福州城，仿佛一头被扼住咽喉的巨兽，在吴军铁桶般的合围下，发出沉重而绝望的喘息。
自琅岐岛西侧神兵天降的吴军步卒在陆锋指挥下，以迅雷不及掩耳之势扫清外围零星抵抗，兵临城下，不过一日光景。
当一面面绘有狰狞狻猊图腾的玄黑战旗如同死亡的阴云，密密麻麻插满福州城西、北、南三面旷野时，城内的闽国君臣才如梦初醒！
恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了这座刚刚经历宫闱血火的都城。
街市萧瑟，店铺紧闭，百姓惶惶不可终日，躲在家中瑟瑟发抖。
城墙上，守军望着城外那连绵不绝、壁垒森严的吴军营寨，望着阳光下闪烁着寒光的矛戟丛林，脸色煞白，士气低落到了极点。
闽王宫，养心殿。
焦糊味混合着药石气息，弥漫在压抑的殿堂内。
王审知比前几日更加憔悴，眼窝深陷如骷髅，枯槁的手死死抓着御座扶手，指节因用力而发白。阶下，幸存的文武寥寥无几，个个面如土色，气氛凝重得能滴出水来。
“徐忠……好狠的手段！好快的兵锋！” 王审知的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“琅岐湾……琅岐湾！孤竟不知那里可以登陆！孤的水师……全是废物！废物！” 他猛地一拳砸在扶手上，牵动了内伤，剧烈地咳嗽起来。
内侍监王忠慌忙上前奉上参汤，却被王审知烦躁地一把推开，汤碗摔在地上，碎裂声在死寂的大殿中格外刺耳。
“大王息怒！” 吏部尚书陈光嗣（侥幸未被牵连进之前的叛乱）硬着头皮出列，声音带着颤音，“如今……如今吴军围城，却不进攻，只在城外深沟高垒，构筑炮台……这……这是何意啊？”
“何意？” 一旁，手臂裹着渗血麻布、脸色因愤怒和恐惧而扭曲的长子王延翰，咬牙切齿地嘶吼，“这还用问？！徐贼狡诈！他是在等！等我们各地的援军赶来！他要把我们闽国最后的力量，在这福州城下一网打尽！他要彻底绝了我们的根！”
此言一出，殿内众人皆倒吸一口冷气！一股彻骨的寒意从脚底直冲头顶！
“一网打尽……一网打尽……” 王审知喃喃重复着这四个字，浑浊的眼中闪过一丝惊悸，随即又被一种近乎疯狂的侥幸所取代，“不……不会的！我闽国八闽之地，岂无忠臣义士？漳州、泉州、建州、汀州……各地刺史、豪强，必不会坐视福州沦陷！他们……他们定会发兵来援！”
他猛地挺直了佝偻的背脊，眼中燃起最后一丝微弱的希望之火，声音也陡然拔高：“只要援军抵达，内外夹击！福州城坚池深，未必不能一战！徐忠远来，其势不能久！只要拖住他……拖住他！或许……或许还有转机！”
侥幸，如同溺水者抓住的最后一根稻草。王审知此刻，宁愿相信那渺茫的希望，也不愿面对开城投降、沦为阶下囚的屈辱未来。
尤其想到昏迷不醒、生死未卜的次子王延钧，他心中那点残存的枭雄心气，竟又诡异地滋生出来——万一呢？万一援军能解围呢？
“大王圣明！” 王延翰立刻附和，他比任何人都需要这个“万一”来支撑，“儿臣愿亲守西城！定叫吴贼寸步难进！待我援军一到，定要那徐忠好看！” 他挥舞着未受伤的手臂，状若疯狂。
陈光嗣等文臣面面相觑，心中苦涩。
他们深知各地州郡实力如何，更清楚徐忠麾下那支覆灭吴越、横扫东海的无敌舰队和精锐步卒是何等恐怖。所谓的援军，恐怕是杯水车薪，徒送性命。
但看着御座上那如同输红了眼的赌徒般的闽王，看着王延翰那狂热的眼神，无人敢再言“降”字。昨夜的血腥，犹在眼前。
“传孤旨意！” 王审知仿佛被自己点燃了，枯瘦的脸上泛起病态的潮红，“飞骑传檄各州！命漳州刺史王继成、泉州刺史留从效、建州刺史陈诲、汀州刺史钟全慕……凡我闽国州郡，即刻尽起州兵、乡勇，火速驰援福州！有敢迁延观望者，立斩不赦！解围之后，孤……孤裂土封王，共享富贵！”
一道道盖着闽王大印、沾染着绝望气息的求救檄文，从尚未被完全封锁的东门水关，由死士乘快船拼死送出，沿着闽江和内河水道，射向闽国各地。
福州城，这座被锁喉的困兽，在绝望中发出了最后的咆哮与侥幸的嘶鸣。王审知枯坐御座，死死盯着殿外灰暗的天空，等待着那渺茫的“万一”。
福州港外，海风依旧强劲。
周禾指挥的佯攻舰队，在成功吸引并钉死了闽国水师主力及福州守军绝大部分注意力后，眼见陆锋部登陆成功的信号焰火在琅岐岛方向升起，立刻果断执行徐忠的撤退命令。
“传令！停止攻击！各舰依次转向，脱离接触！向琅岐湾方向撤退！” 周本站在旗舰楼船船头，声如洪钟。
“呜——呜——呜——！” 低沉的号角声取代了震天的战鼓。原本攻势如潮、打得水寨一片狼藉的吴军艨艟斗舰，如同退潮般，开始井然有序地脱离战场。
船上的“火龙油柜”停止喷吐烈焰，强弩炮车也停止了咆哮。舰队保持着严整的阵型，一边用尾部的床弩和弓箭手压制着试图追击的零星闽国战船，一边灵活地转向，扯满风帆，朝着东北方向的琅岐湾全速驶去。
水寨内，一片狼藉。寨墙多处焚毁坍塌，望楼冒着黑烟，几艘被火油引燃的战船还在熊熊燃烧，士兵的哀嚎和救火的呼喊混杂一片。
闽将王继勋灰头土脸，看着突然撤退的吴军舰队，又惊又疑，摸不清对方意图。
“将军！吴狗退了！退了！” 副将带着劫后余生的狂喜喊道。
“退？他们为何突然撤退？” 王继勋眉头紧锁，心中那股不安却愈发强烈。他猛地想起琅岐岛方向似乎有异常信号，急忙下令：“快！派快船！去琅岐岛方向探查！快！”
然而，为时已晚。当闽国的快船小心翼翼驶近琅岐岛附近海域时，迎接它们的，是早已在预定海域完成汇合的吴军警戒游弋舰队！
二十艘艨艟、五十艘快船，如同闻到血腥味的鲨鱼群，在经验丰富的吴军水师将领指挥下，迅速从侧翼包抄过来！
吴军艨艟利用体型和火力优势，用强弩和拍竿进行威慑性打击，而灵活的快船则如同狼群，利用速度优势穿插分割，用火箭、钩拒、跳帮战术，死死缠住试图靠近琅岐湾探查的闽国船只。
“杀！” “别让一艘闽船过去！” 吴军水师将士的怒吼在海浪声中回荡。
海面上爆发了小规模但异常激烈的追逐战。闽国快船试图突围，但在吴军严密的封锁和优势兵力下，很快被击沉数艘，余者仓皇逃窜，根本无法靠近琅岐湾入口半步！
琅岐湾内，此刻已是另一番景象。
徐忠亲率的旗舰及主力舰队，在陆锋部成功登陆并扑向福州后，已顺利驶入这片隐蔽的海湾。庞大的楼船停泊在深水区，艨艟斗舰则靠拢滩头，源源不断地将后续部队、工匠、粮秣辎重卸载下来。
都尉赵夯率领的两千劲卒，已牢牢控制了整个琅岐岛。
他们在岛屿制高点修建了简易却坚固的营寨，架设了床弩和了望塔，清理并拓宽了登陆滩头，修筑了通往内陆的道路。
大批随船而来的工匠正在加紧组装拆卸运输的炮车部件，民夫则在士兵监督下，将堆积如山的粮袋、箭矢、火油罐、震天雷等物资源源不断地运往岛上的临时仓库，再通过新修的道路，转运至围攻福州的前线。
琅岐岛，已从一个隐蔽的登陆点，迅速转变为吴军稳固的后方基地和物资转运中枢！
如同一条粗壮的锁链，将来自广陵乃至整个吴国控制区的战争血液，源源不断地输送到福州城下的前线大营。
徐忠站在旗舰高耸的舰桥上，俯瞰着海湾内一片繁忙而有序的景象。
赵夯在岛上立起的吴军战旗迎风招展，与福州城方向隐约传来的战鼓声遥相呼应。他嘴角勾起一丝冷酷而满意的弧度。
蛟龙已潜渊，锁链已成环。福州这只困兽，已被彻底锁死。现在，只需静静等待，等待那些不知死活、赶来“解围”的猎物，一头撞进他精心布置的死亡磨盘！
宣州（今宣城）城下，气氛却与福州截然不同。
这里没有浩渺的海浪，只有青弋江浑浊的江水拍打着古老的城墙。
没有遮天蔽日的舰队，只有五千广陵戍卫精锐肃杀列阵。然而，弥漫在空气中的压抑和挫败感，却比海风更加沉重。
宣州城，这座沟通长江中下游的枢纽重镇，如同一个沉默而顽固的巨人，矗立在李莽和他麾下五千虎贲面前。城墙高厚，由巨大的条石垒砌，缝隙间填充着夯土和糯米汁混合的三合土，坚固异常。
城墙上垛堞密布，箭楼高耸，守城器械齐全。更有一条宽阔的护城河引自青弋江水，水流湍急。
数日来，李莽使尽了浑身解数。
强攻？他组织过数次敢死队，架设云梯、鹅车（顶部蒙有生牛皮、可抵近城墙的攻城车），顶着城头如雨的箭矢、滚木礌石和滚烫的金汁（熔化的金属液或沸油混合粪便），悍不畏死地攀城。
守军抵抗极其顽强，尤其是那些身披重甲、手持长柄钩镰枪（专钩云梯）的宣州“钩镰营”，配合着精准的弓弩手，给攀城的吴军造成了惨重伤亡。
几次强攻，尸体在护城河和城墙下堆积如山，云梯被烧毁推倒，鹅车也被守军投下的“猛火油柜”焚毁数辆，却连城头都没能站稳片刻。
穴攻（挖地道）？宣州城基深厚，地下多为坚硬岩层。李莽派出的工兵营辛辛苦苦挖掘数日，进展缓慢，还被守军通过埋设的“地听”（埋于地下，口覆陶瓮，可监听地下动静的装置）发觉，遭到守军灌入毒烟和沸水的反制，损失不小。
炮击？李莽携带的几架轻型炮车（抛石机），发射的石弹砸在宣州厚重的城墙上，如同隔靴搔痒，只能留下浅浅的白印，远不如徐忠舰队那种重型弩炮的威力。反而引来守军更猛烈的炮石还击。
此刻，李莽身披厚重的玄甲，站在一座新筑的土山望楼上，脸色阴沉得能滴出水来。
他脸上那道狰狞的伤疤，在正午刺眼的阳光下，更显凶戾。他死死盯着前方那座巍然不动的宣州城，看着城头飘扬的“陈”字大旗，看着守军有条不紊地搬运守城器械，修补被轻微损坏的垛口，一股强烈的挫败感和暴戾之气在他胸中翻腾。
“废物！一群废物！” 他猛地一拳砸在望楼的木栏杆上，碗口粗的木杆发出不堪重负的呻吟。身后的亲兵噤若寒蝉，无人敢言。
他想起了杭州城下，自己身先士卒，率领铁签营重甲，如同烧红的铁钎插入牛油般撕裂敌阵的酣畅淋漓。那时，他只需要听从命令，冲锋！再冲锋！用绝对的勇力和悍不畏死的意志碾碎敌人！
可现在……他是主将！他要思考！他要判断！他要为五千将士的性命负责！他第一次真切地体会到，临行前吴王那句“为将者，非只恃勇力，更需运筹帷幄，独当一面”的份量。也第一次尝到了“磨刀石”的坚硬与冰冷。
宣州刺史！这个伪吴留下的老将，正如吴王所料，老成持重，防御滴水不漏！
任凭李莽如何挑衅、辱骂，甚至将俘虏的宣州斥候斩首示众，陈璋就是坚守不出，依托坚城，稳如磐石。
他充分利用了宣州的地利和城防优势，将有限的兵力发挥到了极致，像一只缩进坚硬龟壳的老龟，让李莽这头猛虎无处下口。
“帅才……独当一面……” 李莽咀嚼着这两个词，眼中充满了不甘和一丝茫然。难道自己真的只是一员陷阵的猛将？只配在吴王麾下做一把锋利的刀，而不是执刀的手？
他烦躁地走下望楼，盔甲叶片发出沉闷的摩擦声。营寨内气氛压抑，士兵们默默地擦拭兵刃，包扎伤口，士气明显有些低落。连日的强攻受挫，伤亡不小，却看不到破城的希望。
“将军。” 一名亲兵校尉小心翼翼地靠近，低声道，“刚收到广陵枢密院转来的福州军报，徐忠大帅已围福州，正待闽国援军……”
李莽脚步一顿，眼中厉色一闪。徐忠！又是徐忠！他那边进展神速，自己却在这宣州城下寸步难行！强烈的对比，如同火上浇油，让他心中的焦躁几乎要喷薄而出。
“知道了！” 他低吼一声，声音沙哑。他强迫自己冷静下来，走到营寨边缘，隔着护城河，再次望向那座沉默的坚城。
夕阳的余晖给古老的城墙镀上一层金边，也映照出城头守军警惕的身影。
强攻不行，穴攻受阻，炮击无效……难道就没有别的办法了？
吴王让自己来此，是为了磨砺，不是来撞南墙的！李莽深吸一口气，压下心头的暴戾，开始强迫自己像吴王、像张谏相爷那样去思考。
他不再只看城头，目光扫过城墙的每一处细节，扫过护城河的水流，扫过城外起伏的地势，扫过那些被守军砍伐一空、防止吴军取材制造攻城器械的树林……
一定有破绽！是人就有破绽！是城就有弱点！李莽眼中那属于莽夫的凶光渐渐褪去，取而代之的是一种更加深沉、更加专注的锐利。
他开始像一个真正的统帅那样，沉下心来，仔细观察，冷静分析。宣州，这块坚硬的磨刀石，终于开始真正地磨砺这柄新出炉的猛将之锋。
福州城下，吴军大营。
中军帅帐内，气氛肃杀而沉稳。巨大的福州及周边沙盘摆在中央，山川河流、城池道路，清晰可见。
徐忠卸下了沉重的甲胄，只着内衬锦袍，背对着帐门，负手而立，目光锐利如鹰隼，在沙盘上代表福州城和周围几处重要关隘、道路的模型上来回扫视。
前锋营都指挥使陆锋、水师统领周本、琅岐岛守将赵夯等核心将领肃立两侧。
“禀大帅！” 一名风尘仆仆的斥候都尉快步进帐，单膝跪地，声音带着一丝兴奋，“内侍监‘夜枭’密报，并我军斥候反复确认：闽国各州援军已动！”
帐内所有人的目光瞬间聚焦过来。
“讲！” 徐忠转过身，声音平静无波。
“是！” 斥候都尉语速极快，“漳州刺史王继成，率本部州兵及征发乡勇约一万五千人，其中含其重金豢养的‘藤牌象兵’三百骑（战象身披藤甲，背负箭楼），已出漳州，沿九龙江北岸官道疾进，其先锋距福州西南外围永泰关已不足两日路程！”
“泉州刺史留从效，此人素有‘泉州狐’之称，狡猾多疑。他虽响应王命，但行军缓慢，主力约万人尚在泉州境内。然其麾下悍将张汉思，已率三千泉州精锐步卒（多善山地作战及使用毒箭）为先锋，走沿海小路，行动诡秘，意图不明，需高度警惕！”
“建州刺史陈诲，性情刚烈，尽起建州之兵约八千，皆为山民悍卒，擅使长矛大斧，翻山越岭如履平地。其部已过南剑州，正沿闽江支流疾行，预计三日内可抵福州西北方向古田隘！”
“汀州刺史钟全慕，路途最远，且需翻越武夷余脉，其部约五千汀州兵（多畲族弓手）刚刚出发，预计抵达最迟！”
斥候都尉一口气报完，帐内响起一片低低的议论声。
“藤牌象兵？哼，花架子！几发‘震天雷’便叫它成烤象！” 陆锋冷哼一声，眼中战意高昂。
“留从效这老狐狸，派个先锋来试探？想捡便宜？” 周本抚着短须，眼神玩味。
“建州山兵倒有几分蛮力，可惜不通战阵。” 赵夯瓮声瓮气地评价。
徐忠抬手，帐内瞬间安静。他走到沙盘前，手指精准地点在几处位置：“漳州王继成，兵多而杂，象兵看似唬人，实则笨重迟缓，乃突破口！其必走官道，力求最快抵近福州，以振城内士气。陆锋！”
“末将在！” 陆锋挺身上前。
“着你率本部前锋营一万精锐，并加强‘震天雷’营两队、强弩营一队，即刻拔营，前出至永泰关以南二十里，官道必经之‘野狐岭’设伏！此地两山夹一谷，地势险要。待王继成主力进入谷地，先以‘震天雷’轰其前军象兵，制造混乱恐慌！再以强弩封堵谷口，断其归路！最后，步卒从两侧山坡俯冲而下，分割围歼！此路援军，务必一战击溃，擒杀王继成！打出我大吴军威，震慑其余宵小！”
“末将领命！定叫那王继成有来无回！” 陆锋眼中凶光闪烁，抱拳领命。
“泉州张汉思部，三千精锐，走沿海小路，意在袭扰我后方，或与城内暗通消息。周禾将军！”
“末将在！”
“着你率本部水师快船三十艘，精悍水卒一千，并内侍监熟悉海情之向导，沿海岸线严密搜索张汉思部踪迹！发现即击！绝不许其靠近琅岐湾或福州城十里之内！若其登陆，务必将其歼灭于滩头！此獠狡诈，务必小心！”
“遵令！海上的耗子，翻不起浪！” 周禾自信应道。
“建州陈诲部，八千山民，悍勇有余，纪律不足。其翻山越岭而来，必疲惫不堪，且急于求战。赵夯！”
“末将在！” 赵夯出列。
“着你率本部两千琅岐岛守军，并加强一营山地劲卒（由投降的吴越山地兵整编），共计三千人，前出至古田隘以东十五里，扼守‘鹰愁涧’！此地乃其翻山后的必经之路，山涧狭窄。你部占据两侧高地，多备滚木礌石、弓弩火油！待其疲惫之师进入山涧，居高临下，全力杀伤！不求全歼，但求重创其锐气，将其逼退或阻滞！若其强行突破，则依托地利，节节阻击，消耗其有生力量！”
“得令！定叫那群山猴子，在鹰愁涧哭爹喊娘！” 赵夯咧嘴一笑，露出森白的牙齿。
“至于汀州钟全慕部，路途遥远，不足为虑。待击破漳、泉、建三路，其自会退去。” 徐忠最后总结，目光扫过众将，声音陡然转厉，带着金戈铁马的杀伐之气，“各部依计行事！务必依托地利，以逸待劳，发挥我军武备精良、训练有素之优势，将闽国这最后一搏的援军，彻底碾碎在福州城下！让城内的王审知，好好看看，他最后的‘万一’，是如何变成‘万劫不复’的！”
“谨遵大帅军令！碾碎援军！踏平闽国！” 众将齐声怒吼，声震帅帐！
一道道军令如同离弦之箭，从帅帐飞向各营。
庞大的战争机器再次高效运转起来。陆锋的前锋营率先拔营，铁流滚滚，直扑西南方向的野狐岭。
周本的水师快船如离巢的蜂群，驶离琅岐湾，沿着海岸线展开搜索。赵夯的山地部队也迅速集结，消失在福州西北方的崇山峻岭之中。
福州城下，吴军主力大营依旧旌旗招展，壁垒森严，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静地等待着。营中工匠加紧组装调试着更多的炮车、攻城器械，士兵们磨砺着刀枪，检查着甲胄。
肃杀的气氛弥漫四野，比直接的攻城更令人窒息。
徐忠再次走到帐外，眺望着福州城头。夕阳的余晖将城墙染成一片血色。他仿佛能看到城楼上，闽王王审知那充满侥幸与绝望的复杂目光。
磨盘已经转动，只待猎物入彀。福州城，这座困兽的最后挣扎，连同它那虚无缥缈的希望，都将在这铁与血的磨盘下，被彻底碾为齑粉！
宣州城下，夜幕低垂。
李莽没有回帅帐，而是独自一人，披着厚重的铁甲，如同沉默的雕塑，矗立在离护城河不远的一处高坡上。白日里强攻留下的血腥痕迹尚未清理干净，空气中还弥漫着淡淡的焦糊和血腥味。
城头守军的火把在夜风中摇曳，映照出他们警惕的身影。
数日的强攻受挫，如同一盆盆冷水，浇熄了他初掌兵权时的狂躁与轻敌。吴王的话语，徐忠的捷报，如同鞭子抽打在他的心上。
他不再是杭州城下那个只需听令冲锋的猛将李莽，他是宣州讨击使，麾下五千将士性命的托付者！
他强迫自己冷静，像一只真正的头狼，开始用全新的目光审视眼前的坚城和对手。白日里那些被他忽略的细节，此刻在脑海中异常清晰。
城墙根部的苔藓分布……护城河某处水流似乎比其他地方稍缓？……城西角楼下方，有几处垛口的修补痕迹明显新于别处？……被砍伐的树林边缘，似乎有几条被刻意掩盖的、通往护城河方向的浅沟？……
“将军，夜深了，寒气重。” 亲兵校尉捧着一件大氅，小心翼翼地靠近。
李莽没有回头，只是沉声问道：“老马，你跟过王尚书打过仗，这宣州城墙……除了硬，还有什么门道？”
被称为老马的校尉是名四十多岁的老兵油子，脸上带着风霜和一道箭疤。他愣了一下，没想到这位以悍勇闻名的将军会问这个，忙道：“回将军，宣州这城，是伪吴花了大力气修的，糯米灰浆夯得比石头还硬！不过……再硬的城墙，也怕水泡，怕根子不稳。”
“水泡？根子？” 李莽眼神一凝。
“是啊将军，” 老马凑近些，压低声音，“您看那城墙根，靠近水的地方，苔藓是不是特别厚？还有那护城河水流缓的地方，下面的泥是不是特别软？小的以前听王神机大人提过，再坚固的城墙，若是地基被水长期浸泡软化，或者被人偷偷掏空了墙根，那就是空中楼阁，一推就倒！那老乌龟缩在城里，防的就是我们强攻，可要是……要是咱们能想办法，把水给他引过去，或者……神不知鬼不觉地挖到他墙根底下……”
李莽的呼吸陡然变得粗重起来！他猛地转头，眼中爆射出骇人的精光，死死盯着老马，如同盯着一座宝藏！那目光让久经沙场的老马都心里一哆嗦。
“引水……掏墙根……” 李莽低声重复着，猛地抬头，目光如电，再次射向宣州城西角楼下方那几处新修补的垛口！一个模糊却大胆的念头，如同黑暗中的闪电，骤然劈开了他连日来的迷茫！
“传令！” 李莽的声音带着一种压抑不住的兴奋和决断，在寒夜中响起，“即刻召集壕寨营所有都头、哨长！还有，把内侍监安插在宣州附近的‘夜枭’头领，也给老子叫来！快！”