黎明的微光勉强驱散了夜的深沉，却驱不散弥漫在废弃研究所周围的死寂与残余的恐怖。
龙西念五人瘫坐在杂草丛生的空地上，劫后余生的虚脱感与紧绷神经松弛后的疲惫交织袭来。
每个人身上都沾满了污血、粘液和灰尘，脸色苍白，眼神中还残留着面对脑魔和尸潮时的惊悸。
短暂的沉默中，只有粗重而紊乱的喘息声。
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黎明的微光如同稀释的墨汁，勉强驱散了夜的深沉，却丝毫驱不散弥漫在废弃研究所周围那片死寂与残余的、源自地下的恐怖。
龙西念五人瘫坐在建筑后方杂草丛生的空地上，劫后余生的巨大虚脱感与长时间紧绷的神经骤然松弛后的深沉疲惫，如同潮水般交织袭来，几乎要将他们淹没。每个人身上都沾满了暗红、暗蓝色的污血、脑魔的粘液以及厚厚的灰尘，脸色苍白如纸，眼神涣散，瞳孔深处还清晰地残留着面对那扭曲脑魔和精神冲击，以及被尸潮堵死在管道中的极致惊悸。
短暂的沉默里，只有胸膛剧烈起伏发出的、粗重而紊乱的喘息声，证明他们还活着。
“咳……咳咳……”周教授率先打破了寂静，他扶着几乎要散架的老腰，艰难地坐直身体，小心翼翼地检查着那个装有能量结晶的铅盒和怀里皱巴巴的文件，“东西……东西还在。”
李虎抹了一把脸上已经干涸的血痂，啐出一口带血的唾沫，声音沙哑：“他娘的……差点就交代在这鬼地方了……林凡，最后那一下，你用的什么玩意儿？亮得跟小太阳似的，把那帮畜生都吓尿了。”他心有余悸地看了一眼通风管道出口的方向，那里依旧安静，丧尸似乎真的被震慑住了。
所有人的目光都看向了龙西念，包括一直沉默的阿弃。
龙西念感受着体内因强行引导能量而隐隐作痛的经脉，摇了摇头，含糊道：“从那个脑魔残骸里找到的一点……能量残留物，不稳定，现在估计废了。”他不想过多解释系统和高纯度能量结晶的事情，转而看向阿弃，“这次多亏了你，阿弃。要不是你找到通风管，我们真成瓮中之鳖了。”
阿弃只是默默点了点头，黑漆漆的眼睛看了看龙西念，又警惕地扫视着周围逐渐清晰的废墟景象。
小雨蜷缩着身体，还在微微发抖，龙西念拍了拍她的肩膀，递过去半瓶水：“没事了，我们出来了。”
小雨接过水，小口喝了一下，湿润了干裂的嘴唇，抬起头，看着龙西念，眼神里充满了依赖和后怕，小声问：“林凡哥……我们……我们能回去了吗？”
“回，当然要回。”龙西念深吸一口清晨冰冷的空气，强迫自己振作起来，“此地不宜久留，谁知道还有没有别的鬼东西。检查装备，我们尽快返回仓库。”
他看了一眼脑海中系统光屏，支线任务的奖励已经结算：
【支线任务【探索废弃研究所】完成！奖励发放：积分200点，随机蓝图（科技类）*1（已发放至系统空间，可随时查看），与“清道夫”势力关系度提升（当前状态：冷淡 → 警惕的合作）。】
【当前总积分：212- 30 (手雷) + 150 (脑魔) + 200 (任务) = 532点。】
积分再次充裕起来，而且获得了一张随机科技蓝图，这无疑是巨大的收获。但与“清道夫”的关系仅仅提升到“警惕的合作”，说明罗战那边，远非善类。
众人稍作休整，处理了一下身上的轻伤，清点所剩无几的弹药（几乎耗尽），然后踏上了返程的路。
白天的废墟虽然依旧危险，但视野开阔，比起研究所内那种未知的压抑，反而让人稍微心安。他们小心翼翼地避开主要的道路，凭借来时的记忆和对危险的直觉，朝着仓库据点的方向迂回前进。
一路上，龙西念一直在思考。罗战提供的情报明显有问题，他绝对知道研究所内有脑魔这种精神攻击型的变异体，却故意隐瞒，其心可诛。他的目的，绝不仅仅是“回收资料”那么简单。那颗能量结晶，还有“普罗米修斯计划”……
就在他们距离仓库还有不到一公里，已经能看到那高大围墙轮廓的时候，前方一片半塌的商铺废墟后，突然转出了三个人影。
正是罗战和他的两名队员！
他们似乎早已在此等候，依旧是那副装备精良、冷峻肃杀的模样。罗战的目光锐利如鹰，瞬间就锁定在龙西念五人身上，尤其是在他们狼狈不堪、血迹斑斑的衣着上扫过，最后落在了周教授紧紧抱着的铅盒上。
“看来，你们的任务完成了。”罗战开口，声音听不出喜怒，但龙西念能敏锐地感觉到他眼神深处那一闪而过的……热切？
庞承明等人立刻紧张起来，李虎下意识地握紧了手中只剩刺刀的步枪。
龙西念上前一步，挡在周教授身前，平静地迎向罗战的目光：“幸不辱命。研究所内部已清理，这是回收的物品。”他示意周教授将铅盒和那几份文件递过去。
罗战的一名队员上前，接过铅盒和文件，快速检查了一下。当打开铅盒，看到里面那颗已经布满裂纹、光芒彻底黯淡的紫色结晶时，罗战的眉头几不可察地皱了一下，但很快恢复平静。他拿起文件快速翻阅了几下，重点看了看“普罗米修斯计划”和“高维能量萃取”的部分，眼神微动。
“干得不错。”罗战将文件合上，语气依旧平淡，“研究所里的情况？”
“一只能够进行精神攻击的特殊变异体，我们称之为‘脑魔’。”龙西念刻意省略了能量结晶最后爆发的细节，只描述了脑魔的能力和击杀过程，以及随后引发的尸潮，“……我们勉强从通风管道逃脱。罗队长，关于这只变异体的情报，你们之前似乎并不清楚？”他语气带着一丝恰到好处的质疑。
罗战面不改色：“变异体的进化方向千奇百怪，出现精神攻击类型并不意外。之前侦察小队失联，我们也推测内部存在极高风险。你们能成功处理，证明了你们的价值。”他避重就轻，直接将龙西念的质疑带过。
他的目光再次落到龙西念身上，带着一种审视和评估：“你们的表现，超出了我的预期。尤其是你，林凡。有没有兴趣，真正加入我们‘清道夫’？比你窝在这个小据点，更有前途。”
这话一出，庞承明等人的脸色顿时变了！这是赤裸裸的挖墙脚！
龙西念心中冷笑，面上却不动声色：“多谢罗队长看重。不过，我还是习惯和熟悉的伙伴在一起。”他婉拒得干脆利落。
罗战似乎并不意外，点了点头：“人各有志。答应你们的剩余报酬，回到据点后会立刻支付。希望我们接下来的合作，依旧愉快。”
他说完，不再多言，带着队员和回收的物品，转身利落地离开，很快消失在废墟之中。
看着他们消失的方向，李虎忍不住骂道：“呸！黄鼠狼给鸡拜年！我看他就是盯上林凡你了！”
周教授忧心忡忡：“他们对我们的情况了如指掌，连我们大概返回的路线都能精准拦截……那个能量结晶，似乎对他们很重要。”
庞承明脸色阴沉：“这次合作，我们是被他们当枪使了。而且，林凡，你已经被他们盯上了。”
龙西念看着罗战离去的方向，眼神深邃。他当然知道自己被盯上了，不仅仅是因为他展现的能力，恐怕更因为……他接触并“使用”过那颗能量结晶。
罗战，或者说他背后的“清道夫”组织，真正的目标，很可能就是这种蕴含着特殊能量的结晶。所谓的“清理计划”和“能量异常点”，都是为了搜集这种东西。
而“普罗米修斯计划”……盗火者吗？试图窃取并利用这末世的根源力量？
龙西念感觉，自己似乎触碰到了一个巨大的漩涡。
他握了握拳，感受着系统中那532点积分和未查看的科技蓝图。
无论“清道夫”有什么目的，无论这废土隐藏着多少秘密，提升自身的实力，才是活下去并揭开真相的唯一途径。
“先回去再说。”龙西念收回目光，对众人说道，“我们需要好好消化这次收获，并且……重新评估我们与‘清道夫’的关系了。”
仓库的轮廓在望，但归途的终点，迎接他们的并非安宁，而是更加错综复杂的局面和暗流汹涌的危机。