箫晋珩离京的消息，如同在看似平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散。
各方势力的目光，或多或少都投向了那座失去了主人坐镇的摄政王府。
苏晚棠深知树欲静而风不止的道理。
她并未因王爷离京而闭门谢客，反而在箫晋珩走后的第三日，便以王妃的名义，给京中几位与王府交好、或立场相对中立的勋贵府邸下了帖子，举办了一场小规模的花宴。
名义上是赏菊品蟹，实则是一次不动声色的亮相与试探。
宴设在水榭，秋光潋滟，菊香馥郁。
苏晚棠穿着一身藕荷色缠枝莲纹宫装，发髻间只簪了那支素银南珠簪并几朵应景的宫花，妆容清淡，气度却沉静雍容。
她举止得体，言谈温和，与几位公侯夫人、世家主母应对自如，既不显怯懦，也无半分张狂。
她巧妙地将话题引向家常琐事、儿女教养，偶尔提及王府名下几个田庄今年的收成，言语间对庶务的熟悉程度，让几位原本还带着几分审视的夫人暗暗惊讶。
这位年轻的王妃，似乎并非她们想象中的、仅凭王爷宠爱立足的花瓶。
“王妃娘娘年纪轻轻，便将王府打理得如此井井有条，真是令人佩服。”一位与老王妃有旧的镇国公夫人笑着赞道。
苏晚棠浅笑回应：“夫人过奖了。不过是遵循旧例，加上王爷离京前多有叮嘱，不敢不尽心罢了。”她语气谦和，却恰到好处地点出了箫晋珩的信任与支持。
席间，自然也少不了些别有用心之人。
一位与太子妃母家沾亲的侍郎夫人，故作关切地问道：“听闻王爷去了江南？那边事务繁杂，王爷独自前往，王妃在京中难免牵挂吧？”
这话看似关心，实则暗指苏晚棠留不住夫君，且王府无男主人坐镇。
苏晚棠执起茶盏，用杯盖轻轻拨弄浮沫，眼波都未曾动一下，语气依旧平和：“王爷心系朝廷，为国奔波，妾身唯有打理好府中事务，让王爷无后顾之忧，方是本分。至于牵挂……”她抬眸，看向那位夫人，唇边笑意清浅，“夫妻一体，心意相通，自在不言中。”
她既表明了支持夫君的态度，又轻描淡写地反击了对方的挑唆，更隐隐透露出与王爷的鹣鲽情深，让人抓不到丝毫错处。
那侍郎夫人碰了个软钉子，脸色微僵，讪讪地不再言语。
一场花宴，宾主尽欢（至少表面如此）。
送走客人后，张嬷嬷扶着苏晚棠回房，低声道：“娘娘今日应对得极好，几位夫人回去后，想必不会再小觑于您。”
苏晚棠揉了揉略微僵硬的额角，淡淡道：“不过是第一步罢了。”她需要让京城的人知道，摄政王府，即使王爷不在，也并非可以随意拿捏。
然而，树欲静而风真的不止。
花宴过后没两日，凌默便面色凝重地前来禀报。
“娘娘，我们的人在码头发现，有疑似江南来的陌生面孔，在与京兆尹府的一名书吏接触。另外，吏部侍郎王崇明府上，近日宴请了几位御史台的官员。还有……”他顿了顿，“宫里贤妃娘娘派人送来帖子，邀您三日后入宫赏画。”
贤妃，育有年仅十岁的三皇子，素来与太子不甚和睦，但亦非箫晋珩一党。
此时递来帖子，用意难明。
苏晚棠沉吟片刻。
江南的暗探，王崇明的动作，宫中的邀请……这些看似孤立的事件，背后恐怕都指向同一场风暴。
“江南那边，王爷可有消息传来？”她问。
“王爷已安全抵达，正在暗中布局。王爷让属下转告娘娘，京中一切，皆由娘娘权宜处置，不必顾虑。”
苏晚棠点头，心中稍定。
她看向凌默：“码头和王府外，加派人手，严密监视。王崇明和那几个御史，他们做了什么，说了什么，我要知道得一清二楚。”
“是！”
“至于贤妃的帖子……”苏晚棠指尖轻轻敲着桌面，“回话，就说本宫近来偶感风寒，需静养几日，待身子爽利，再入宫向贤妃娘娘请安。”
贸然入宫，风险太大。
在情况未明之前，以静制动，方为上策。
凌默眼中闪过一丝赞许：“属下明白。”
然而，对方的动作比想象中更快。
次日，便有几名御史联名上奏，弹劾摄政王“擅离京城，意欲何为？”、“江南盐政错综复杂，王爷此行恐引地方动荡”，甚至有人旧事重提，暗指林氏被废乃苏晚棠“善妒惑主”所致。
流言蜚语再次甚嚣尘上。
王府门前，也开始出现一些形迹可疑之人徘徊。
苏晚棠坐在书房里，面前摊开着京畿地区的舆图，以及凌默送来的各方动向汇总。
她神色平静，眸中却是一片冷然。
“娘娘，外面那些流言……”张嬷嬷面露忧色。
“不必理会。”苏晚棠打断她，“跳梁小丑，吠声而已。王爷在江南的行踪并未公开，他们如何得知？不过是有人做贼心虚，想搅浑水，逼我们自乱阵脚。”
她拿起朱笔，在舆图上的几个位置做了标记，那是王府名下的几处隐秘产业和联络点。
“凌默，让我们的人，将王崇明那位外宅的地址，以及他收受江南贿赂的几处暗桩，悄悄透露给都察院那位素来与他不和的李御史。记住，要做得不留痕迹。”
以其人之道，还治其人之身。
既然对方想用御史台攻讦王爷，她便先让他们内部狗咬狗。
凌默心神一凛：“是！”
“另外，”苏晚棠看向他，“我记得，王爷在城西有一处不起眼的茶楼，是影卫的据点之一？”
“是，名为‘清源茶舍’。”
“找个可靠的生面孔，去茶楼散个消息，就说……听闻江南漕帮内部因分赃不均，即将发生火并。”苏晚棠语气淡然，“说得模糊些，似是而非即可。”
凌默瞬间明白了她的意图。
这是要打草惊蛇，扰乱江南那些人的阵脚，为王爷创造机会！
“娘娘妙计！”
安排完这些，苏晚棠才轻轻吐出一口气。
她走到窗边，看着庭院中在秋风中依旧挺立的青松。
她知道，这只是开始。
太子的反扑绝不会如此简单，宫中的贤妃，乃至那位深居简出的皇帝，都可能在暗中观望。
但她并不畏惧。
袖中的玄铁令牌冰冷坚硬，提醒着她肩负的责任与信任。
王爷在前方披荆斩棘，她便在后方稳住根基，清除暗桩。
这风雨，她独挡便是。
只是，在夜深人静时，望着南方漆黑的夜空，心底那一丝难以言喻的牵挂，如同细微的藤蔓，悄然滋生，缠绕心间。
王爷，一切可还顺利？