吸一口凉气：殿下，这……
五皇兄不是要追查北狄使臣吗？萧御湛眼中闪烁着疯狂的光芒，本王便送他一份通敌叛国的铁证！他转向莫统领：你亲自押送此人秘密出城。
莫统领抱拳领命：属下明白。
张先生仍有顾虑：殿下，若此事败露……
败露？萧御湛轻摇折扇，这封信只会指向一个人——宁王。他从暗格中取出一枚印章，正是宁王府的私印。蓝盛飞的笔迹可以伪造，宁王的印鉴，本王也有。他指尖摩挲着印章，北狄使臣入京后，我会在早朝上揭发宁王勾结外敌，意图谋反。
张先生恍然大悟：殿下是想借北狄之手，坐实宁王的罪名？
北狄人收到信后，必定会派使者前来接应。萧御湛冷冷道，而那时，我会让这封信落入陛下手中。
莫统领皱眉：可北狄人未必会配合……
他们不需要配合。萧御湛眸光锐利，只要他们按信中所说攻打雁门关，边关告急的军报一到，宁王就百口莫辩。
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金銮殿上，永昭帝端坐龙椅，目光浑浊地扫过群臣。
陛下！臣有本奏！御史大夫赵明德手持玉笏出列，声音洪亮。他身后，九皇子萧御湛垂手而立，面色沉静。
永昭帝抬了抬眼皮：爱卿何事？
臣弹劾镇北将军蓝盛飞三大罪！赵明德展开奏折，其一，私调边军，擅离职守；其二，结交藩王，图谋不轨；其三……他故意顿了顿，包庇逆贼遗孤，有负皇恩！
朝堂上一片哗然。蓝盛飞站在武官队列中，面色不改，唯有握剑的手背青筋暴起。
永昭帝眯起眼睛：蓝爱卿，可有话说？
蓝盛飞稳步出列，正要开口，宁王萧御锦已先一步出列：陛下，臣以为赵御史所言，需有实据。
九皇子萧御湛看向萧御锦，唇角含笑：五皇兄急着要为蓝将军辩解？
几位老臣闻之色变。这话暗示宁王与边关大将过从甚密，已犯皇家忌讳。
萧御锦不慌不忙，微微挑眉：九弟此言差矣。本王不过是觉得，弹劾边关大将这等大事，总该拿出些真凭实据来。他转身面向龙椅：陛下明鉴，边关将士浴血奋战，若仅凭几句空话就要治罪，岂不寒了将士们的心？
九皇子笑道：五皇兄对边关之事倒是格外上心。
萧御锦目光如炬：国事当前，本王只是不愿见忠良蒙冤。倒是九弟，听闻近日与北狄使臣过从甚密？
九皇子面色微变，随即恢复如常：五皇兄此言，儿臣惶恐。不知皇兄此言从何说起？”
萧御锦缓缓从袖中取出一封奏折，双手呈上：陛下，儿臣并非空口无凭。九弟府上前日设宴，席间有北狄舞乐助兴，此事京城已有风闻。儿臣忧心国体，不得不奏。
九皇子眼中寒光一闪：皇兄派人盯着本殿府上？
本王身为宗正寺卿，稽查往来胡商，本就是分内之事。萧御锦正色道。
萧御湛道：那日府上所请，乃是西域乐师，并非北狄之人。若皇兄不信，可召当日宾客一问便知。”
永昭帝喝道:“够了！朝堂之上，成何体统！”永昭帝一声怒喝，金銮殿内瞬间鸦雀无声。
永昭帝突然将战报掷于御阶，帛书在玉砖上擦出刺耳声响：好一个太平盛世！敌军未至，朕的肱骨之臣倒先自毁长城。
朝堂霎时死寂。九皇子萧御湛立刻跪伏于地，额头紧贴冰冷的金砖：儿臣知罪。宽大的朝服袖口下，他的指甲已深深掐入掌心。
宁王萧御锦则挺直腰背：陛下明鉴，儿臣只是不愿见忠良蒙冤。
萧御锦目光如电，突然转向赵御史：赵大人方才弹劾蓝将军结交藩王，图谋不轨，不知这藩王...指的是本王？
赵御史脸色刷白，手中玉笏差点脱手：殿下明鉴，微臣绝无此意！
金銮殿内落针可闻。几位老臣悄悄交换眼色——宁王这一问直击要害。大周律例，弹劾大臣必须指明具体事由，含糊其辞便是诬告。
九皇子萧御湛见状立即解围：五皇兄何必咄咄逼人？赵御史不过据实...
据实？萧御锦冷笑打断，九弟可知，诬陷边关大将动摇军心，按律当斩？他转向龙椅拱手：陛下，儿臣恳请彻查赵御史幕后指使之人！
赵御史吓得冷汗直流：微臣...微臣只是风闻言事...
风闻？萧御锦从袖中掏出一本册子，那本王这里倒有些实据。赵大人上月收受陇西节度使白银五千两，为其子谋取军职。这样的，要不要也议一议？
萧御锦的声音不紧不慢，却字字如刀，在寂静的金銮殿上掷地有声。他修长的手指翻开那本蓝封册子，内页密密麻麻记录着时间，地点，银两数目。
五月十七，赵大人府上后门，陇西亲兵押送紫檀木箱两只，实装白银三千两。
六月初二，赵公子破格擢升骁骑尉，同日，陇西军需司多出两千两亏空。
萧御锦抬眸，似笑非笑地看向面如土色的赵明德：赵大人，需要本王继续念吗？
赵明德双腿一软跪倒在地，玉笏砸在金砖上。赵御史面如死灰，猛地转头看向九皇子——陇西节度使正是九皇子侧妃的父亲。
萧御锦竟敢当众揭穿赵御史贿赂！
定是蓄谋已久！
九皇子眼中寒光一闪，正要开口，永昭帝突然拍案：够了！
永昭帝的怒喝在殿内炸响，她缓缓起身，九凤步摇垂下的珠帘在眼前轻晃，将两位皇子的表情切割成碎片。
永昭帝眯起眼，缓缓开口：“赵爱卿，可有此事？” 帝王的声音突然平静得可怕，你可知诬告边关大将，按律当如何？
赵御史瘫软在地，官帽滚落，露出花白的鬓发：臣...臣...
拖下去。永昭帝轻描淡写道，交由大理寺彻查受贿一事。她特意看了眼九皇子，陇西节度使，罚俸三年。
萧御湛脸色煞白。这哪是罚岳父，分明是在斩他的钱袋子。
赵御史面如死灰，官帽歪斜地挂在额前，两只枯瘦的手死死扒住金銮殿的门槛。两名金甲侍卫架着他的胳膊往外拖，他的朝靴在光可鉴人的金砖上划出两道凌乱的痕迹。
陛下！陛下开恩啊！他嘶哑的嗓音带着哭腔，花白的胡须沾满涕泪，臣侍奉三代君王，没有功劳也有苦劳啊——
九皇子萧御湛站在殿柱阴影里，指节捏得发白。赵御史突然挣脱侍卫，连滚带爬地扑向他的方向：殿下！老臣可都是...
拖出去！永昭帝突然暴喝。
一名侍卫眼疾手快，铁钳般的大手捂住赵御史的嘴。老臣的呜咽声闷在掌心里，只剩一双泪流满面的眼睛还死死盯着九皇子。他的玉笏摔成两截，露出藏在夹层里的密信一角——正是九皇子亲笔所书的务必除去蓝盛飞七个字。
殿门轰然关闭的刹那，萧御锦弯腰拾起那半截玉笏。他背对着九皇子，声音轻得只有两人能听见：九弟的字，还是这么...锋芒毕露。
陛下！，此刻，殿外突然传来急促脚步声。
兵部侍郎满头大汗地捧着一支羽箭闯进来，箭尾缠着的布条散开，上面的字迹展露出来：——北狄王庭内乱，三王子杀了可汗自立，正在集结各部。
蓝盛飞抓住时机出列：陛下，北狄近日频繁调动兵马，臣请命即刻返回雁门关坐镇。
不可！萧御湛猛地抬头，蓝将军既被参劾，理当留京待查。若纵容边将擅离，日后如何约束其他将领？
“九弟此言差矣。”萧御锦突然冷笑道:边关告急，岂能因莫须有的罪名耽误军情？还是说……他意味深长地顿了顿，九弟另有人选？
几位武将闻言色变。北疆二十万大军是蓝家经营三代的根基，若换九皇子的人接手...
永昭帝浑浊的目光突然锐利起来：老九，你近来与兵部走动颇多。
萧御湛脸色微变，立刻俯首：儿臣只是忧心边事。
永昭帝走下御阶，九凤步摇突然发出清脆的碰撞声。随后就看见他们的母后，在众大臣面前，正一点点撕碎那封从赵御史玉笏中掉出的密信。
看来...帝王的声音裹着冰碴，有人比北狄更急着要蓝爱卿的命。说完，她便转身回到了龙椅上。
陛下。萧御锦上前，儿臣愿以亲王爵位担保，蓝将军绝无不臣之心。当务之急，是让他速回北疆稳定军心。
殿内再次哗然。亲王爵位担保意味着若蓝盛飞真有异动，宁王将同罪论处。
几位老臣偷瞄永昭帝神色，却见陛下目光飘远，仿佛透过眼前的争执看到了更久远的往事。
三十年前，也是在这金銮殿上，先帝的几个儿子为储位明争暗斗。彼时还是继后的她，在帘后目睹了郑贵妃所出的三皇子如何构陷她的湛儿。那日先帝震怒，若非她暗中联合四位阁老力保，湛儿早已被废为庶人...
陛下？女官轻声提醒。
永昭帝回过神来，目光落在九皇子身上。这个最像先帝的儿子，连算计人时的神态都与当年的先帝如出一辙。她忽然想起郑贵妃撞柱那夜，鲜血溅在凤袍上的温度。
准了。永昭帝朱唇轻启，声音不怒自威，蓝爱卿即日启程返边。至于弹劾之事...她意味深长地看了眼赵御史，待证据确凿再议不迟。
九皇子猛地抬头，正对上女帝那双深不可测的目光。
那一瞬，他仿佛看到三十年前隔着珠帘注视自己的那双眼睛——那时的皇后，也是这样在群臣面前保下了他。
萧御湛重重叩首，额头抵在冰冷的金砖上，嘴角却勾起一抹讥讽的弧度。他比谁都清楚，自己不过是永昭帝手中的一枚棋子。在他心里，母亲永远只有那个会在雷雨夜轻拍他后背的德妃娘娘——即便她临终前那句湛儿...你的生辰...始终没能说完。
退朝！司礼太监高声唱喝。
永昭帝起身时，发间步摇终于轻轻晃动，在御阶上投下斑驳光影。她特意从九皇子身边经过，用只有两人能听见的声音道：申时到凤仪宫来。
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宫门外，蓝盛飞正要上马，萧御锦走近。
将军今日受惊了。萧御锦低声道，三司那边，本王会盯着。
蓝盛飞微微颔首：多谢殿下。只是……他看了眼九皇子远去的方向，此事恐怕还没完。
萧御锦轻笑：自然没完。九弟这一着棋下得急，反倒露了破绽。他从袖中取出一份密函，这是今早刚截获的，九弟与北狄往来的真凭实据。三司会审时，自会见分晓。
蓝盛飞接过密函，眼中寒光一闪：殿下深谋远虑。
彼此彼此。萧御锦意味深长地说，令爱近来可好？
小女安好，劳殿下挂念。蓝盛飞抱拳，告辞。
两人各自离去，宫墙上的乌鸦突然惊起，在阴沉的天际划出一道不祥的轨迹。