罗战的“诚意”来得很快。
当天下午，两辆经过改装、覆盖着斑驳锈迹和干涸血污的军用卡车，轰鸣着停在了仓库围墙外。
车上跳下来几名同样穿着黑色作战服、但气质比罗战小队更显冷硬的“清道夫”，他们沉默而高效地卸下物资：成袋的水泥、扭曲但尚可使用的钢筋、几个印着红十字的医疗箱，以及十把保养得不错的制式步枪和配套的弹药。
没有寒暄，没有多余的眼神交流，卸完货，卡车便在一阵柴油的黑烟中扬长而去，仿佛只是完成了一次冰冷的货物交接。
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罗战的“诚意”来得很快，甚至有些迫不及待。
当天下午，就在龙西念与庞承明等人还在商讨行动细节时，两辆经过粗暴改装、覆盖着斑驳锈迹和干涸血污的军用卡车，如同钢铁巨兽般轰鸣着，停在了仓库围墙外。 刺耳的刹车声引来了围墙上幸存者们警惕的注视。
车上跳下来四名同样穿着黑色作战服、但气质比罗战小队更显冷硬、眼神如同机器般缺乏情感的“清道夫”。他们无视了围墙上一道道或好奇或戒备的目光，沉默而高效地开始卸货。动作机械，配合默契，没有丝毫拖泥带水。
物资被一件件搬下：十几袋散发着尘土味的水泥、一堆虽然扭曲但看起来尚可使用的钢筋、几个印着醒目红十字、让人心跳加速的医疗箱，以及——最引人注目的——十把保养得不错、闪烁着冰冷金属光泽的制式步枪和与之配套的几箱黄澄澄的弹药。
没有寒暄，没有多余的眼神交流，甚至连一个确认收货的签字都没有。卸完货，这四名“清道夫”如同完成程序的机器人，迅速登车。两辆卡车在一阵呛人的柴油黑烟中，毫不留恋地调头，轰鸣着扬长而去，仿佛刚才只是一次与活人无关的、冰冷的货物交接。
围墙内外，一片寂静。直到卡车的尾灯消失在废墟尽头，幸存者们才爆发出压抑的惊呼和议论。那些步枪和弹药，像是一剂强心针，也像是一块沉重的烙铁，烫在每个人的心头。
庞承明看着堆放在地上的物资，脸色没有丝毫喜悦，反而更加凝重。他清楚，这些东西，是诱饵，也是买命钱。
“抓紧时间！”他沉声下令，“李虎，带人立刻开始修补缺口！周教授，清点药品！林凡……”他看向龙西念，“挑选人手，准备出发。”
时间紧迫，只有四十八小时。
龙西念没有浪费时间。他直接走向那堆步枪，熟练地检查枪械状态，拉动枪栓，确认瞄准镜。他的动作自然而专业，再次让旁观的李虎等人侧目。
最终，龙西念选定了五个人组成探索小队：他自己、李虎（需要他的战斗经验和对地形的熟悉）、周教授（他的生物学知识和冷静分析能力至关重要）、那个沉默的男孩（阿弃，他自己报出了这个名字，并且展示出了惊人的潜行和侦察天赋），以及……出乎所有人意料，庞承明坚持要加入的小雨。
“她熟悉旧城区的部分道路，而且……”庞承明看着龙西念，眼神复杂，“她需要成长。跟着你，我放心。”
龙西念看着小雨那双虽然依旧带着恐惧，却努力挺直胸膛、紧握着一把龙西念给她的小巧手枪（来自“清道夫”的援助）的眼睛，最终点了点头。在这个世界，没有人能永远被保护。
他将剩下的武器和大部分弹药留给庞承明守家，自己小队只携带了必要的武器、少量弹药、急救包、绳索、以及罗战提供的、标注着研究所大致区域和已知危险点的简陋地图和一份模糊不清的建筑结构草图。
夜幕降临前，探索小队出发了。
龙西念一马当先，战术弩背在身后，手里握着一把加装了消音器的步枪（来自援助）。李虎端着另一把步枪紧随其后，眼神警惕。周教授背着装有简易检测仪器和样本采集工具的行囊。阿弃如同幽灵般游弋在队伍侧翼，身影在废墟间若隐若现。小雨则紧紧跟在龙西念身后，呼吸急促，但脚步坚定。
“罐头”的伤势还未痊愈，被龙西念强行留在了仓库。离开时，狗子发出的委屈呜咽声让他心头微涩。
穿越五公里的废墟地带并非易事。他们必须时刻警惕游荡的丧尸，避开那些地图上标注的疑似变异体巢穴，还要小心可能存在的其他幸存者团伙。一路上，他们遇到了几波零散的丧尸，都被龙西念和李虎用加装消音器的步枪精准点杀，没有引起大的骚动。阿弃几次提前发现了隐藏在暗处的危险，避免了不必要的战斗。
小雨从一开始的紧张，到后来也能勉强跟上节奏，甚至在一次遭遇三只丧尸从侧面突袭时，她虽然吓得脸色惨白，但还是咬着牙，按照龙西念之前教的，双手握枪，闭着眼扣动了扳机。子弹打飞了两发，第三发侥幸击中了一只丧尸的肩膀，为李虎争取了反应时间。
“做得不错。”龙西念简短地评价了一句。
小雨愣了一下，随即眼中闪过一丝光亮，用力点了点头。
经过数小时的艰难跋涉，在午夜时分，他们终于抵达了目的地附近。
那是一座隐藏在荒废工业园区深处的建筑，与其说是研究所，更像是一座戒备森严的堡垒。高大的围墙同样布满了铁丝网，主体建筑是灰黑色的混凝土结构，方方正正，窗口狭小，大多已经破损，像一只匍匐在黑暗中的巨兽，散发着不祥的气息。入口处的金属大门扭曲变形，似乎遭受过巨大的外力冲击，露出一个足以通行的缝隙，里面是深不见底的黑暗。
空气中弥漫着一股与外面丧尸腐臭不同的、更加刺鼻的化学药剂和霉菌混合的味道。
龙西念抬起手，小队立刻停下，借助残破的墙体隐蔽。
他取出罗战提供的能量探测仪（一个巴掌大小、屏幕布满雪花的小装置），只见屏幕上的指针正在疯狂跳动，指向研究所深处。
【警告：检测到高强度、混乱的能量辐射信号，源头位于地下。信号特征复杂，包含已知丧尸病毒波段及未知能量波动。】
【系统分析：该能量场可能对电子设备及生物神经系统产生干扰。建议谨慎深入。】
龙西念将情况低声告知众人。
“地下……”周教授推了推眼镜，看着那黑洞洞的入口，脸色发白，“这种规模的研究所，地下结构往往比地上更复杂，也更危险。”
李虎啐了一口：“妈的，就知道没好事！”
阿弃无声地指了指入口处地面的一些痕迹——那不是脚印，而是一种粘稠的、散发着微光的暗绿色粘液痕迹，一直延伸进入口深处。
龙西念深吸一口气，压下心中的不安。“坚韧意志”特质让他保持着冷静。
“检查装备，保持静默。我们进去。”他下达了指令，“阿弃，前面探路。李虎，断后。周教授，小雨，跟紧我。”
他率先端起枪，打开了挂在步枪下方的战术手电（同样来自“清道夫”的援助），一束苍白的光柱刺破了入口处的黑暗。
光柱扫过，照亮了布满灰尘和碎砾的大门内部通道，墙壁上可以看到早已干涸的喷溅状血迹和一些意义不明的抓痕。那暗绿色的粘液痕迹，在手电光下反射着诡异的光泽，如同某种巨大蛞蝓爬行过的路径。
一股阴冷、潮湿的气息扑面而来，带着那股刺鼻的化学味和……一种仿佛来自地底深处的、若有若无的低语声。
那声音极其微弱，混杂在风声和远处丧尸的嘶吼中，几乎难以分辨，却像冰冷的针，刺入每个人的耳膜，撩拨着内心最深处的恐惧。
研究所，向他们敞开了通往未知深渊的大门。
龙西念握紧了手中的步枪，指尖因为用力而微微发白。
他知道，从现在开始，每一步，都可能踏在地狱的边缘。