烈山氏成功培育五谷，教民耕种，使姜姓部落乃至周边部落逐渐摆脱了食物匮乏的困境。粮仓渐满，族人脸上多了红润与笑意，部落日益兴旺。人们感念其恩德，尊称他为“神农氏”。然而，随着人口聚集，定居生活日益稳定，新的挑战也随之而来。
这年春夏之交，天气反常，忽冷忽热，雨水连绵。部落中开始有人出现发热、呕吐、腹泻之症，起初只是零星几人，很快便蔓延开来，尤其是老人与孩童，病情尤为沉重。部落原有的巫医，多以祈祷、简单的草药敷贴或祖传的几种药草应对，面对这突如其来的疫病，却显得力不从心。药草似乎效果不彰，甚至有人因误用了药性猛烈的草药而病情加重。痛苦的呻吟声、失去亲人的哭泣声，取代了往日丰收的欢笑，部落笼罩在一片愁云惨雾之中。
神农氏看着这一切，心如刀割。他走到一位奄奄一息的老者身边，老者抓着他的手，气息微弱：“神农……救救大家……” 那眼神中的期盼与绝望，深深刺痛了他。他走到一个因高烧而抽搐的孩子面前，孩子的母亲跪地哀求：“神农大人，您能让谷物丰收，一定有办法救救孩子吧！”
“我既能让土地长出饱腹的粮食，难道就不能找出驱除病痛的法子吗？”神农氏扪心自问，一股强烈的使命感油然而生。他想起了多宝老师的话：“万物相生相克，有毒药处，七步之内必有解药。” 疾病亦是天地之气失常所致，必然有应对之法存在于自然之中。
他将自己的想法告诉了多宝道人。多宝道人颔首道：“善。汝有此心，便是大慈悲。汝天生异禀，能辨草木之气，察其寒热温凉，这正是探寻医药之道的无上利器。然，此路艰险，草木之中，性味杂陈，有的能治病，有的却能致命。汝需有舍身饲虎的勇气，更需有明察秋毫的智慧。”
神农氏目光坚定：“老师，族人疾苦，我心难安。纵然刀山火海，我也要闯一闯。我这身躯，若能尝出草木真性，为后人寻得一条活路，便是粉身碎骨，亦在所不惜！”
多宝道人见他意志坚决，不再劝阻，而是取出一段晶莹剔透的赭鞭递给他：“此鞭乃我采集天地灵气炼制，略有灵性。汝尝草之时，可先用此鞭抽打草木，或可使其药性更易显现，或能稍减其毒烈。然，终究需汝亲身体验，方能知其究竟。切记，循序渐进，不可冒进。”
神农氏郑重接过赭鞭，拜谢老师。他知道，这条“尝百草”之路，无人可以替代，只能靠自己一步一步去走。
翌日清晨，神农氏便背起药篓，手持赭鞭，告别族人，踏上了漫漫的寻药之路。他的身影，消失在茫茫山野之中。
他行走在高山深谷，密林草丛。每遇到一种不熟悉的植物，他便停下脚步。先以赭鞭轻轻抽打，观察草木颜色、气味的变化，感受其散发出的能量波动。然后，他会小心翼翼地摘取一小片叶子、花瓣或根茎，放入口中，细细咀嚼。
他的“水晶肚”在此时发挥了至关重要的作用。草木汁液入腹，药力化开，他能够清晰地“内视”到：这股气息是温热的，流向四肢，使人发汗（发散风寒）；那股气息是寒凉的，下沉脏腑，令人泻火（清热解毒）；有的气息行气活血，缓解疼痛；有的气息宁心安神，助人入眠…… 他将这些感受与草药的形态、生长环境一一对应，牢牢记在心中。
然而，过程绝非一帆风顺。毒性，是这条路上最凶险的陷阱。
有一次，他尝到一种开着小黄花的植物，入口甘甜，但片刻之后，腹中便如刀绞般剧痛，冷汗瞬间湿透衣衫。通过水晶肚，他看到一股灰黑色的气流在肠胃间肆虐。他强忍剧痛，盘膝坐下，努力回忆之前尝过的一种叶片苦涩、能催吐的草药。他挣扎着爬过去，嚼食了几片，随即大口呕吐起来，将大部分毒物吐出，才捡回一条命。
还有一次，他误食了一种蘑菇，很快便头晕目眩，产生幻觉，险些失足坠崖。幸好多宝道人暗中护持，及时以清心咒稳住其心神，又寻来解毒之草喂其服下。
最危险的一次，他尝到一种剧毒之草，名为“断肠草”。入口不过片刻，他便觉肝肠寸断，痛不欲生，浑身发黑，气若游丝。水晶肚内，可见一股漆黑的死气迅速蔓延，侵蚀生机。多宝道人见状，脸色大变，急忙运起玄功，护住他的心脉，又以大法力四处搜寻，终于在悬崖峭壁间找到一株传说中的“九死还魂草”，才将他从鬼门关拉了回来。
日复一日，年复一年。神农氏的足迹遍布洪荒山野。他登过险峰，尝过雪莲；潜入深谷，辨过毒蕈；渡过沼泽，试过水草。他记下了无数种草药的性味归经：甘草甘平，解毒调和；黄连苦寒，清热燥湿；生姜辛温，发汗解表；大黄猛峻，攻积导滞…… 他不仅尝草，还观察鸟兽生病时如何自行觅食草药疗伤，从中获得启发。
他将尝过的草药，按其毒性大小、药性缓急、主治病症，分门别类。毒性剧烈的，标记为“毒草”，提醒后人切勿误食；药性平和的，定为“上药”，可久服延年；药性稍猛的，定为“中药”，治病攻邪；药性峻烈的，定为“下药”，中病即止。他详细记录每种草药的生长季节、采集部位、煎煮方法、相须相使（配伍）及相恶相反（禁忌）。
不知经历了多少次日遇毒、死里逃生，神农氏终于带着满身风霜、一篓珍贵的草药标本和一部心血凝成的药书雏形，回到了姜姓部落。
他来不及休息，立刻根据部落流行的病症，配制草药。发热的，用柴胡、黄芩；腹泻的，用黄连、木香；咳嗽的，用杏仁、贝母…… 他将草药煎成汤剂，亲自喂给病患。
奇迹发生了！那些原本奄奄一息的族人，在服用了对症的汤药后，病情竟然真的开始好转！高热退去，呕吐停止，咳嗽减轻…… 部落中重新燃起了希望。消息传开，周边部落的病患者也纷纷前来求医。
神农氏毫无保留地将自己尝百草所得的知识传授给部落中聪慧的年轻人，教他们辨识草药，学习简单的医术。他定下了“巫医”之职，使医疗行为开始走向专业化、系统化。
望着逐渐康复的族人，神农氏疲惫的脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这条路还很长，世间草木无穷，疾病也在变化，但他已经为人族点燃了医药文明的火种。地皇的功绩，不仅在于饱人之腹，更在于疗人之疾，护佑生命。而他的探索，还远未结束。在尝试各种草木的过程中，他发现有些植物不仅能治病，更能强身健体，甚至长期饮用令人神清气爽——比如一种名为“茶”的树叶。新的发现，仍在等待着他。而部落间日益频繁的交流与剩余产品的出现，也让他开始思考新的问题……