三日时间，在皇都愈演愈烈的热议中悄然流逝。林阳之名，已从最初炼丹考核带来的震惊，逐渐沉淀为一种更具分量的符号——代表神秘、潜力与不可估量的未来。这三日，林阳深居简出，除了与苏沐月前往皇室藏书阁乙等区域阅览了半日外，其余时间皆在住所静修，对外一副需要消化炼丹所得、稳固根基的模样，这反而更坐实了他“消耗巨大”的伪装，也让许多暗中观察的势力暂时按捺下了急切的心思。
第四日傍晚，华灯初上。
林阳与苏沐月身着便装，并未刻意遮掩容貌，但也未做过多修饰，如同寻常赴会的年轻修士，来到了位于皇都西区一条僻静青石巷深处的“百晓阁”。
百晓阁门脸并不张扬，仅有一扇看似普通的黑漆木门，门楣上悬挂着一块古旧的匾额，上书“百晓”二字，笔力虬劲，透着岁月沉淀的韵味。然而，当林阳出示那枚请柬时，木门无声滑开，露出其后别有洞天的景象。
门后并非厅堂，而是一条向下延伸的、以暖黄萤石照亮的甬道，空气清新，隐隐有檀香浮动。一位身着素雅青衣、面容清秀的侍女早已静候在此，见到二人，盈盈一礼，声音柔美：“可是林阳公子与苏沐月姑娘？交换会即将开始，请随奴婢来。”
侍女引路，步履轻盈。甬道两旁偶尔会出现一些岔路，隐约能听到丝竹之声或低语议论，显然这百晓阁地下规模不小，功能各异。走了约莫一炷香时间，前方传来隐约的喧哗声，一扇雕花石门出现在眼前。
推开石门，眼前豁然开朗。
这是一处极为宽敞的地下大厅，穹顶镶嵌着无数颗夜明珠，柔和的光线将大厅映照得如同白昼。大厅中央是一个下沉式的圆形区域，摆放着数十张铺着软垫的檀木座椅，此时已有大半座位有人落座。四周则是逐层抬高的环形回廊，设有许多雅致隔间，以珠帘或屏风遮挡，显然是给身份更尊贵或不愿露面的参与者准备的。
林阳二人的到来，瞬间吸引了大厅内不少目光。惊讶、好奇、审视、嫉妒……各种情绪交织而来。林阳面色平静，对投来的目光微微颔首示意，便随着侍女走向圆形区域前排两个空置的座位。苏沐月则落后半步，目光清冷地扫过全场，尤其在一些气息晦涩的角落稍作停留，暗自警惕。
他们刚落座，便感受到几道格外强烈的视线。左手边隔了几张座位，炎烈正阴冷地盯着他们，他身旁坐着一位气息深沉、面色淡漠的老者，应是烈火谷的长辈。右手边回廊上一处珠帘隔间内，虽然看不清具体人影，但林阳敏锐地感知到一丝熟悉的、带着探究意味的魂力波动一闪而逝——是姬家的人。
“看来，今晚不会太平静了。”苏沐月传音道，语气带着一丝冷意。
“意料之中。”林阳淡然回应，目光却落在大厅中央那座白玉石台上。石台光滑如镜，此时空无一物，但显然是稍后展示交换物品的地方。
片刻后，一位身着八卦道袍、面容清癯、留着三缕长须的老者缓步走上石台。他气息平和，眼神却深邃睿智，给人一种洞悉世事之感。他环视全场，声音温和却清晰地传遍每个角落：“老夫百晓阁执事，道号‘明镜’，欢迎诸位青年才俊莅临本次交换会。规矩想必诸位已知晓，以物易物，价高者得，亦可私下协商。本次交换会，除常规竞价外，特设‘暗标’环节，用于交换一些……不便公开竞价的特殊物品。”
明镜真人话语简洁，直接切入正题：“那么，交换会开始。第一件物品，三百年份‘龙涎草’一株，起拍价，等价五千上品灵石，或换取同等价值的水系炼器材料。”
随着一件件珍稀药材、矿石、甚至残缺的古宝被呈上，现场气氛逐渐热烈起来。竞价声此起彼伏，不少年轻修士为了心仪之物争得面红耳赤。林阳偶尔也会出手，用一些自己炼制的、品质上乘但不算惊世骇俗的丹药，换取了两种对苏沐月剑意修炼有益的稀有金属，以及一张关于北域某处险地的古老兽皮地图，行为合情合理，并未引人特别注意。
炎烈期间也竞拍了几次，但似乎兴致不高，目光始终若有若无地瞟向林阳这边，带着毫不掩饰的敌意。
约莫一个时辰后，常规物品交换接近尾声。明镜真人轻轻敲了一下身旁的一座小玉钟，清脆的钟声让大厅安静下来。
“接下来，是本次交换会的‘暗标’环节。”明镜真人袖袍一挥，三枚造型古朴、颜色各异的玉简出现在石台上，“此三枚玉简中，分别记载了三则情报或物品信息。有意者，可上前以神识探查玉简简介，然后将出价或交换条件以神识烙印于特制的空白玉符上，投入对应的玉箱中。最终，由信息提供方选定交易对象。请注意，一旦参与暗标，即视为同意交易，不得反悔。”
此言一出，现场气氛顿时变得有些微妙。暗标，意味着不确定性更大，也可能牵扯到一些见不得光的东西。
立刻有数人起身，走向石台，依次将神识探入玉简。每个人查看后，神色各异，有的皱眉，有的惊喜，有的则面无表情。
林阳与苏沐月对视一眼，也起身走了过去。
第一枚赤色玉简，神识探入，信息浮现：“上古宗门‘烈焰宗’核心传承之地线索（残缺），附外围阵法详解。”
林阳心中微动，但并未表露。这情报或许珍贵，但对他目前而言并非急需。
第二枚蓝色玉简：“六品丹药‘化天丹’主药‘天魂花’最新出现区域（疑似），附周边危险评估。”
这则信息让林阳瞳孔微微一缩。化天丹是帮助玄王巅峰冲击玄皇境的珍贵丹药，天魂花更是可遇不可求。但他很快压下悸动，这信息“疑似”二字，风险太大。
轮到第三枚，也是色泽最深沉、近乎墨色的玉简。林阳神识沉入，一段简洁的信息涌入脑海：
“物品：星辰砂（三两）。来源：天外陨星核心。特性：蕴含精纯星辰之力，空间属性，极稳定。附：此物出土之地伴生奇异力场，疑似有更大机缘，然危险重重，慎之。”
星辰砂！
林阳的心脏猛地一跳！这正是他之前推测可能与“星陨之地”有关的关键物品！而且信息中还提到了“伴生奇异力场”和“更大机缘”，这几乎与他之前的猜测不谋而合！
他强行保持面色平静，收回神识，目光不经意地扫过那枚墨色玉简旁边的黑色玉箱。他注意到，之前查看过这枚玉简的几个人，包括炎烈和那个珠帘后的人，似乎都对这“星辰砂”表现出了不同程度的兴趣。
回到座位，林阳看似闭目养神，实则在飞速思考。星辰砂他志在必得，但如何出价才能确保到手，又不至于暴露太多？
常规的灵石或普通丹药，恐怕竞争力不足。对方既然用暗标方式，显然更看重交换物的特殊价值或隐秘性。
“师姐，”林阳传音给苏沐月，“我需要那星辰砂。我打算用一枚‘紫府蕴神丹’作为交换筹码。”
苏沐月闻言一惊：“紫府蕴神丹？那不是你根据残缺古方改良，能滋养壮大玄王境修士紫府神识的丹药吗？虽只是四品，但其价值和对特定人群的吸引力，绝不逊于普通五品丹药！会不会太惹眼了？”
“顾不了那么多了。”林阳决心已定，“星辰砂对我后续计划至关重要。而且，用这丹药，正好可以解释我为何对星辰砂感兴趣——可以推说是我研究某种滋养神魂的新丹药需要它作为药引。至于惹眼……有时候，适当展示一些独特但不至于惊世骇俗的筹码，反而是一种保护。”
苏沐月见林阳心意已决，便不再劝阻，只是更加警惕地注意着周围的动静。
暗标环节持续了约莫一炷香时间。参与者陆续将烙印好条件的玉符投入对应玉箱。林阳也走到黑色玉箱前，看似随意地将一枚早已准备好的、烙印着“紫府蕴神丹一枚（四品，独门丹方，效验神魂）”信息的玉符投入其中。他注意到，在他之前，炎烈和珠帘后的人也分别投入了玉符。
所有玉符投入后，明镜真人亲自将三个玉箱收起，宣布暗标环节结束，请大家稍候片刻，待信息提供方做出选择。
大厅内气氛略显沉闷，众人都在等待结果。
约莫半盏茶后，明镜真人再次走上石台，他手中拿着三枚玉符。
“赤色玉简情报，由七号座位的道友获得。”
“蓝色玉简情报，由回廊丙字隔间的道友获得。”
最后，明镜真人的目光扫过全场，落在了林阳身上，微笑道：“墨色玉简物品‘星辰砂’，由林阳小友获得。提供方对林小友的‘紫府蕴神丹’颇感兴趣，交易成立。”
成功了！
林阳心中一定，起身拱手：“多谢真人，多谢提供方道友。”
他坦然走向石台，从明镜真人手中接过一个不起眼的黑色小铁盒。入手微沉，能感受到盒子内部传来一种奇特的、稳定而浩瀚的能量波动。
然而，就在他接过铁盒的瞬间，一道阴冷的声音骤然响起：
“慢着！”
众人循声望去，只见炎烈猛地站起，脸上带着毫不掩饰的挑衅之色：“明镜真人，这暗标结果，我不服！谁知道他所谓的‘独门丹方’是真是假？说不定是哗众取宠！我出价五万上品灵石，外加一件玄阶上品防御法宝，价值远超他那来历不明的丹药！这星辰砂，应该归我！”
大厅内顿时一片哗然。暗标规矩已定，价高者得只是其中之一，更重要的是提供方认可。炎烈此举，已是公然破坏规矩！
明镜真人眉头微皱，语气淡了下来：“炎烈公子，暗标规矩，价由提供方定。既然提供方选择了林小友的丹药，那交易便已成立。还请遵守规矩。”
“规矩？”炎烈冷笑一声，目光狠厉地看向林阳，“林阳，你敢不敢当场验丹？若是你的丹药有假，或者效果不尽如你所说，这星辰砂，你便没资格拿！否则，便是你与百晓阁串通，欺瞒大家！”
图穷匕见！
炎烈显然是有备而来，故意找茬，目的就是要让林阳难堪，甚至搅黄这笔交易！
所有人的目光都聚焦在林阳身上，想看他如何应对。珠帘之后，那道目光也带着一丝玩味，静观其变。
林阳手持铁盒，面对炎烈的咄咄逼人，脸上非但没有怒意，反而露出一丝似笑非笑的表情。他轻轻摩挲着铁盒冰凉的表面，抬眼看向炎烈，语气平静无波：
“验丹？可以。”