他的目光透过屏幕，沉静地落在她脸上。
“怎么选了这个专业？”
他的声音比平时更低沉些，听不出什么情绪，她抿了抿唇，垂下眼睫，避开他那过于直接的注视，选择了沉默。
该怎么解释呢？解释那个树下陌生人的随口一提，还是解释自己不愿完全依附于他的倔强。
但卡修斯只是静静看了她几秒，将她那点的抗拒尽收眼底。他几不可闻地轻叹一声。
“算了，”他再次开口，“你开心就好。”
这句话带着无奈的纵容，紧接着，他的语气转为认真：
“但是，如果被欺负了，一定要告诉我，好吗？”
这句话里的认真，几乎要穿透屏幕。他看着画面里那张还带着些许稚气的脸，心中那份与他年龄和地位相称的成熟与克制，便不自觉地流露出来。
卡修斯正值壮年，无论是作为家族的继承者，还是军部的将领，他都处在权力与精力的巅峰时期，事务繁忙，日理万机。在这个科技发达，人类普遍长寿的时代，他漫长的人生才刚步入最为辉煌的篇章。
而屏幕那头的姜袅袅，才刚刚成年。
在他眼中，她还是个孩子，纤细敏感，带着未曾被世事磨砺过的纯粹。Alpha本能的强烈保护欲，以及那份悄然滋长，超越常规的喜爱，都在叫嚣着将她纳入自己的羽翼之下，隔绝外界一切风雨。
但他不能。
真正的喜爱，不是筑起牢笼。
自己不能因为这份私心的喜爱，就折断她的翅膀，将她困在华丽的牢笼里，只做一只依附于他的金丝雀。他见过她在家族中小心翼翼的模样，他希望看到她真正开朗鲜活起来，像同龄人那样，去经历，去感受。
所以，他愿意压下本能中那份强势的占有，主动将她送离家族的中心，送她去一个能让她暂时摆脱家族约束，相对自由的环境。纵使她选择的道路与他最初的期望有所偏差，但只要她能因此展露笑颜，他尊重她的选择。
*
“姐姐，快点来哦，大家都等着你呢！”
奥罗拉轻快的声音从听筒里传来，撒娇般的甜腻，却根本没给姜袅袅任何拒绝的余地，话音未落，通讯便被干脆利落地切断。
姜袅袅握着手机，看着暗下去的屏幕，轻轻叹了口气。她甚至还没来得及换下身上那套学院制服。
今天是omega新生的小型聚会，本与她无关，但奥罗拉在通讯里软硬兼施，说是她的朋友们都迫不及待想见见这位传说中的姐姐。
无奈之下，她只能循着地址找去。
会所的外观远比她想象的更为华丽，她刚踏进门，一位身着制服的安保人员便拦在了她面前。
“小姐，请留步。”他的目光快速扫过她一身学院制服，语气礼貌，“今晚是三楼的化妆主题晚宴，所有宾客都需要佩戴面具入场。”
姜袅袅一怔，奥罗拉完全没有提及这一点。她下意识地想解释，但看着安保人员公事公办的神情，以及周围陆续入场，早已盛装打扮并戴着精致面具的宾客，她将话咽了回去。
“好的。”她低声应道，接过安保递来的一个白色羽毛面具，冰冷的触感贴上脸颊，将她的面容遮掩了大半，只留下一双清澈却带着些许不安的眼睛。
随后，她被引领着，步入那流光溢彩的内部。脚下是柔软厚重的地毯，空气里弥漫着馥郁气息，耳边是隐约的音乐与人群的低语浅笑。
三楼是一个光怪陆离的空间。
巨大的水晶吊灯将璀璨的光芒切割成无数碎片，洒落在涌动的人潮上。每个人都戴着精巧各异的面具，身上的衣物更是极尽夸张，层叠的蕾丝，闪耀的亮片，大多性感，成一个浮华淫靡的假面世界。
而姜袅袅，只穿着那身素净的学院制服，深色的布料包裹着她纤细的身躯，显得如此格格不入。
她在人群中茫然地站着，周遭是欢快的笑闹。有人不小心撞到她的肩膀，她小声道歉，声音却被音乐吞噬，有人投来好奇或审视的目光，透过面具的孔洞，在她身上短暂停留。
她被涌动的人潮推搡着，无所适从的慌张。
目光慌乱地搜寻到一个角落，挤过去，有些踉跄地跌坐在那张柔软的丝绒沙发上。
这份与周遭浮华截然不同的纯净，让她散发出动人心魄的美。简单的制服勾勒出她不盈一握的腰线，未经刻意修饰，反而有种清水出芙蓉的天然韵致。即便面具遮住了她大半张脸，唇瓣因些许紧张而轻抿，泛着自然的嫣红。
她安静地坐在那里，微微急促的呼吸让胸口轻轻起伏，脆弱易碎，让不经意瞥见的人，为之一颤。
姜袅袅坐下之后抬头，恰好对上对面沙发区投来的两道目光。
两位身着西装的男士闲适地靠在椅背上，周身散发着与周遭超脱的气场。其中一人唇角噙着玩味的笑意，目光落在她身上，像是发现了什么有趣的事物。
他侧头对同伴低语，声音不大，却还是传入姜袅袅耳中：“看，来了只迷路的小兔子。”
那语调带着漫不经心的调侃，让姜袅袅瞬间感到脸颊涌上一阵热意，幸而有面具的遮掩，才没让那窘迫的绯红完全暴露在人前。
几乎是同时，另一道目光也随之落下。
这人气质更为冷峻些，即便隔着距离，也能感受到他身上那股生人勿近的疏离感。
他的面具仅遮住上半张脸，露出线条清晰的下颌与薄唇，而最引人注目的是那双眼睛—，金色瞳孔，在迷离的光线下，仿佛融化的液态黄金。
姜袅袅望着那双独特的金眸，心头莫名一悸，金色的眼睛很常见吗？双眼睛让她感到一种莫名的压力，他看起来似乎不太高兴。
她下意识地蜷缩了一下，想要减少自己的存在感，却不知这番姿态，反而更加吸引着所有的目光。
就在姜袅袅无所适从时，会场内所有的灯光倏然熄灭，只留一束耀眼的白光，照着中央的圆形舞台。
音乐风格骤变，从慵懒的音乐切换成带着原始鼓点的电子乐，主持人的身影在光影中一闪而过，高声宣布着今晚的特别环节。
随后，一个身形高大的男人跃上舞台。
他脸上覆盖着黑色面具，手中把玩着一根细长而柔韧的黑色皮鞭。而更让姜袅袅呼吸一窒的是他身后，一个全身被黑色胶衣紧紧包裹的人影，曲线毕露，顺从地跟随着他的脚步，从那身形判断，似乎是一位女性。
直到这一刻，姜袅袅才明白过来，这里根本不是什么普通的化妆舞会，空气中弥漫的暧昧，人们的衣着与面具下隐含的兴奋与期待，这是属于某个特殊小众圈层的聚会。
台上，表演者的互动极具张力，充满了象征性的支配与服从。
鞭影在空中划出凌厉的弧度，带着破空之声，却并未真正落下，但已足够具有冲击力。
—————————
番外霍兰强制爱
与正文无关
夜色如墨，浓稠得化不开。庄园主宅三楼的卧室内，只余一盏床头灯散发着昏黄朦胧的光晕，将室内奢华而压抑的陈设勾勒出模糊的轮廓。
姜袅袅缩在宽大床铺的一角，身上丝质的睡裙皱巴巴地贴着皮肤，冰凉一片。她像一只受惊过度的幼兽，纤细的身体微微发抖，每一次呼吸都带着不易察觉的颤音。霍兰就坐在不远处的单人沙发里，姿态闲适，仿佛在欣赏一幅绝妙的画作，只是那双深邃的眼眸里，翻涌着足以将人吞噬的风暴。
“过来。”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，在寂静的房间里炸开。
姜袅袅猛地一颤，指甲深深掐入掌心，留下月牙似的白痕。她摇头，身体往后缩得更紧，仿佛要嵌进墙壁里。“不……霍兰，不要……”
她今天试图逃跑过。趁着霍兰去公司处理紧急事务，她撬开了窗户的暗锁，像一只慌不择路的蝴蝶，跌跌撞撞地穿过庄园后那片精心打理过的玫瑰园。荆棘划破了她裸露的小腿，留下几道细小的血痕，她却感觉不到疼，只有心脏快要跳出胸膛的恐惧和一丝微弱的、名为“自由”的希望。
然而，希望总是在触手可及时碎裂。她还没跑到庄园边缘的铁艺大门，就被如同鬼魅般出现的保镖拦下。他们恭敬却强硬地“请”她回了主宅。然后，便是漫长的等待，等待审判的降临。
霍兰没有立刻发作，他甚至耐心地听完了她语无伦次、漏洞百出的解释——她只是想去花园走走。可他嘴角那抹冰冷的笑意，让她如坠冰窟。
“袅袅，”霍兰站起身，高大的身影一步步逼近，阴影彻底将她笼罩，“我说，过来。”
空气仿佛凝固了，无形的压力从四面八方挤压着她。姜袅袅感到呼吸困难，那股熟悉的、让她无力抗拒的掌控感再次攫住了她。她知道违逆他的下场，那只会让情况变得更糟。眼泪不受控制地涌上来，模糊了视线。她慢慢地，极其缓慢地，从床角挪动身体，赤足踩在冰凉的地板上，一步，两步，如同走向刑场。
终于，她站定在他面前，垂着头，露出一段脆弱白皙的脖颈。
霍兰伸出手，没有碰她，只是用指尖轻轻拂过她散落在肩头的长发，动作带着一种令人毛骨悚然的温柔。“为什么总是不听话呢？”他的叹息声近乎耳语，却比任何斥责都让她心惊胆战，“是我对你不够好？还是你始终学不会，哪里才是你的归宿？”
姜袅袅咬紧下唇，试图抑制住哭泣的冲动，但委屈和恐惧像决堤的洪水，冲垮了她最后的防线。细碎的呜咽从喉间溢出，眼泪大颗大颗地滚落，砸在地毯上，留下深色的印记。
“哭什么？”霍兰的指尖下滑，捏住了她的下巴，力道不重，却足以让她无法挣脱，迫使她抬起泪眼朦胧的脸，“做错事的人，没有资格哭。”
他的目光锐利如刀，寸寸刮过她布满泪痕的脸颊。姜袅袅在他的注视下无所遁形，身体抖得更厉害了。她知道自己逃不掉了，那种熟悉的、源于灵魂深处的渴望开始蠢蠢欲动。在极致的恐惧和压抑之下，她的身体本能地寻求着唯一的慰藉。
“对……对不起……”她哽咽着，声音破碎不堪，“霍兰……我错了……我再也不敢了……”
霍兰不为所动，只是静静地看着她，仿佛在欣赏她此刻的狼狈与无助。
内心的煎熬和身体深处隐隐升起的空虚感交织在一起，几乎要将她逼疯。她需要那剂唯一的“解药”，需要它来抚平被他的冷酷和她的恐惧撕扯出的剧烈不适。
终于，她放弃了所有徒劳的抵抗和可怜的尊严，伸出微凉颤抖的手，轻轻拽住了他睡袍的腰带。
她仰着脸，泪水浸湿的眼睫黏在一起，像风雨中被打湿翅膀的蝶，可怜又凄美。“对不起……”
霍兰的眼底掠过一丝极深的暗芒，那是一种混合着掌控欲、占有欲和某种难以言喻的满足感的情绪。他喜欢看她这样，喜欢看她完全依赖他，为了他一丝一毫的施舍而放下所有骄傲，脆弱不堪地祈求的样子。
“知道错了？”他低沉的声音带着蛊惑人心的磁性。
“知道了……真的知道了……”姜袅袅忙不迭地点头，生怕晚了一秒他就会收回恩赐。
霍兰俯下身，靠近她，温热的呼吸拂过她的耳廓。他没有立刻释放信息素，而是用近乎残忍的耐心折磨着她紧绷的神经。
姜袅袅能感觉到他身体的温热，能闻到他身上清冽的男性气息，却独独缺少了那让她魂牵梦萦的甜香。这种近在咫尺却又求而不得的感觉让她几乎崩溃，空虚感如同千万只蚂蚁在啃噬她的骨髓。
“霍兰……”她再次哭求，声音已经带上了绝望的沙哑，“给我……呜呜……求你了……”
就在她觉得自己快要被这种煎熬彻底吞噬时，一股极其微弱，却无比清晰的甜味，如同初春融化的第一滴雪水，滴入了她干涸的感官世界。
那味道开始很淡，像是隐藏在风暴缝隙中的一缕阳光。随即，它变得浓郁起来——是阳光下熟透的浆果爆裂开来的汁液芬芳，是浓郁醇厚的蜂蜜被暖意化开的甘甜，其间还缠绕着一丝若有若无的、让人安心沉沦的奶香。
这甜美到极致的气息，霸道地驱散了周遭所有的冰冷和压抑，温柔却不容抗拒地包裹住她。
姜袅袅猛地吸了一口气，仿佛濒死之人接触到氧气。那甜蜜的暖流顺着呼吸涌入，迅速渗透进她的四肢百骸，抚平了她每一寸战栗的神经，驱散了那蚀骨的空虚和焦躁。剧烈的负面情绪如同潮水般退去，取而代之的是一种难以言喻的舒适与安宁，身体轻飘飘的，像是泡在温热的蜜糖里，所有的戒备和恐惧都在这一刻土崩瓦解。
她发出一声类似小兽满足般的、细弱的喟叹，身体不由自主地软了下来，下意识地想要更贴近那气味的源头——霍兰的胸膛。
霍兰顺势将她揽入怀中，感受着怀里娇躯从僵硬到柔软的全过程。他的手指插入她浓密的长发，有一下没一下地抚摸着，像是在安抚一只终于被驯服的宠物。
“记住这种感觉，袅袅。”他的声音在她头顶响起，带着餍足的慵懒，却也蕴含着不容错辨的警告，“只有我能给你。让你痛苦的是我，让你快乐的，也只能是我。离开我，你连一天都撑不下去。”
姜袅袅依偎在他怀里，脸颊贴着他坚实的胸膛，鼻翼间全是那让她安心沉沦的甜腻气息。理智告诉她，这是禁锢的枷锁，是操控的锁链，可身体却诚实地沉醉在这片由他构筑的、令人迷失的海洋里。
她轻轻“嗯”了一声，带着浓重的鼻音和哭过后的娇软无力。她闭上眼睛，长睫上还挂着未干的泪珠。
霍兰低下头，吻了吻她的发顶，动作带着一种占有的意味。他成功地再次将她拉回了自己掌控的轨道，用她无法抗拒的“甜蜜”，将她牢牢锁在身边。看着她此刻乖巧依赖的模样，与之前那个试图逃跑的惊惶身影判若两人，他嘴角的弧度加深。
他知道，这种循环会一次又一次地上演。她的挣扎，她的眼泪，最终都会化为更深的依赖，沉沦于他亲手编织的、这甜美而危险的罗网之中。
窗外，夜色依旧深沉。室内，那甜美的信息素如同无形的茧，将两人紧紧缠绕。一个在绝对的掌控中得到了满足，一个在极致的依赖里获得了暂时的安宁。
至于未来，姜袅袅不敢去想。至少在此刻，在这令人窒息的甜腻包裹下，她无力思考，只能沉溺。