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平州，海风裹挟着咸腥气息，拍打着新加固的城墙。
城头上，吴军水师留下的重型器械已布设妥当，黝黑的炮口对准城外旷野，弩车的弓弦绷得笔直，如同蓄势待发的毒蛇。
就在这时，一名斥候骑着快马从北门冲入，马身汗湿如洗，他翻身滚落，顾不得喘息，嘶哑喊道：“报 ——！契丹援军一万，由耶律曷鲁统领，已过辽西走廊，距平州不足三十里！”
消息如同惊雷，在平州城内炸开。但守城的吴军将士却未有丝毫慌乱，自徐忠水师攻占平州后，便留下两千水师精锐与五百工匠，协同原平州降卒加固城防。
此刻的平州，早已不是此前那座防御薄弱的小城。
城守周禾身着明光铠，快步登上城头，目光扫过布防：“传令！炮车营将石弹填足，瞄准城外三百步处预设标记；弩车营分三队轮换，箭雨不得间断；滚木礌石搬至垛口，金汁炉继续升温！民夫全部上城，协助搬运器械，敢有退缩者，军法从事！”
周禾是徐忠麾下老将，久经血战，深知此刻的平州关乎蓟州存亡。
他亲自走到一尊重型炮车前，拍了拍冰凉的铁架，这炮车是吴军工坊新制，需五十人合力操作，可投掷两百斤重的花岗岩弹，射程达四百步，是守城利器。“都给老子打起精神！” 周禾对着炮车兵大喝，“契丹人没攻城器械，就是来送人头的！守住平州，就是守住蓟州的活路！”
炮车兵们齐声应诺，黝黑的脸上满是坚毅。
他们中有不少是江南子弟，随徐忠跨海征战多年，早已习惯了与北方势力厮杀。
一名叫陈二的炮手，手臂上还留着去年征闽时被海盗砍伤的疤痕，他擦了擦手上的油污，笑道：“将军放心！这炮弹砸下去，保管让契丹狗哭爹喊娘！”
城内的民夫也被动员起来。
他们多是平州本地百姓，此前饱受契丹压榨，如今见吴军守城，纷纷主动上前，有的帮着搬运石弹，有的给弩车兵递箭，有的则在城根下挖掘掩体，以防契丹人冲近。
一名白发老丈推着小车，车上装满了浸油的柴薪，他对守城士兵说：“官爷，这些柴薪能烧，要是契丹人爬城，咱就往下扔！”
不到半个时辰，平州城已化作一座密不透风的铁桶。
城墙上，炮车一字排开，弩手伏在垛口后，滚木礌石堆积如山；城墙下，深三丈的壕沟内布满铁蒺藜，沟外还挖了数道陷马坑；城内的粮仓虽被烧毁，却留下足够十日的干粮与饮水，确保守军无后顾之忧。
旷野上，尘土飞扬，耶律曷鲁率领的一万契丹骑兵疾驰而来。他们皆是迭剌部精锐，骑术精湛，手中弯刀在阳光下泛着冷光。
耶律曷鲁勒住马，望着前方的平州城，眼中满是急切，他接到消息时，耶律阿保机几乎是咆哮着下令，若丢了平州，五万大军将断粮，蓟州之战必败无疑。
“大汗有令，拿下平州，焚南人水师！” 耶律曷鲁拔出弯刀，指向城头，声音粗犷如雷，“平州城防薄弱，南人多是水师，不善陆战！儿郎们，冲进去，抢回粮草，为死去的弟兄报仇！”
契丹士兵们发出震天的呐喊，催马向前。他们习惯了草原上的冲锋，以为这座小城会像以往那些汉地城池般，一冲即破。
然而，当他们冲到距城墙四百步时，城头突然传来一阵轰鸣，十几尊重型炮车同时发射，两百斤重的石弹带着刺耳的呼啸，砸入契丹骑兵阵中。
“轰隆！”
第一颗石弹正中一名契丹百夫长，将其连人带马砸成肉泥；第二颗石弹落在骑兵密集处，瞬间掀翻数匹战马，士兵们惨叫着被压在下面；第三颗石弹则砸在地上，碎石飞溅，又划伤数人。契丹骑兵的冲锋阵型瞬间乱了，不少人勒住马，眼中满是恐惧，他们从未见过如此威力的武器。
“放箭！” 城头上，周禾一声令下。
三百架床弩同时发射，三尺长的三棱弩箭如同黑色暴雨，射向契丹骑兵。
箭雨穿透皮甲，不少士兵被射中咽喉或胸膛，倒在马背上。一名契丹骑士刚举起弯刀，便被一支弩箭射穿肩膀，惨叫着摔下马，随即被后面的战马踏成重伤。
“冲！继续冲！” 耶律曷鲁怒不可遏，挥刀砍翻一名退缩的士兵，“谁再后退，斩！”
契丹士兵们被迫继续冲锋，却如同扑火的飞蛾。
当他们冲到两百步时，城头的火油倾泻而下，落在地上燃起熊熊大火，形成一道火墙，将骑兵阻挡在外。火墙后的吴军士兵，又将滚木礌石狠狠推下，砸得契丹人头破血流。
战斗从午时持续到黄昏，平州城下伏尸累累。
契丹骑兵发起了五次冲锋，每次都被吴军的炮车、弩箭、火油打退，一万骑兵伤亡逾三千，却连城墙都未能靠近。
耶律曷鲁骑在马上，看着眼前的惨状，气得浑身发抖，他带来的是精锐骑兵，却因没有攻城器械，只能在城下被动挨打。
“收兵！” 耶律曷鲁咬牙下令，声音中满是不甘。
他知道，再攻下去也是徒劳，只会徒增伤亡。“在城外扎营，明日打造攻城器械，务必拿下平州！”
契丹士兵如蒙大赦，拖着疲惫的身躯退去。
城头上，周禾看着契丹大营的灯火，松了口气，却不敢懈怠：“传令！夜间加强警戒，派斥候盯着契丹人，防止他们夜袭；炮车营检修器械，弩车营补充箭矢，明日还要接着打！”
士兵们齐声应诺，城墙上依旧灯火通明。周禾走到城垛边，望着蓟州方向，喃喃自语：“石都督，平州守住了，你们再撑几日，定会有转机！”
与此同时，漠北草原上，韩匡嗣率领的五千燕云突骑正沿着潢水西岸疾驰。
春日的草原昼夜温差极大，白日暖风拂面，夜晚却寒风刺骨。
士兵们穿着两层皮甲，依旧冻得瑟瑟发抖，只能靠相互依偎取暖。
郭信骑着一匹棕红色战马，走在队伍前方。
他对漠北地形极为熟悉，避开了几处大型契丹部落，还找到了一处隐藏在山谷中的泉水，解决了大军的饮水问题。
此刻，他指着前方的一片矮山，对韩匡嗣道：“将军，过了这片山，再走五日，就能看到西楼方向的炊烟了！”
韩匡嗣勒住马，眺望远方。
矮山连绵起伏，山脚下隐约有一条牧道，正是郭信所说的捷径。
他点了点头，眼中却无喜悦，反而多了几分凝重：“加快速度，日夜兼程！蓟州那边不知道还能撑多久，咱们必须尽快摸到西楼！”
自进入漠北以来，韩匡嗣便再未收到蓟州的消息。
绝密任务行踪不定，信使根本无法传递军情，他只能在心中祈祷石守信能坚守住。白日行军时，他常望着南方，仿佛能看到蓟州城头的厮杀；夜晚宿营时，他又会对着舆图发呆，计算着抵达西楼的时间。
“将军，干粮不多了，剩下的肉干只够三日。” 副将李锐小声禀报。
五千突骑每人携带的肉干、奶渣已消耗大半，沿途猎取的黄羊、野兔数量有限，只能勉强让士兵们垫垫肚子。
韩匡嗣皱了皱眉，目光扫过队伍后的驮马，马背上除了军械，还驮着一些缴获的契丹牛羊。
“杀十只羊，分给各营，让弟兄们饱餐一顿！剩下的牛羊留着，不到万不得已，不许动！” 他沉声道，“过了这片山，应该能遇到小股契丹牧民，到时候再补充干粮！”
士兵们听到有羊肉吃，士气顿时高涨。
夜幕降临时，队伍在山谷中宿营，篝火升起，羊肉的香气弥漫开来。
韩匡嗣坐在篝火旁，看着士兵们狼吞虎咽，心中却依旧沉重。郭信走到他身边，递过一块烤好的羊肉：“将军，吃点吧。您连日不眠，身子会垮的。”
韩匡嗣接过羊肉，却没吃，只是问道：“西楼的守军大概有多少？部落贵族的营帐都在什么位置？”
郭信沉吟道：“西楼是契丹王庭，平时守军约五千，多是老弱，壮年都随耶律阿保机南下了。贵族营帐集中在西楼东侧，耶律阿保机的宫帐在最中间，周围有护卫把守。咱们若能摸到宫帐附近，放一把火，必能大乱契丹人！”
韩匡嗣点点头，眼中闪过一丝锐利：“就这么办！到了西楼，先烧贵族营帐，再攻宫帐，不求歼敌多少，只求搅乱局面，逼耶律阿保机回援！”
就在这时，一名斥候快马返回，神色紧张：“将军！前方十里处有一支契丹巡逻队，约五十人，正在牧道上巡查！”
韩匡嗣脸色微变，随即冷静道：“李锐，你率五百人绕到巡逻队后方，截断他们的退路；我带主力从正面突袭，速战速决，绝不能放走一人！”
命令下达，士兵们迅速熄灭篝火，翻身上马。
夜色中，五千突骑如同幽灵般逼近巡逻队。李锐的五百人绕到后方，韩匡嗣则率领主力从正面发起冲锋。
契丹巡逻队还未反应过来，便被吴军包围，短短一炷香的时间，便被全歼，无一人逃脱。
“清理战场，继续前进！” 韩匡嗣下令，声音低沉。他知道，离西楼越近，危险越大，必须更加谨慎。
燕云总兵府内，李莽正对着舆图发愁。
斥候传回消息，耶律阿保机虽分兵驰援平州，却仍留四万大军猛攻蓟州，石守信部伤亡已逾五千，城防岌岌可危。
“总兵官，再不出兵援蓟州，石都督怕是撑不住了！” 副将林承焦急道，“末将愿率五千人前往，协助石都督守城！”
李莽摇了摇头，目光坚定：“五千人不够！耶律阿保机还有四万大军，必须派一万人才够牵制！” 他顿了顿，继续道，“你率一万‘破虏军’精锐，携带十日干粮、五千支弩箭、两百枚震天雷，从幽州出发，沿潞水北上，三日之内务必抵达蓟州！告诉石守信，守住蓟州，等韩匡嗣那边的消息，只要西楼一乱，耶律阿保机必撤军！”
“遵令！” 林承躬身应道，转身快步离去。
幽州城外，一万‘破虏军’精锐迅速集结。
他们身着玄色铁甲，手持长刀、长矛，背上背着弩箭和干粮，队列严整。林承骑在马上，拔出弯刀：“弟兄们！蓟州的弟兄们正在流血，咱们要快，要猛，支援蓟州，打退契丹狗！”
“杀！杀！杀！” 士兵们发出震天的呐喊，翻身上马，向着蓟州方向疾驰而去。
队伍沿着潞水北上，沿途州县早已接到通知，提前备好马匹、粮草，士兵们换马不换人，日夜兼程，只为尽快抵达蓟州。
蓟州城头，石守信正指挥士兵修补城墙。
契丹人的猛攻虽因分兵有所减弱，却依旧猛烈，城墙上的垛口多处被砸塌，士兵们只能用沙袋填补。
一名亲兵跑来，递过一封密信：“都督，李总兵官派林将军率一万大军来援，预计三日之内抵达！”
石守信接过密信，看完后，脸上露出一丝笑容。他举起密信，对城墙上的士兵大喊：“弟兄们！李总兵官派援军来了！一万精锐，三日之内就到！咱们再撑三日，就能和援军汇合，打退契丹狗！”
士兵们听到消息，士气顿时高涨。原本疲惫的脸上多了几分希望，有的士兵甚至唱起了战歌，歌声在城头上回荡，盖过了契丹人的呐喊。
石守信望着北方，心中默念：“韩将军，林将军，蓟州，定能守住！”
夜色渐深，平州城外的契丹大营依旧灯火通明，耶律曷鲁正在督促士兵打造攻城器械；漠北草原上，韩匡嗣的五千突骑仍在疾驰，离西楼越来越近；蓟州方向，林承的一万援军正沿着潞水北上；而蓟州城头，石守信的士兵们依旧在坚守，等待着援军与转机。
武德二年，燕云大地的每一寸土地都在经历血与火的考验。
平州的铁桶防御、漠北的孤骑赴险、蓟州的援军驰援，交织成一幅悲壮而激昂的画卷。所有人都在等待，等待韩匡嗣奇袭西楼的消息，等待那足以扭转战局的关键时刻。