林阳反手合上小院那扇吱呀作响的木门，门外市集的喧嚣与暗处的窥视被彻底隔绝。月光从窗棂的裂隙漏入，在青石地砖上切割出冰冷的几何光斑，恰好映亮他掌中那块灰扑扑的金属片。当指尖触及它粗糙表面的刹那，怀中的《玄天秘录》骤然一震，如同沉睡的古兽被同源血脉惊醒，书册竟自行挣脱布囊悬停半空，羊皮纸页无风狂翻，发出猎猎声响！无数蝌蚪状的暗金色符文从书页中流泻而出，如同拥有生命般在空中交织、旋转，最终汇聚成一道凝实的光束，笔直投射在金属片中心那团最深的锈迹上。
锈迹在光流冲刷下竟如冰雪消融，显露出其下被掩盖的、更为繁复精密的古老纹路，纹路深处一点微不可查的凸起被点亮，针尖大小的红芒刺破黑暗，与光束源头形成稳固的共鸣通道。金属片嗡嗡震颤，其指向落霞山脉深处的牵引力此刻变得清晰如臂使指，不再只是模糊的方向感，而是如同在灵魂深处烙印下精准的坐标——东南偏东，七百里，葬霞谷！
秘录的翻动终于停止，泛黄的书页定格在最初几页。那些原本空白或字迹漫漶的篇章，此刻被流淌的金色字迹重新书写，墨迹仿佛刚刚干涸，散发着温润而古老的气息。左侧篇章，《九幽匿踪阵解·残卷》，字迹如扭曲的藤蔓，勾勒出玄奥的阵图轨迹，旁注小楷冷冽如刀：“阵基：沉阴铁三斤，青纹石乳三滴，地脉煞气一缕（需子时阴地采集）。注：此阵残缺，仅可扭曲光线与低阶神识探查，时效一炷香，布阵需引动精血为引，慎之。”
右侧篇章，《百草淬元篇·卷一》，字迹则圆润如珠，罗列着数十种药材图形与配伍禁忌，最上方赫然是三个古篆大字——破瘴丹！其下详解：“主材：三百年份蛇涎草一株（取其涎液化毒之性）、紫背蜈蚣毒囊一枚（以毒攻毒，中和阴腐瘴毒）、七叶净心莲莲子三颗（护持心脉，清心定神）。辅材：晨露未曦之无根水三盏、百年樟木炭灰一两。炼制：需以木属性温和玄火徐徐淬炼，忌猛火，丹成时隐现青芒，嗅之如雨后新竹。可抵御三品以下秽气毒瘴，时效六个时辰。”
林阳的目光如鹰隼般扫过每一行字，每一个图形，灵魂力量被催发到极致，将药性药理、阵图节点、材料特性疯狂烙印进脑海深处。这不是简单的知识灌输，而是一种近乎醍醐灌顶的传承，繁杂的信息洪流冲击着他的神魂，带来阵阵针扎般的刺痛，却又在《玄天秘录》温润光华的抚慰下迅速稳固下来。
他深吸一口气，冰凉的夜风灌入肺腑，压下心头的悸动。蛇涎草、沉阴铁、青纹石乳……这些材料名称在脑海中飞速闪过，与白日里在市集各个角落“闲逛”时无意间瞥见的货物信息迅速对应、筛选。城西“鬼市”角落那个浑身裹在黑袍里的老摊主，摊位上那几株用破瓦罐盛着的、叶片边缘带着诡异蛇纹的墨绿色小草，被随意丢在破布上，标价仅五个银币，当时只觉其气息阴冷未在意，此刻想来，叶片形状与秘录图示的蛇涎草分毫不差！还有南城铁匠铺后院墙角那堆被当作废料丢弃的、布满灰色霜纹的铁矿渣，伙计抱怨说这“沉阴铁”杂质太多，锻不出好刀，只能用来铺路……
林阳指尖无意识地在桌面敲击，节奏快而轻，如同精密的机括在计算推演。他起身，从床底最深处拖出一个蒙尘的檀木小箱，打开后里面是分门别类码放整齐的金币、银票和一些零碎珠宝，这是他从“废柴”生涯开始就一点一滴攒下的全部家底，以及黑风峡之行后从几个不开眼的蟊贼身上“顺”来的意外之财。他清点了一下，将大部分金币和银票取出，只留下少量散碎银钱。随即走到墙角，挪开一块松动的青砖，露出一个更小的暗格，里面静静躺着几个不起眼的玉瓶和几块下品灵石——这是他最后的底牌，不到万不得已不会动用。
破瘴丹的主材蛇涎草和沉阴铁必须尽快入手，迟则生变！林阳眼中精光一闪，迅速换上一身浆洗发白的粗布短打，脸上不知何时已敷了一层暗黄的药泥，掩盖了原本的肤色，连带着眉眼轮廓都显得平庸木讷。他对着水盆里模糊的倒影调整了一下肩背的姿势，让身形微微佝偻，瞬间从一个世家少爷变成了一个为生计奔波的普通采药人。推开后窗，身形如同融入夜色的狸猫，悄无声息地翻出小院，避开府中巡夜家丁的路线，专挑僻静小巷穿行。月光将他的影子拉长又缩短，每一步都踏在阴影与光亮的交界处。
城西鬼市的空气永远混杂着劣质药材的土腥、金属锈蚀的酸涩和某种难以言喻的腐败气息。林阳缩在角落阴影里，目光看似散漫地扫过那个黑袍老者的摊位。蛇涎草还在！依旧是那副无人问津的衰败模样。他故意在附近几个摊位磨蹭，拿起几株普通的止血草讨价还价，声音刻意压得粗哑：“……太贵了！这点钱够俺家三口吃半月了！”眼角余光却牢牢锁住目标。
就在一个醉醺醺的佣兵摇摇晃晃撞向老者摊位，引得对方手忙脚乱扶住快要倾倒的瓦罐时，林阳动了。他如同被拥挤的人流“无意”推动，一个踉跄扑到老者摊位前，袖口一卷，那几株蛇涎草已被卷入袖中暗袋，同时几枚沾着汗渍的银币“叮当”一声落在摊位上那堆杂乱的矿石里。“对不住对不住！人太多，没站稳！”他连连道歉，脸上带着惶恐和局促。老者浑浊的眼睛扫了他一眼，又看看银币，不耐烦地挥挥手。林阳如蒙大赦，迅速挤入人群消失不见。
南城铁匠铺的后门在深夜依旧传来沉闷的敲打声。林阳绕到后巷堆积废料的角落，浓烈的铁腥味和炭火气扑面而来。他屏住呼吸，目光锐利如刀，迅速从那堆混杂着煤渣、碎石的废铁中挑出几块颜色最深、入手冰寒刺骨的沉阴铁渣。不远处传来伙计的呵斥和脚步声，林阳将铁渣塞进带来的破麻袋，顺手从旁边抓起几块更显眼的废铁盖在上面，佝偻着背，扛起麻袋，步履蹒跚地走向不远处的垃圾堆，熟练地将麻袋扔进一堆散发着馊臭的泔水桶旁，嘴里还咕哝着：“娘的，这苦力钱真难挣……”
他并未立刻离开，而是缩在更深的阴影里等待。果然，一个巡夜的伙计打着哈欠走过来，瞥了一眼垃圾堆和那个鼓囊囊的麻袋，捂着鼻子骂骂咧咧走开了。直到脚步声远去，林阳才像幽灵般闪出，迅速提起麻袋，沉阴铁特有的冰凉透过粗糙的麻布渗入掌心。
晨光熹微，林阳回到小院，身上已换了另一套不起眼的衣裳。他并未立刻处理到手的材料，而是盘膝坐在冰冷的地砖上，五心向天，识海中《玄天秘录》关于炼丹基础要诀的金色文字缓缓流淌。炼药，首重火候，次重药性融合之机，最重神魂微操之妙……他闭目凝神，指尖一缕淡青色的木属性玄力缓缓探出，如同最灵巧的手指，在虚空中模拟着淬炼、提纯、融合的每一个细微步骤。
青色的玄力丝线时而如春风般和煦，包裹住一团无形的“药液”轻轻旋转；时而骤然变得炽烈，模拟异火煅烧杂质；时而又分出数缕，精准地操控着几股不同“属性”的能量进行融合。每一次模拟，都伴随着精神力的高度集中与细微消耗，额角渗出细密的汗珠。直到日上三竿，他才缓缓睁开眼，眸中疲惫深处却藏着一丝掌控的精光。
真正的炼制开始了。角落里的旧药鼎被搬出，炉膛内积灰被仔细清理。林阳并未动用那几块珍贵的下品灵石，而是将早已备好的普通木炭投入炉中点燃。炽白的火焰升腾而起，药鼎温度迅速攀升。他先将那几块沉阴铁渣投入药鼎一角，以炭火余温缓缓烘烤，祛除其沾染的污秽阴气，同时处理其他辅材。
百年樟木在青石板上被碾成细粉，筛去粗粒；七叶净心莲的莲子小心剥出，置于玉碗中备用。最关键的蛇涎草被取出，墨绿色的叶片在晨光下泛着诡异的油光。林阳指尖凝聚一丝极细微的青色玄力，如同最精巧的手术刀，精准地切入草茎与叶片连接的节点，轻轻一挑，一滴粘稠如胶、散发着刺鼻腥气的墨绿色液体被缓缓逼出，悬停在玉瓶上方——这便是蛇涎草精华所在，涎液！
他神情专注，连呼吸都放得极轻。紫背蜈蚣的干枯毒囊被投入药鼎，在炭火舔舐下发出滋滋声响，腾起一股带着甜腥味的紫烟。林阳瞳孔微缩，就是此刻！悬停的蛇涎草涎液被玄力包裹着，化作一道细线，精准地射入紫烟最浓郁处！嗤——！如同冷水泼入滚油，剧烈的反应在鼎内爆发！青紫两色烟雾疯狂纠缠、吞噬，一股令人作呕的腥甜气息弥漫开来。
林阳脸色不变，指尖玄力丝线骤然绷紧，如穿花蝴蝶般舞动，强行引导着狂暴的能量流，同时将碾好的樟木灰和盛着无根水的玉盏推向药鼎上方。樟木灰均匀洒落，如同给沸腾的毒液盖上一层雪被，奇异地中和了那股甜腻；冰冷的无根水则化作细密水雾，笼罩而下，压制着升腾的毒烟。
鼎内翻腾的墨紫液体在双重压制下，颜色开始由深转淡，腥甜味被一种奇异的、略带苦涩的草木气息取代。林阳眼神一凝，时机已至！三颗莹白如玉的净心莲莲子被投入鼎中！莲子入鼎，并未立刻融化，而是如同定海神针般沉入翻腾的药液底部，散发出柔和的乳白色光晕。光晕所及之处，狂暴的药液如同被驯服的烈马，迅速变得温顺平和，青紫之色彻底褪去，化为一种温润的碧色，鼎内翻腾的气泡也变得细小均匀，空气中弥漫开清新如雨后竹林般的淡雅气息。
林阳额头汗水涔涔，精神高度集中带来的疲惫感阵阵袭来，但他不敢有丝毫松懈。青色玄力丝线缠绕住药鼎，感受着内部药性融合的细微变化，小心翼翼地调整着炭火的温度。时间一点点流逝，鼎内碧绿的药液在文火慢熬下渐渐收拢、凝实，最终化为三颗龙眼大小、通体碧绿、表面隐现三道云纹的浑圆丹药。就在丹药成型的刹那，鼎盖被无形之力掀起，三道碧绿流光裹挟着沁人心脾的竹香激射而出！林阳早有准备，袖袍一卷，玄力化作柔和的网兜，将三颗犹带余温的破瘴丹稳稳收入早已备好的玉瓶之中。看着瓶中那三颗碧光流转、丹纹隐现的丹药，他嘴角终于勾起一抹如释重负的弧度。
炼制破瘴丹耗去了大半日光景。林阳服下一颗回气丹，略作调息，便马不停蹄地开始了符箓的制作。简陋的木桌上摊开一张张裁剪好的黄符纸，旁边是研磨好的朱砂兽血混合灵墨，以及几支用低阶妖兽尾毛制成的符笔。
敛息符，需引地脉阴煞之气勾勒“龟息”符文，使气息与草木山石同化。林阳回忆着秘录中的符文轨迹，指尖蘸满暗红色的灵墨，笔走龙蛇，在符纸上勾勒出扭曲繁复的线条。每一笔落下，都牵引着空气中稀薄的阴属性能量，笔尖朱砂闪烁起微弱的幽光，整个小院的气息仿佛都随之变得晦暗不明。
当最后一笔落下，符文光华内敛，符纸上的朱砂纹路如同活物般微微蠕动了一下，随即彻底沉寂，变得毫不起眼。轻身符则需引风灵之力，符文讲究飘逸灵动。林阳换了一支更细的符笔，蘸取灵墨时，指尖带上一丝微不可查的风旋。落笔迅捷如风，符文轨迹在空中留下淡淡的青色残影，最终烙印在符纸上，隐隐有清风环绕。
小金刚符最为刚猛，需引动一丝庚金锐气。林阳凝神静气，落笔沉稳如山，每一笔都仿佛有金铁交鸣之声在空气中震荡，符纸上金光隐现，最终凝成一个古朴的“甲”字，透着一股坚不可摧的厚重感。他全神贯注，符笔在黄纸上游走，灵力与精神力丝丝缕缕地注入每一道符文。汗水沿着鬓角滑落，在地砖上溅开细小的水花。一张张蕴含不同力量的符箓在笔下诞生，整齐地码放在一旁，淡淡的灵力波动在狭小的空间内交织。
当最后一张符箓完成，窗外已是月上中天。林阳长吁一口气，放下符笔，指尖因过度消耗而微微颤抖。他看着桌上整齐排列的丹药玉瓶和厚厚一叠符箓，疲惫的眼底深处却燃起灼灼的光焰。破瘴丹的碧光在玉瓶中流转，敛息符散发着晦涩的波动，轻身符萦绕着若有若无的清风，小金刚符则透着坚韧的庚金之气。
窗外的月光冷冽如霜，无声地洒落在他清瘦却挺直的脊背上，将影子长长地投在墙壁上。他缓缓抬头，目光仿佛穿透了屋顶厚重的瓦片，投向城外那片在沉沉夜色中蛰伏的落霞山脉。山脉的轮廓在月光下蜿蜒起伏，如同巨兽的脊梁，沉默地承载着无数贪婪与野心。
葬霞谷……那个被金属片和秘录同时标记的坐标，此刻在他心中无比清晰。霞光深处，是未知的凶险，亦或是改变一切的机缘？林阳的指尖无意识地在桌面上那本重新归于沉寂的《玄天秘录》封皮上划过，粗糙的触感带着亘古的凉意。所有的准备，所有的算计，所有的隐忍，都是为了踏入那片被霞光笼罩的未知之地。
他缓缓闭上眼，识海中再次浮现爷爷林震天咳血时痛苦而浑浊的眼神，以及苏沐月在石缝中那带着探究与一丝震动的复杂目光。落霞秘境，已不再是遥不可及的传闻。狩猎，即将开始。