夜色如墨，将喧嚣了一日的天风皇都缓缓笼罩。迎宾峰各宗使馆区域的灯火次第亮起，如同散落山间的星辰，但与白日的沸腾相比，夜晚显然多了几分山雨欲来的压抑与静谧。尤其是青云宗使馆所在的那片院落，更是弥漫着一股凝重的气息。
林阳所在的僻静小院内，简易的隔音与警示阵法早已悄然开启，淡薄的光晕在夜色中几乎微不可察。他并未像其他大多数参赛者那般，选择打坐调息，将状态强行提升至巅峰。对于拥有《玄天秘录》和强大灵魂力量的林阳而言，肉身的疲惫易于恢复，真正需要精心准备的，是应对明日那场注定混乱而残酷的百人混战。
房间内，一座半人高的青铜色药鼎被林阳取出，置于房间中央。这并非什么名贵药鼎，只是他离开青云宗前，用贡献点兑换的一件品质尚可的中等货色，正好符合他目前“普通内门弟子”的身份。鼎身古朴，仅有简单的云纹装饰。
他盘膝坐在药鼎前，并未立刻生火，而是先闭目凝神，指尖在储物袋上轻轻拂过。下一刻，数十个玉盒、玉瓶以及各种材质的容器便整齐地排列在他身前的地面上。月光石柔和的光芒洒落，映照出这些材料各异的光泽：有散发着淡淡腥甜气的暗红色干枯藤蔓，有如同冰晶般剔透却触手温润的叶片，有密封在黑瓷瓶中、偶尔传出轻微噗噗声的粘稠液体，还有一些研磨好的、闪烁着金属光泽的奇异粉末。
这些材料，大部分是他在青云宗时积攒，小部分则是前几日在皇都坊间“闲逛”时，凭借过人眼力淘换而来，种类繁杂，品阶不高不低，正好不会引人怀疑。他要炼制的，也并非什么能起死回生的灵丹，而是一些在特定场合下能发挥奇效的“小玩意儿”。
“明日之战，核心在于‘乱’与‘存’。”林阳睁开眼，眸中清澈冷静，不见丝毫紧张，“硬碰硬非我所愿，亦与我当下需隐藏实力的意图相悖。需借力打力，浑水摸鱼。”
他首先拿起那截暗红色的“血啼藤”。此物蕴含一丝扰人气血的异力，通常被低阶炼药师用来炼制激发潜能的虎狼之药，副作用极大。但林阳处理它的手法却迥异寻常。他并未用猛火萃取其狂暴药性，而是以一道柔和却极其精准的玄力包裹，指尖跳跃着淡金色的火焰细丝，如同最灵巧的刻刀，缓缓剥离藤蔓外表那层暗红色的表皮，只取其中间那缕几乎无色无味、性质更为阴柔的纤维。这个过程对火焰控制力要求极高，稍有不慎便会引动整根血啼藤的狂暴能量，但他做起来却行云流水，仿佛演练过千百遍。
“以此为主材，辅以‘幻心草’的粉末，削弱其躁动，增强其迷惑之效……”林阳自语间，已将处理好的血啼藤纤维与一撮淡紫色的粉末投入药鼎。他并未使用复杂的炼丹印诀，只是双手虚按药鼎两侧，体内玄力以一种奇特的频率缓缓输出，催动鼎内预设的火焰阵法。火焰并非炽烈，而是保持一种恒定的温吞，慢慢烘焙、融合着其中的材料。他要炼制的，是一种无色无味的粉末，并非毒药，却能轻微刺激人的鼻腔和眼部黏膜，并在一定程度上放大中者内心的烦躁情绪。在混乱的战场上，一点点情绪的失控，都可能引发连锁反应。
紧接着，他又取过几种气味浓烈、甚至有些刺鼻的药材，如“臭鼬菇”、“腐骨花”等。这些药材在正统丹师看来几乎难登大雅之堂，但林阳却将它们与几种常见的清香草药一同投入另一个小号的坩埚中。他没有用鼎，而是直接以玄力控火，进行快速的煅烧、冷凝、再研磨。他在利用药材之间相互冲突的气味特性，试图炼制出一种能在瞬间爆开，释放出极其浓烈、令人作呕的恶臭烟雾的弹丸。这东西杀伤力近乎于零，但在狭窄空间内，其干扰效果恐怕比许多攻击玄技更显着。
除了这些“生化武器”，林阳也准备了一些实用的东西。他用仅存的几块低阶“蕴玄玉”，配合一些导灵性良好的金属丝，快速镌刻出几个结构极其简单的一次性阵盘。这些阵盘功能单一，有的只能在瞬间激发一道薄弱的光盾，勉强抵挡一次攻击；有的则能制造一小片持续数息的泥沼区域，限制对手移动；还有一个，被他恶趣味地做成了触发后能发出尖锐刺耳噪音的式样，专攻听觉。
炼制过程并非一帆风顺。有些材料融合时能量冲突剧烈，稍有不慎便会炸炉。但林阳的灵魂力量强大无比，总能提前预判到能量节点的变化，并以精妙绝伦的玄力操控将其化解。他的动作看起来并不快，甚至有些悠闲，但效率却高得惊人，每一种材料都被物尽其用，几乎没有浪费。
时间在寂静的炼制中悄然流逝。当窗外天际泛起一丝微弱的鱼肚白时，林阳身前的各种材料已经消失大半，取而代之的是几个小巧的玉瓶、几枚龙眼大小、色泽不一的弹丸，以及三四个巴掌大小的简陋阵盘。
他将这些东西分门别类地收好。那些功效特殊的粉末和弹丸，被小心放置在衣袖内侧特制的暗袋中，便于随时取用。阵盘则收入腰间最顺手的储物袋。
做完这一切，林阳并未休息，而是走到窗边，推开窗户，任由清冷的晨风涌入，吹散房内残留的淡淡药味。他远眺着远处皇都中心那片巍峨的宫殿群轮廓，以及更远处若隐若现的皇家演武场，眼神深邃。
“炎烈……”他低声念着这个名字，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，“希望我为你准备的这些小礼物，你会喜欢。”
他并不担心苏沐月。以她的实力和剑心，只要不陷入被多人围攻的死局，自保并晋级应当无虞。他更在意的是那个叫墨坤的黑马，以及那个影舞，他们的能力在混战中似乎更具优势。还有姬无夜……想到那个深不可测的身影，林阳的眼神也凝重了几分，那是一个完全无法以常理揣度的对手。
“嗡……”
就在这时，放置在桌面上的那枚青云宗弟子身份令牌，微微震动了一下，散发出柔和的白光。这是集合的信号。
林阳深吸一口清晨冰冷的空气，将所有的思绪收敛，脸上重新恢复了那种略带紧张和期待、符合他“普通内门弟子”身份的表情。他整理了一下衣衫，确保所有“小玩意儿”都隐藏妥当，然后推开房门，迈步走了出去。
晨光熹微，映照着他看似单薄却挺直的背影。皇都新的一天来临，而决定数百名年轻天才命运的巨大擂台，即将被鲜血与汗水浸染。林阳的每一步都走得很稳，如同一个老练的猎手，正悄然步入属于他的猎场。